— Никто не ожидает, что ты сможешь решить все проблемы только потому, что ты ниндзя, Наруто-чан, — сказала Аяме, прижавшись щекой к вершине его остроконечной причёски, — есть вещи, которых ты не знаешь и ты не можешь ответить на них, как и любой другой ребенок. Я не буду говорить тебе не делать то, что ты должен делать как шиноби, но я просто хочу, чтобы ты дал мне одно обещание. Ты можешь дать обещание своей старшей сестре?
— Д-да. Все, что хочешь, — сказал Наруто, немного извиваясь в ее хватке, — Что именно?
— Если когда-нибудь настанет день, когда ты или Тентен не сможете сказать себе, за что вы боретесь, я хочу, чтобы вы остановились.
Потому что, если когда-нибудь наступит день, когда это произойдет, они будут как Какаши. Они будут пусты. И это будет претворением в жизнь её страхов.
Аяме прекрасно понимала, что, будучи не более чем клиентом, нет, дочерью клиента, она мало что может. Но даже если влияние, которое она на них оказала, было небольшим, если оно сохранит их ментальную целостность где-то в будущем, оно того стоило.
Где-то после небольшого разговора они вдвоем заснули, но их снова разбудила тряска, из-за которой тележка загрохотала.
Наруто резко проснулся, выкатившись из-под стойки и выскользнув из рук Аяме, жестом показывая ей оставаться там. Еще один грохот, и он снова вышел за дверь, чтобы посмотреть, что происходит.
Аяме знала, что это не землетрясение. Это была недостаточно продолжительная вибрация земли, чтобы быть им. Это больше походило на… шаги. Действительно большие шаги, — Что происходит? — спросила она, когда Наруто помог ей выбраться из тележки и захлопнул ее.
— Я не знаю, но я не думаю, что это в деревне, — признался Наруто, увидев присутствующих Песчаных Кочевников, стоящих на крышах и смотрящих в определенном направлении, позволяя ей запереть тележку, прежде чем прогнать ее, — Иди и найди своего отца и спрячься с ним, ладно?
Не нуждаясь в том, чтобы ей повторяли дважды, штатская девушка убежала, чтобы сделать именно это, полагая, что ее отец ушел, чтобы забронировать им место в гостинице, а не был в тележке, пока они были в городе. Тем временем Наруто отправился на крыши, чтобы присоединиться к Песчаным Кочевникам и нашёл Тентен, которая стояла с Гаарой, Темари и Канкуро.
Все уставились на бескрайнюю пустыню перед ними и увидели залитую лунным светом фигуру чудовищного тануки песочного цвета, топчащего дорогу. Его голубые отметины, похожие на прожилки, были хорошо видны в хорошо освещенной ночи, показывая, что если раньше и были какие-то сомнения, то теперь нет, это был Шукаку.
— Это… невозможно, — сказала Темари, качая головой при виде этого зрелища, — Мы установили печати. Мы соединили все. Все. Они все светились, когда мы закончили. — печать имела защиту от идиотов. Если бы вы сделали всё правильно, вы бы это знали. Если бы вы облажались, вы бы это знали. Об ошибке не могло быть и речи.
Канкуро издал безрадостный смешок и толкнул Наруто локтем. — Ребята, вы выбрали чертовски неудачное время, чтобы прийти сюда.
Сглотнув, Тентен посмотрела на своих новых знакомых и поняла, что все население Песчаных Кочевников, которое было в этом районе, насчитывало больше двухсот человек. Кто-то должен был что-то сделать, верно? Должен же быть кто-то. — Что нам тогда делать? Есть ли что-то, что может его остановить?
Девушке никто ничего не ответил.
— … Бегите. — один из ниндзя сказал почти шепотом, отступая к задней части здания, на котором стоял. — Бегите! Шукаку убьет нас всех! Вы все это знаете! — не теряя ни секунды на то, чтобы играть прагматичным голосом, он спрыгнул и помчался в прямо противоположном направлении, пытаясь спасти свое существование бегством.
Глядя на вид приближающегося биджу, вспоминая все, что Курама сказал ранее, и вспоминая, сколько силы Наруто почувствовал от Курамы за то короткое время, которое он имел, когда человек в маске напал на них, Наруто почувствовал, как его колени трясутся.
Это было слишком много для него. Это было определенно слишком много для него. Он чувствовал, как другие удаляются, чтобы последовать примеру первого человека, решив убежать, чтобы попытаться опередить надвигающийся гнев биджу.
Гаара просто насмехался над бездействием и трусостью. — Давайте тогда бегите, — сказал он своим низким, хриплым голосом, — Все здесь знают, что с того момента, как мы увидели Шукаку, убежать от него больше не будет возможностью... Если это так, я думаю, мне придется встретиться с ним раньше.
— Ты все еще слишком стремишься выполнить свою задачу, Гаара.
В вихре золотого порошка рядом с Какаши появилась Раса. Шиноби с суровым лицом смотрят на своего рыжеволосого сына с серьезным выражением лица. Гаара ответил так же сурово, не желая на этот раз отступать перед своим отцом. Не когда дело дошло до этого.
Что он собирался делать, бежать? Снова бежать? Бежать так, как велела ему мать, когда он был бессилен?
