У Сато чуть не остановилось сердце, когда Двуххвостая вцепилась в него зубами.
Пасть, больше его тела, сомкнулась на нем.
Такой опыт выпадает не каждому.
«Что же её разозлило?»
Мысли Сато бешено метались, ища хоть какой-то способ избежать смерти, пока его пожирала Двуххвостая.
И вдруг его осенило.
«Она не сжимает зубы. Со мной всё в порядке».
Он прищурился.
«Понимаю… Разве не так львицы переносят своих детёнышей с места на место? Держа их за шкирку в пасти… Она делает то же самое со мной?»
Он не был уверен, прав ли, но решил рискнуть. Или так, или она собиралась медленно съесть его.
Выход был один.
— Куда мы идём? — спросил Сато так, словно с самого начала понимал её замысел.
Двуххвостая радостно оскалилась, заметив, что ребенок разгадал её действия, в отличие от её глупой носительницы, что только и делала, что нападала на неё.
— Мы идём домой. Здесь не место для разговора, — пояснила биджу, держа Сато в пасти.
Она сжимала его достаточно сильно, чтобы удерживать, но не причинить вреда, именно так большие кошки носят своих детёнышей.
Сато облегчённо выдохнул. Он угадал.
«Хорошо, что хвостатые хоть отчасти сохраняют повадки своих прототипов».
Биджу были созданы Мудрецом, и каждый был смоделирован по образу настоящего животного: трёххвостая черепаха, что любила воду, четырёххвостая горилла и так далее.
И все они сохранили повадки своих звериных прототипов. Так же и Двуххвостая.
Вот почему в бою она плюётся огненными шариками в форме мышей, всё у неё подчинено «кошачьей теме».
А ещё, похоже, у неё сохранились и стайные инстинкты.
«И это к лучшему. Мне не придётся ломать голову над каждым её поступком. Достаточно наблюдать за повадками больших кошек, и всё станет ясно».
*************************************
В её внутреннем мире Югито Нии перестала атаковать и нахмурилась.
— Что это значит, Двуххвостая?
Зверь повернула к носительнице огромную голову и угрожающе зарычала.
— Замолчи и сиди тихо. Я не собираюсь причинять ему вред. Когда поговорю с ним, верну тебе управление телом.
Отвернувшись, биджу добавила.
— И меня зовут не Двуххвостая.
Югито странно посмотрела на неё, почувствовав, как исчезли путы. Потирая запястье, она продолжала смотреть на монстра внутри себя, но больше не атаковала.
Похоже, Двуххвостая прониклась симпатией к мальчику.
«Он подходит ей в джинчурики больше, чем я», — подумала она, качая головой.
И оказалась права, приютив его в тот день, у Сато огромный потенциал.
****************************************
Пока Югито думала о будущем Сато, Мататаби и он поднялись на вершину горы, где стоял их дом.
Тук.
Биджу наклонила голову и аккуратно положила мальчика на землю, а затем сама разлеглась, словно отдыхающая львица.
— Присядь, Сато, — мягко прорычала она.
Он без колебаний сел на землю.
— Значит, ты всё-таки решила выбрать себе имя? — спросил он.
Мататаби медленно произнесла.
— Мне не нужно его выбирать. У меня уже есть имя. Меня зовут Мататаби.
Сато улыбнулся и мысленно похвалил себя, он добился того, что хвостатая назвала своё имя, что удавалось единицам.
— Мататаби? Хорошее имя. Очень тебе подходит.
Он показал ей большой палец вверх, отчего Мататаби в ответ оскалилась в улыбке.
Огромными когтями она начала мягко поглаживать его по голове.
— Ты так думаешь? — на самом деле этими поглаживаниями она метила его своим запахом.
Так поступают тигрицы со слепыми детёнышами, чтобы другие кошки держались от них подальше.
Это было проявлением её собственнической натуры. Обычно кошки делают это облизывая, но она была настоящей леди и не могла вот так взять и начать облизывать мальчика.
****************************************
Их тихое общение прервал крик.
Бах!
И в Мататаби попал небольшой камень.
Глаза Сато чуть не вылезли из орбит.
«Кто это сделал?! Кому жить надоело?!»
Тут он увидел нападавшую и похолодел ещё больше.
— Сато-сама, бегите! Я-я задержу её!
Перед ними стояла Каруи, дрожа всем телом и вытирая слёзы.
Она поднялась к вершине в поисках Сато и увидела чудовище, готовое раздавить его своими лапами.
Превозмогая страх, девочка бросила камень, всё, на что её хватило.
Каруи лишь надеялась, что Сато успеет спастись, будет есть её.
— Бегите, Сато-сама! — повторила она и, смахнув слёзы, бросилась к Двуххвостой.
Маленькими кулачками и ногами она яростно била по её пылающему телу, не причиняя никакого вреда.
— Девчонка, что ты творишь? — рыкнула Мататаби, недовольная тем, что её отвлекают. Эта гора была её владением.
— Не трогай её! — Сато увидел, что биджу начала злиться, и тут же остановил её. — Каруи, хватит! Она не собирается причинять мне вред. Это моя подруга. Она большая снаружи, но и сердце у неё большое.
Каруи отшатнулась и, вытирая слёзы, взглянула на Сато и Мататаби.
— Правда? — прошептала она.
Сато кивнул и обратился к биджу.
— Верно? Не злись, ладно? Она просто хотела меня спасти. Это Каруи. Она моя подруга.
Он подошёл и обнял девочку, не давая ей бояться и оберегая от гнева Мататаби.
— …Ладно уж. Я ведь не монстр, — пробурчала та, закатив глаза. — Не стоит так уж её защищать.
Сато облегчённо выдохнул.
Но тут Мататаби вдруг спросила.
— Эта девочка твоя пара? Как вы, люди, говорите… жена? Эй, ты, девочка, ты его жена?
Сато чуть не задохнулся от её слов. Но ведь для больших кошек существовало лишь два статуса: или детёныш, или партнёр. А Каруи явно не была его детёнышем.
— Я… я не… я не думаю, что… — пробормотала та, растерявшись.
Сато только молча покачал головой.
— Не пугай её, Мататаби. Каруи моя подруга. Она хочет стать членом моей Теневой стражи. Кстати, я как раз хотел спросить у сестры, могу ли её создать. Сможешь передать ей мою просьбу?
Мататаби посмотрела на Сато, затем наклонила голову и заглянула внутрь себя, туда, где находилась Югито. Та была поражена. Её брат так быстро сумел убедить кого-то присоединиться к нему в Теневую стражу?
Даже у неё самой не было никого!
Но, в отличие от неё, у её брата было достаточно обаяния, чтобы убедить других последовать за ним.
Обновлено: 18.02.2026