Ао вернулся ни с чем, и, ступив на остров, первым делом увидел перед собой вот такую картину.
Два десятка детей, разных по возрасту и росту, сидели в кругу. В центре — трое постарше, тоже ещё дети, но уже с куда более живыми выражениями лиц. Все дружно щебетали, будто обсуждая что-то крайне важное.
Со стороны это походило на обычную сцену с обеденного перерыва в детском саду.
Но стоило перевести взгляд чуть дальше — туда, где в беспорядке валялись трупы пиратов, оружие, клочья одежды и кровь, — и иллюзия рассыпалась. Картина снова возвращалась в рамки реалий мира шиноби.
Одним прыжком Ао оказался в самом центре круга.
Появление взрослого ниндзя в полном обмундировании вызвало мгновенный переполох. Многие дети почти сразу вытащили оружие, которое только что спрятали, и уставились на Ао с настороженностью.
Лишь когда Теруми Мей первой подала голос, напряжение немного спало.
— Ао-сенсей, вы наконец вернулись!
— Угу, — кивнул он машинально, и, не теряя времени, подозвал троицу в сторону, чтобы расспросить о случившемся.
Тем не менее, по дороге не удержался и бросил недоумённый взгляд на Тачибану Арату.
После того как Ао применил Шуншин, Забуза инстинктивно повернул голову в его сторону — тот отреагировал сразу.
Зато Арата, в котором Ао до сих пор видел потенциально талантливого сенсора, никак не среагировал. Даже не заметил появления Ао.
Арата, в свою очередь, уловил странный взгляд Ао. Но, увидев, что тот вернулся с пустыми руками и явно в дурном настроении, решил не расспрашивать и промолчал.
Да и к счастью, в команде Араты был человек, которому плевать на чужие эмоции.
— Капитан Ао, как там с погоней? — влез в разговор небезызвестный "эпичный рупор" — Забуза.
Ао предпочёл не развивать тему с чувствительностью к чакре. Вздохнув, с мрачным видом произнёс:
— Упустил. На море они всё время ускорялись при помощи техники Суитон. Похоже, знали, что за ними следят, и готовились.
Он преследовал их довольно долго, но так и не смог сократить дистанцию. А потом начал беспокоиться о своих учениках и решил вернуться.
Подплывая к острову, он заметил стоящую у берега пиратскую шхуну и, испугавшись худшего, тут же рванул к берегу.
Но уже на месте, когда перед глазами предстала сцена с десятками мёртвых пиратов и спасёнными детьми, сердце Ао непроизвольно сжалось.
Особенно когда он увидел, в каком состоянии находится Забуза, весь обмотанный бинтами. Не удержался — спросил напрямую:
— Ладно, про тех забудем. Что здесь случилось? Забуза, с чего ты такой изрезанный?
Троица переглянулась, будто никто не знал, с чего начать.
Честно говоря, Теруми Мей выглядела почти нормально — пострадала только левая голень, и после обработки и перевязки рана выглядела не страшно.
Арата получил удар в грудь, но бинты скрыты под одеждой. Видны лишь порезы и кровавые пятна, неясно чьи.
А вот Забуза… Он и до этого был замотан повязками до ушей, а теперь выглядел так, будто его с десяток раз пырнули в подворотне.
Первой заговорила Теруми Мей.
— Ао-сенсей, после вашего ухода…
В качестве временной командирши она спокойно и последовательно изложила всё, что произошло за ночь на острове.
Ао не перебивал. Лишь когда рассказ закончился, оглядел всех троих и с заметной серьёзностью спросил:
— Почему не отправили сигнал бедствия?
Этот вопрос оглушил троицу будто контрольным ударом. Они замерли на пару секунд, виновато опустив глаза.
И тут Забуза, впервые за долгое время, прошептал почти неслышно:
— У… у меня его не было…
У Тачибаны Араты сигнальной ракеты тоже не оказалось, но признаваться в этом вслух было, мягко говоря, неловко. Если бы он тоже стал переводить стрелки, вся ответственность легла бы исключительно на Мей, как на временную командующую.
