— Слоги! Слоги! Слоги! — Ниндзя, до сих пор остававшийся в тени, внезапно разразился аплодисментами, наблюдая за демонстрацией силы Зеро.
— Да… ты действительно силён, — произнёс он, с любопытством разглядывая юношу. — Двух посредственных ниндзя, едва дотягивающих до среднего уровня под моим руководством, ты разделал без труда. Неужто твоя сила уже сравнялась с ниндзя средней ступени?
— …И что с того? — нахмурился Зеро, крепко сжимая длинный нож.
— Ничего особенного, — улыбнулся ниндзя. — Я здесь по приказу господина Момономару, нашего лидера из Страны Дождя.
— Чего? — Зеро ещё больше нахмурился. Это… что, вербовка?
— Ах, точно, ты не знаешь его. Разреши представиться. — Голос ниндзя звучал чуть безумно. — Хандзо-сан — великий правитель Страны Дождя, ты наверняка слышал о нём? Момономару-сан — его правая рука, глава тайного отряда. В последние годы в стране не хватает бойцов из-за войны, и он ищет способных ниндзя, чтобы укрепить свои ряды. Мне поручено завербовать таких, как ты.
— И твоя сила… особенно впечатляет для твоего возраста. Поэтому я хочу предложить тебе место среди нас. В Стране Дождя.
— И что это мне даст?
— Всё, что нужно. Еда, кров, защита. Больше не придётся скрываться и сражаться за выживание. — Ниндзя протянул руку, и в его голосе зазвучали сладкие ноты искушения. — Мы станем твоей семьёй.
Зеро на секунду задумался, клинок в его руке чуть опустился.
— То есть если я соглашусь, мне больше не надо будет искать еду и спать с оружием под подушкой?
— Точно! — закивал ниндзя, широко улыбаясь. — Больше никаких проблем. Более того… с такой силой, как у тебя, кто знает? Возможно, сам Хандзо-сан возьмёт тебя в ученики.
Глаза Зеро сверкнули.
— В самом деле? Тогда, может, однажды я смогу стать… следующим Дождевым Тенем?
— Ах, конечно! — Ниндзя засмеялся. — С твоим талантом Хандзо точно обратит на тебя внимание.
Зеро притворно задумался, а ниндзя, удовлетворённый, сделал шаг вперёд, распахнув руки.
— Значит, добро пожаловать в Юйин…
— Отказываюсь.
— Ч… Что?! — Глаза ниндзя округлились.
Но было уже поздно.
Клинок Зеро со свистом рассек воздух. Ниндзя едва успел выхватить кунай, блокируя удар. Металл звякнул, и в этот миг он увидел хищную ухмылку на лице юноши.
— Жаль… Деревня Юйин, конечно, неплоха, — прошипел Зеро, — но я, Зеро из Рубиновой Деревни… обожаю говорить «нет»!
Ветер закружился вокруг его ножа, заставляя лезвие светиться синим.
— ЧТО?!
Кунай треснул и разлетелся, но ниндзя в последний момент отпрыгнул, заместившись бревном.
— Ну теперь ты совсем меня достал! — проревел он, яростно сжимая руки в печати. — Водяные волны!
Из его рта вырвался поток воды, обрушившийся на Зеро сокрушительной лавиной.
— Черт… Это уже уровень элиты, — мелькнуло в голове Зеро.
Он вскинул клинок. Ветер сгустился вокруг стали, но…
Этого мало.
Вода уже накрывала его, когда вдруг — БАМ!
— Где он?! — Ниндзя озирался, готовясь к неожиданной атаке.
Но он не ожидал, что белый пар поднимется прямо из воды.
— Что за…
С оглушительным рёвом из глубины вырвался огненный дракон, испепеляя всё вокруг.
— ЧЕРТ! — Ниндзя отпрыгнул, едва избежав столкновения.
— Как?! Как ты можешь использовать огонь ТАКОЙ силы в Стране Дождя?!
Но ответа не последовало — только новый удар пламени.
Увидев, как Зеро спрыгнул со спины дракона, сжимая в руках пылающий нож, он не мог сдержать удивления.
– Что это за сила?
– М-м? Что? – Зеро слегка приподнял бровь, оглядев пламенный клинок. Затем задумался и с лёгкой ухмылкой ответил:
– Огонь и ветер… Хм… Назовём это «прожигающим».
Со счастливой ухмылкой он размахнулся, и огонь взвился в воздух.
– Как тебе приём? Называется «Пламенный дракон»! Красиво, да?
Зеро грациозно крутил раскалённым клинком, наслаждаясь своей демонстрацией. Его глаза сверкали, будто в них отражались всполохи пламени.
Обновлено: 09.04.2026