Огромное войско сомкнулось над пустыней.
Две армии стояли друг напротив друга, и между ними висело гнетущее чувство, окутавшее собой всю пустыню.
И стражники города, и хуже экипированные повстанцы – все до единого были предельно сосредоточены.
Можно сказать, что никто не хотел войны, пока была хоть малейшая возможность её избежать.
В рядах стражи образовался проход, и все взгляды обратились к нему, нервы натянулись до предела.
Ощущая на себе эти взгляды, Кобра сделал глубокий вдох. Он прекрасно понимал, что стоит ему допустить малейшую оплошность – и его ждёт неминуемая гибель.
А ещё – междоусобная война, чего ему хотелось меньше всего.
– Граждане, я – Кобра, король Алабасты! – раздался его гулкий голос. – Я пришёл не для того, чтобы воевать с вами. Я здесь, чтобы остановить распрю, раздирающую Алабасту, найти и наказать того, кто стоит за всеми бедами, постигшими наше королевство! Виви сейчас нет в Алабасте. Она отправилась искать того, кто сможет спасти нашу страну. Поэтому я прошу вас – пусть кто-нибудь выйдет и поговорит со мной! Давайте уладим всё мирно!
Кобра крепко сжал в руке Дэн Дэн Муси и замолчал.
Его взгляд скользил по рядам повстанцев. Он пытался обнаружить их главаря.
– Не трать время на поиски! Я здесь, король Кобра! – раздался из рядов повстанцев холодный голос.
Из толпы, расталкивая людей, вышел юноша в одежде простолюдина.
Увидев этого незнакомца, Кобра удивленно округлил глаза. Ему показалось, что он где-то его уже видел.
– Ты… Ты – Кодза?
Он смутно помнил этого мальчишку, который когда-то сопровождал своего отца, появляясь с ним в Алубарне, а затем отправился осваивать Юбу.
Кобра и представить не мог, что этот ничем не примечательный в прошлом мальчишка станет главарем повстанцев.
– Да, это я, Кодза! – мрачно подтвердил юноша. – Я собирался тебя убить, но, раз уж ты упомянул Виви, я дам тебе шанс всё объяснить. Ты говорил о каком-то злодее, дёргающем за ниточки, но мы тебе не верим. Многие видели, как ты приказывал своим людям использовать Порошок Танца, чтобы лишить воды другие города! Как ты расстреливал мирных жителей, которые были с тобой не согласны! У нас есть сотни причин тебя убить!
Его слова, полные горечи и боли, прокатились над пустыней и ещё долго не могли утихнуть.
Чака помрачнел в лице и хотел что-то ответить, но Кобра остановил его.
– Кодза, спасибо за предоставленную возможность. Всё дело в том, что со мной связалась Виви. Она велела мне прийти сюда, в Юбу, и сказала, что нашла того, кто сможет спасти Алабасту. Я мало что знаю, поэтому прошу – давайте дождёмся её!
Дождемся?
Эти слова возымели обратный эффект.
Лицо Кодзы помрачнело ещё сильнее.
– Король Кобра, ты что, смеёшься надо мной? – прорычал он. – Ты предлагаешь нам ждать, пока сюда стянутся верные тебе войска? Думаешь, мы настолько глупы, что позволим тебе взять нас в кольцо? Даю тебе десять секунд! – отрезал он. – Если ты не назовёшь мне вескую причину, я снесу тебе голову и выставлю на башне Юбы! Даже мой отец не сможет меня остановить!
– Тото?
Кобра удивлённо посмотрел на худого старика, которого держали под руки люди Кодзы. В глазах короля читались стыд и раскаяние.
Ведь именно он когда-то поручил Тото заняться развитием Юбы.
Именно по его вине этот цветущий оазис был уничтожен.
– Я правда не знаю, – покачал головой Кобра, глядя на старика, у которого на глазах выступили слёзы. – И я не хочу воевать с вами. Если ты готов ждать Виви только после того, как получишь мою голову, что ж… Бери!
Эти слова вызвали настоящий переполох в рядах его армии.
– Ваше Величество, не нужно так! – воскликнул Чака, не сдержавшись. – Что скажет принцесса, если, вернувшись, не обнаружит вас в здравии? Она никогда себе этого не простит!
– Капитан Чака прав! – поддержали его остальные. – Ваше Величество, вы должны жить! Мы защитим вас, чего бы нам это ни стоило!
– Мы готовы умереть за короля!
Все стражники города, как один, сжали в руках оружие.
Атмосфера накалялась с каждой секундой, превращаясь в натянутую струну.
Все взгляды были прикованы к Кодзе.
Один его приказ – и начнётся кровавая битва.
– Кодза, прошу, послушай! – Внезапно из толпы выбежал Тото. – Поверь королю! Иначе мне придётся покончить с собой прямо у тебя на глазах!
В его руке блеснул клинок. Лицо Кодзы исказилось от ужаса.
Он перевёл взгляд на Кобру.
– Хорошо, – выдавил он. – Ради отца я подожду ещё десять минут. Но если принцесса Виви не появится, пеняйте на себя! И не говорите потом, что я не предупреждал! Ах да, чуть не забыл. Все дороги к этому месту находятся под контролем моих людей. Вот почему нам удалось заманить вас в ловушку, – добавил Кодза. – И не пытайся меня обмануть. Мои люди не видели принцессу Виви. Разве что она умеет летать. Даже Будда не смог бы проскользнуть мимо моих людей! Более того, я, Кодза, полностью разочаровался в королевской армии. Никто, кроме меня, не сможет решить проблемы Алабасты.
Его слова, полные решимости, эхом разнеслись над бескрайней пустыней.
Лица Чаки и других солдат позеленели от ярости.
Но прежде чем они успели что-либо сказать, с неба упала огромная тень.
Громовой рёв потряс воздух.
Порыв ледяного ветра пронёсся над пустыней, поднимая в воздух тучи песка.
Все, включая Кобру и только что храбрившегося Кодзу, подняли головы и посмотрели в небо.
То, что они увидели, заставило их сердца уйти в пятки. Глаза у всех были огромные, как плошки.
– Это… Это дракон! – прошептал кто-то.
– Нет, их четверо! Костяные драконы!
Восклицания изумления не прекращались.
Никто из присутствующих и подумать не мог, что драконы существуют на самом деле!
К тому же эти драконы, судя по всему, были родом из преисподней.
Только что Кодза утверждал, что Виви не сможет добраться сюда. А теперь в небе парили четыре огромных костяных дракона. Вывод напрашивался сам собой.
Обновлено: 11.02.2026