Хотя поначалу, ещё до начала нападения на лагерь, троица посчитала, что раз противниками выступают обычные пираты, отвлекать Ао от важной слежки попросту незачем.
А потом, когда они атаковали пиратский корабль и поняли, что противник совсем не прост, уже было поздно — все трое были слишком сосредоточены на сражении, чтобы вспомнить про подачу сигнала тревоги.
Теруми Мей, думая, что это её недальновидность в роли командира привела к ранениям товарищей, ощутимо приуныла и собралась было признать вину:
— Ао-сэнсэй, это...
Но Ао уже успел смягчить выражение лица и перебил:
— По итогу вы справились. Ситуация на этой миссии была куда сложнее, чем предполагалось изначально — за пределами уровня генинов. Вернувшись, я сделаю подробный отчёт в деревне.
Эти слова заставили троих учеников облегчённо выдохнуть.
Они тут же передали Ао найденные в лагере и на корабле материалы. Однако ничего действительно важного среди них не оказалось.
После этого Ао проверил тела Рыбоглота и Рыбьего Зуба — тех самых средних по рангу ниндзя, которых они ранее сразили. И, к удивлению всех, действительно нашёл нечто, ускользнувшее от внимания остальных.
В его руке оказались два зуба, испещрённых странными печатями. Он долго рассматривал их на солнце, прежде чем заговорить:
— Примитивная техника запечатывания. Сейчас едва ли кто-то из крупных сил пользуется такими методами для контроля над живыми марионетками.
Услышав это, члены команды заметно посерьёзнели.
Они и раньше подозревали, что за действиями пиратов стоят не просто разбойные замашки, но масштаб вмешательства оказался гораздо глубже.
Ведь сила Рыбоглота и Рыбьего Зуба была у них перед глазами — они с трудом справились с этими противниками.
Одно дело — нанять таких бойцов. И совсем другое — вырастить подобных шиноби как послушных смертников и использовать их как пиратов. Это две большие разницы.
На такое даже небольшие скрытые деревни не решились бы — слишком расточительно.
К счастью, будучи джонином, Ао умел сохранять хладнокровие и первым взял инициативу:
— Отвезём этих детей в Рингомуру. Сначала завершим задание.
— Есть! — x3
Как только Ао озвучил решение, Тачибана Арата ощутимо расслабился. Он первым рванул к берегу — организовывать посадку детей на судно.
— Пусть с небес хоть камни сыплются, наверху всегда найдётся кто-то, кто примет удар первым. Я всего лишь новоиспечённый генин. Сейчас самое важное — это усиленно прокачиваться.
Правда, стоило поблагодарить пиратов, что вернули основной корабль. Иначе четырём шиноби пришлось бы поодиночке перевозить всех этих детей на маленьких лодках из порта в сторону Страны Воды.
Хотя и до родных берегов отсюда не так уж далеко, управлять судном через Суитон — задача не из простых.
Особенно если шиноби не специализируются на навигации. Да и проще уж по воде ногами бежать, чем вот так мучиться.
Без лишних слов, команда Ао перенесла всех освобождённых детей на пиратский корабль. Заодно и тела двух ниндзя тоже были аккуратно упакованы в запечатанные свитки.
Пусть зубы и несут на себе примитивные запечатывающие узоры — маловероятно, что отдел анализа деревни сумеет что-то извлечь из их голов.
Тем не менее, сами тела тоже могут рассказать немало — Ао счёл, что этим стоит заняться специалистам.
Последним на борт поднялся Тачибана Арата, ведя за собой молчаливую рыжеволосую девочку с отсутствующим взглядом. Уже на палубе он оглянулся назад — на безымянный остров, постепенно скрывающийся в тени.
— Можно считать, что миссия выполнена с перевыполнением. Надеюсь, других сюрпризов больше не будет…
Обновлено: 19.01.2026