После рассказа Юго все наконец-то узнали подробности произошедшего.
Деревня Рингомура — крошечное поселение, расположенное на южной окраине главного острова Страны Воды, неподалёку от континентальной границы со Страной Огня. Хотя деревня находилась на побережье, береговая линия там не позволяла построить полноценную гавань, а из-за сложного рельефа подступы по суше тоже были затруднены.
Эта изоляция и сложный ландшафт мешали развитию деревни, но именно благодаря этим условиям Рингомура долгие годы обходили стороной даже самые свирепые пираты, свирепствующие у берегов Страны Воды.
Однако примерно десять дней назад рыбаки, вернувшиеся из моря, заметили торговое судно, наскочившее на риф и севшее на мель. Из добрых побуждений деревенские жители не пожалели сил, чтобы спасти корабль. К счастью, команда судна почти не пострадала.
Корабль остановился на несколько дней для починки, а местные узнали, что торговцы прибыли из Страны Ремесленников и занимаются торговлей оружием.
Однако, когда жители поинтересовались, куда именно в Стране Воды направлялось это судно, купец начал юлить, отвечая уклончиво. Люди списали это на нежелание раскрывать коммерческую тайну и не стали настаивать.
Когда судно наконец было отремонтировано, купец отбыл. Перед отъездом он отблагодарил жителей за помощь, оставив немного денег и несколько единиц оружия.
Так как деревня была слишком мала, чтобы попасть на официальные карты, а сами рыбаки не отличались осведомлённостью в географии, купец перед уходом подробно расспрашивал их о морских путях и особенностях прибрежной зоны.
— Тот человек специально расспрашивал нас про острова на востоке, даже описал внешний вид одного из них. У нас в деревне лишь один старый рыбак когда-то видел тот остров издалека. — подчеркнул Юго.
Он добавил:
— Позже староста сказал, что ближайший порт со стороны Страны Земли находится к западу от нас. Именно из-за него в нашу деревню и не заходят корабли. Так что путь на восток — очень странный выбор.
— Значит, этот купец направился к восточному острову? — уточнил Тачибана Арата.
— Да, староста тогда и сказал, что этот человек, скорее всего, занимается вовсе не честной торговлей, — подтвердил Юго.
— А спустя всего несколько дней после того, как он отплыл, на нас напали пираты. — продолжил он, голос стал глуше. — Спаслись только те, кто был в море или успел спрятаться в горах — в основном женщины, дети и старики.
Глаза Юго заблестели.
— В нашей деревне никогда не было ничего ценного. Но они пришли не только за деньгами — они похищали детей. Мою дочь тоже забрали...
— Это всё тот купец. Он наверняка продал пиратам сведения о нашей деревне. Все, кто выжил, говорили, что у пиратов было точно такое же оружие, как на том корабле!
— А может, просто совпадение? Что если купца самого ограбили пираты? — не стал церемониться Забуза, заметив, что Юго едва сдерживает эмоции.
Тачибана Арата, немного подумав, возразил:
— Сомневаюсь. Во-первых, у купца была чёткая цель — некий остров в открытом море. А во-вторых, если бы его действительно ограбили пираты, вряд ли он упоминал бы о деревушке, которая ничего не стоит. Да ещё и помогла ему.
Он почесал подбородок, мысленно прикидывая, что всё сходится: скорее всего, тот купец действительно собирался заключить сделку с пиратами.
— В деревне все так и думают, — кивнул Юго.
— В таком случае — в путь. Лучше хоть какой-то ориентир, чем вслепую прочёсывать море. — Теруми Мей, услышав достаточно, без колебаний приняла решение выдвигаться.
Но Тачибана Арата всё же уточнил:
— Вы сейчас можете найти тот остров? Кто-нибудь в вашей деревне сможет его указать?
— Конечно. У нас в деревне ещё много рыбаков и лодок. Никто из них там не был, но место они знают, — уверенно ответил Юго.
В конечном итоге все решили не брать Юго с собой и сразу отправиться в Рингомуру.
В конце концов это был не охранный, а спасательный рейд, да и сам Юго сказал, что в деревне остались и другие, кто может указать дорогу. Спасение заложников требовало быстроты и решительности, а присутствие обычного человека лишь замедлило бы продвижение отряда.