— Я иду туда, отец, — решительно сказал Гаара, — Даже если мне придется делать это одному. — даже если у него не было шансов победить или даже выжить.
— Высокомерный мальчик, — сказал Раса, повернувшись к Шукаку, — Кто сказал, что ты пойдешь туда один? — это вызвало удивление у Гаары, он всегда говорил ему, что еще не время, что он не готов встретиться с Шукаку, несмотря на то, что его долг - использовать контроль над песком, чтобы победить его, — Если я возьму тебя с собой, ты будешь слушать каждый мой приказ. Это понятно?
— Да, отец.
— Тогда пошли. Темари, Канкуро, берегите себя.
Двигаясь прямо рядом со своим отцом, Гаара исчез вместе с ним в золотом шуншине прежде, чем Темари или Канкуро успели пошевелиться, чтобы возразить или подвергнуть сомнению их курс действий. Они собирались сражаться с этим монстром? Сколько людей Шукаку убил за эти годы? Что они могли сделать, чтобы победить его?
И все же они оба отправились в путь с чувством долга, которое можно увидеть только у самых суровых людей. Руки Темари дрожали при мысли о том, что ее отец и младший брат отправляются на битву, в которой они вряд ли смогут выжить.
Какаши подошел к своим юным подопечным и положил руки им на плечи, в результате чего он обнаружил, что Наруто дрожит. «Бедный ребенок. Он в ужасе,» подумал он про себя, «я не могу его винить. Это не та вещь, с которой кто-то может быть готов иметь дело».
Его дрожь только усилилась, когда он почувствовал, что все больше и больше людей пытаются уйти, оставаясь вне поля зрения, чтобы попытаться не дать другим увидеть их страх перед лицом гнева биджу.
— Так вот оно что? Все просто разбегутся и уйдут, надеясь, что после того, как Шукаку сравняет с землей эту деревню, он не отправится за ними в пустыню до восхода солнца? — Наруто сказал достаточно громко, чтобы все остальные могли слышать совершенно ясно. — А как насчет всех остальных гражданских здесь? Когда каждый ниндзя уйдёт, ЧТО ПРОИЗОЙДЁТ С НИМИ?!
Все знали, что с ними будет. Они умрут. Иной участи у мирных жителей не было. Никто этого не говорил, но все это знали.
Наруто начал сердито ходить по кругу, продолжая говорить, не заботясь о том, звучит ли он безумно или оскорбляет ли он кого-либо, кто его слышит. — Я всего лишь ребенок, и есть много вещей, которых я не знаю и, возможно, никогда не узнаю, как и сказала Аяме-нэчан, но я тоже ниндзя! Я действительно могу защитить себя! Не то, чтобы в смогу в одиночку от этой штуки, но больше, чем обычный человек! Люди здесь ничего не могут сделать! У них нет шансов! Даже если они убегут сейчас! Даже если мы все убежим, Шукаку все равно убьет большинство из нас!
Это было правдой. С тем, как Шукаку мог путешествовать под песком, он все еще мог ловить бегущих ниндзя толпами и переходить к остальным. Самая противная игра в погоню, когда-либо существовавшая на планете. Рассказы о таких событиях были обычным явлением в истории Казе-но Куни. Наруто сумел почерпнуть столько всего, едва услышав эти истории.
— Даже эта штука собирается убить меня! — крикнул Наруто, указывая прямо на приближающегося Шукаку. — Я не позволю этому заставить меня повернуться спиной и убежать! На самом деле у каждого из нас есть какая-то сила, так почему бы нам не использовать ее ради людей, которые её не имеют?
Тишина, затянувшаяся после случившегося, лишь вызвала хмурый взгляд Наруто, который спрыгнул на песок и побежал за Гаарой и Расой, которых к тому времени уже давно не было. Звук его шагов, быстро просеивающих песок, затихал по мере того, как он удалялся все дальше и дальше.
Взгляд Тентен перемещался между Какаши и уходящим Наруто, пока, наконец, она тоже не спрыгнула вниз и не пошла за ним. — Наруто! Не ходи делать глупостей в одиночку! — когда она преследовала его, то обнаружила, что с обеих сторон ее окружают Темари и Канкуро. — Подождите, ребята, вы тоже?
— Хех, ну, я знаю, что обычно ненавижу малявок, как твой друг, но мне кажется, что этот парень мне начинает нравиться. Наша семья там, — сказал Канкуро, с ухмылкой потирая под носом указательным пальцем. — Мы потеряли нашу маму во время одного из таких нападений. Если это случится снова, по крайней мере, на этот раз мы все будем вместе, понимаешь?
Правая рука Темари крепко сжимала металлический веер, привязанный к ее спине в качестве некоторой меры безопасности, ее глаза смотрели прямо перед собой на судьбу, которая ждала их, как только они уйдут достаточно далеко от деревни. — Я не позволю моему младшему брату сражаться со своей жизнью на кону в одиночку. Даже если он иногда жуткий и напористый, он все равно наш Гаара.
Канкуро стиснул зубы, так как ему было трудно сократить расстояние до Наруто. — Черт возьми! Почему этот коротышка такой быстрый?
Обновлено: 15.02.2026