Ао уже скрылся из виду, растворившись в темноте.
— Капитан Ао ушёл один… С ним точно ничего не случится? — неожиданно спросил Забуза, обычно редко проявлявший беспокойство о других.
Но, повернувшись, он заметил, что Теруми Мей выглядела совершенно спокойной, и тут же почувствовал себя лишним.
— Не волнуйся. Ао-сенсей — один из лучших в умении выживать среди всех джонинов деревни. Лучше подумай о предстоящем задании, — уверенно заметила Мей, сразу развеяв опасения Забузы.
Тачибана Арата, услышав это, лишь усмехнулся про себя:
— Ао-сенсея точно не стоит недооценивать. Это же тот самый человек, который даже после прямого попадания Биджудамы Десятихвостого умудрился выжить.
Разумеется, Теруми Мей не слышала его мысленных комментариев и была уверена, что как временная командирша она успешно подняла мораль команды.
Затем она жестом указала направление — вперёд, к пиратскому лагерю.
Тем не менее, поскольку ради обхода портовой охраны лодку пришлось пристать к берегу с восточной стороны, путь до лагеря предстоял неблизкий.
Трое шиноби быстро пробирались через лес, но Забуза, судя по всему, не мог выкинуть из головы недавнюю встречу с парой подозрительных «АНБУ».
После недолгих раздумий он первым заговорил:
— Те двое… похоже, были настроены к нам враждебно.
Тачибана Арата, как раз перепрыгивавший на следующее дерево, слегка удивился проницательности Забузы.
— Согласен. Похоже, они изначально собирались напасть на нас, пока мы высаживались.
Он был в этом абсолютно уверен. За свою жизнь он повидал достаточно других шиноби, и прекрасно знал:
Если у врага нет враждебных намерений, Предчувствие Опасности не срабатывает. А тут — тревога была резкая, яростная.
Если бы им не удалось своевременно заметить врага и приготовиться, возможно, в тот самый миг, когда лодка коснулась берега, их встретила бы техника противника.
— И если вдуматься, они действительно не похожи на настоящих АНБУ. У наших в отряде почти у всех есть мечи, да и форма всегда с капюшоном — чтобы проще скрываться, — добавила Теруми Мей, не сбавляя шага.
Этот нюанс Арата действительно упустил. Он даже не стал комментировать, насколько уместно было бы сравнивать маскировку АНБУ… особенно в своей деревне.
— Тогда зачем им являться на такой глухой остров, да ещё притворяясь АНБУ? В чём смысл? — спросил Забуза, явно не отпуская тему.
Но на этот раз даже Тачибана Арата и Теруми Мей не смогли дать ответ. Арата, хоть и имел догадки, не стал их озвучивать, а лишь ускорил шаг.
— Хватит. Расследовать этих двоих — задача Ао-сенсея. Наша цель — спасение, — подытожила Теруми Мей, положив конец обсуждению.
Несмотря на разговор, путь они не прерывали.
Лишь когда добрались до невысокого холма перед лагерем, наконец, сбавили шаг.
Ожидания не оправдались: казалось бы, дело шло уже за полночь, и даже если в лагере остались пираты, они должны были спать.
Однако у подножия холма царило небывалое оживление.
Сквозь отблески факелов в лагере снизу ясно было видно: на большой площадке, окружённой строениями, происходило нечто странное — похожее на тренировочный бой.
На этой самой площадке более двадцати детей сражались друг с другом в парных поединках. По периметру, словно наблюдатели, стояли по два-три грязных, неопрятных пирата, указывая и выкрикивая указания.
Их взгляды зацепились за одного из малышей — ему было, вероятно, лет пять-шесть. Он получил удар кунаем в живот и рухнул на землю… Жив он был или мёртв — оставалось неизвестным.
Один из стоящих рядом с площадкой пиратов с явным равнодушием шагнул вперёд, схватил поверженного ребёнка за одежду одной рукой и, будто выбрасывая мусор, швырнул его в угол площадки.
И только тогда Тачибана Арата заметил, что в этом углу уже лежали вповалку несколько тел — столько же маленьких, точно так же оставленных без внимания, живы они были или нет — неизвестно.
Всё это время пират не переставал весело болтать со своими приятелями, даже не сбавив тона.
Тем временем победивший ребёнок, не обращая внимания на раны, выронил кунай и, пошатываясь, двинулся к стоявшему у другого края площадки столу с едой, где тут же жадно начал заглатывать всё, что смог ухватить.
Пираты разразились хохотом.
Остальные дети, всё ещё занятые поединками, бросили на него краткий взгляд — но ни один не остановился дольше, чем на секунду. И уже через миг драки вспыхнули с новой силой.
— Это… тренировка?.. Они используют детей как заготовки? — Теруми Мей наблюдала за происходящим с полным негодования голосом, в котором звучала гневная дрожь.
Тачибана Арата тут же положил руку ей на плечо, опасаясь, что она может сорваться. Сквозь ладонь он чувствовал: дрожь исходила не от страха, а от ярости.
Он знал это наверняка.
— Успокойся. Пираты — сброд без чести. Они не думают о будущем и уж точно не станут тратить время на обучение детей, — сдержанно, но твёрдо сказал он.
Мей, сжав кулаки, всё же заставила себя сдержаться. Её глаза снова обратились вниз — туда, где бродили, посмеиваясь, пираты.
— Их стража слаба. Почти все — обычные люди, — добавил Забуза.
На таком расстоянии уже можно было хорошо разглядеть — по телосложению, движениям, отсутствию чакры и экипировки, эти «стражники» в самом деле едва ли были даже на уровне учеников Академии Киригакуре.
Они были не шиноби.
А вот у сражавшихся детей в руках были кунаи, а в движениях угадывались знакомые приёмы — отголоски стиля Тумана.
Троица обменялась взглядами.
— Те самые «АНБУ»… — мрачно произнёс Тачибана Арата.
— Всё серьёзно, — сказала Мей. Несмотря на слова, в её голосе не было и тени отступления.
Даже Забуза, снаружи сохранявший хладнокровие, внутри едва сдерживал бурлящую ярость.
Он всегда считал себя реформатором — тем, кто положил конец зловещей политике «Кровавого Тумана». Слишком многое было потеряно, чтобы деревня могла начать с чистого листа.
А теперь — здесь, на безымянном острове, этот уродливый пережиток вновь поднял голову. И, что самое мерзкое — его подражали пираты.
Пираты!
— Отдавай приказ, капитан, — сказал Забуза, протянув руку к короткому мечу за спиной.
Тачибана Арата тоже перевёл взгляд на Теруми Мей. В его глазах не было ни тени сомнения.
Она снова взглянула на смеющихся пиратов — и в голосе её впервые прозвучала жажда крови:
— Раз они так жаждут вырастить настоящих шиноби… что ж, мы покажем им, какие они на самом деле.
Обновлено: 19.01.2026