Ао, как и прежде, не вмешивался в обсуждение, спокойно наблюдая за тем, как его ученики готовятся к выполнению задания.
Спустя сутки отряд Ао, двигаясь без остановки днём и ночью, прибыл в Рингомуру.
С виду строения в деревне казались ещё целыми, но повсюду можно было заметить следы недавнего ремонта. А на мощёной улице местами до сих пор виднелись не до конца отмытые пятна крови.
На улицах почти не было прохожих. Изредка попадались какие-нибудь бедно одетые сельчане, которые, заметив незнакомцев, бросали в их сторону тревожные и настороженные взгляды.
И всё же, даже мельком глянув на это обветшалое поселение, нетрудно было представить, какой ужас пережила эта отдалённая деревушка.
Однако раз уж они добрались сюда в спешке и без отдыха, откладывать дело дальше было нельзя.
Теруми Мей взглянула на Тачибану Арату, и тот сразу всё понял.
Он вышел вперёд, преградив путь проходящему мимо мужчине средних лет, и заговорил:
— Мы ниндзя из Киригакуре, прибыли по заданию для спасения похищенных. Подскажите, где находится дом старосты деревни?
Услышав эти слова, человек, до того казавшийся совершенно безучастным ко всему происходящему, будто на миг оживился. В глазах его мелькнул слабый огонёк, но затем лицо вновь омрачилось скорбью.
— Старосту убили пираты. Теперь всем заправляет его сын, Дазу. Я провожу вас к нему.
Сказав это, он молча развернулся и повёл их вперёд.
Они пришли к одному из немногих относительно ухоженных дворов. Не успели они даже постучать, как из каменного дома вышел крепкий юноша в соломенной шляпе.
Он немного удивился, увидев в своём дворе сразу столько чужаков, но, заметив на их повязках знак Киригакуре, сразу всё понял:
— Вы те самые ниндзя, которых просил прислать Юго?
В Стране Воды не было принято недооценивать ниндзя из-за их возраста — тем более, если среди них был взрослый мужчина в жилете дзёнина.
Поэтому Арата, Мей и Забуза избежали долгих объяснений. Они кратко представились и изложили цель визита, после чего взгляды всей группы обратились на молодого «исполняющего обязанности старосты».
— Тогда я сам отведу вас на тот остров, — твёрдо заявил Дазу, встретившись с ними взглядом.
Сопровождавший ниндзя крестьянин открыл было рот, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь слабо вздохнул и промолчал.
Видимо, чтобы избежать возможных недоразумений, Дазу сам поспешил дать пояснение:
— Я лучший рыбак в деревне. Прекрасно знаю здешние воды. Могу один вести лодку и без проблем доставить вас на остров.
— Принято. Достаточно, если доставишь нас до берега. Дальше мы пойдём сами, а после завершения миссии доставим детей обратно, — кивнула Теруми Мей. Сегодня в ней чувствовалась особая собранность — даже обычной для неё горделивости не было и следа.
Понимая беспокойство присутствующих, Арата тоже добавил ободряюще:
— Не переживайте. Для ниндзя вроде нас справиться с обычными пиратами — вообще не проблема.
После этого Дазу коротко объяснился с сопровождавшим его мужчиной и повёл команду к побережью.
В итоге, не привлекая лишнего внимания и не тревожа остальных жителей деревни, группа направилась к пристани, где покачивались на воде несколько рыбацких лодок.
По всей видимости, после нападения у жителей и вовсе не оставалось желания выходить в море, и потому лодки стояли здесь заброшенные и перекошенные.
Так как Дазу планировал вернуться обратно, а сами ниндзя отправлялись на остров для спасения, они прицепили к основной лодке дополнительную пустую шлюпку.
Однако, подойдя поближе, Арата не удержался от внутреннего замечания:
— Ничего себе... Эти деревянные лодки с мотором и винтом? Хорошо ещё, что мы не планируем догонять пиратов в открытом море. А то, глядишь, у тех и вовсе бронированный фрегат окажется...
Обновлено: 19.01.2026