Двое, измотанные до последней капли, наконец добежали до границ Страны Воды. Оба согнулись пополам, хватая ртом воздух.
— Ху… Младший господин, — прохрипел Чэ Юнтай, — вечно давит на нас зарплатой. Так и до полного банкротства недалеко.
— Ню Мован, — буркнул Фанъян, — хватит ворчать. Лучше выполним поручение господина. Надо найти этого мальчишку.
— Да как его найдёшь в этом море людей? — недоверчиво протянул Чэ. — Это же неяпонская игра, где стрелка показывает на цель.
— Ты что, голову в тумане потерял? — вспылил Фанъян. — Поспрашивай у народу!
— Фанъян, — Ню Мован фыркнул с достоинством, — мой интеллект в сто раз выше твоего. Думаешь, спрошу — и все бросятся помогать? Не будь таким наивным. Лучше спрячемся и наблюдаем.
Но всякий раз, когда в толпе мелькала красивая девушка, Чэ Юнтай сразу терял всю серьёзность. Стоило вспыхнуть улыбке — и его взор уже блестел, словно у подростка на ярмарке сладостей. Впрочем, именно из-за этой его слабости Фанъяну и удалось найти того самого мальчишку.
Сверив фотографию, Фанъян довольно улыбнулся:
— Ха! Вот он где! Нашёл! Теперь проследим за ним, узнаем, где живет, и отчитаемся младшему господину.
Но, как говорят, победить бога легче, чем справиться со своим туповатым напарником. Чэ Юнтай уже залипал на красавицу рядом с целью, не в состоянии оторваться от её восхитительной фигуры.
Фанъян орал ему в ухо, но тот даже не поморщился. Толкал, щёлкал по щёкам — бесполезно. У Чэ в глазах сияли розовые сердечки.
— Ню Мован, — ледяным тоном сказал Фанъян, — знай: если миссия провалится, ты останешься без зарплаты на полгода.
Имя «зарплата» сработало лучше, чем любые заклинания. Чэ Мован подпрыгнул, словно его ударило током:
— Есть, господин! На этот раз всё сделаю как надо! Только пожалуйста, без штрафов!
Фанъян рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Вот ты, болван, всё-таки больше всего боишься нашего младшего господина.
— Эй, мелочь, — возмутился Чэ, — ты вообще кто, чтобы зарплаты мои резать?
— Да хотя бы тот, кто спасает миссию, пока ты липнешь к каждой юбке! Из-за тебя мы чуть цель не упустили.
Слова ударили, как гром среди ясного неба. Чэ вздохнул и протянул:
— Ладно, зажигалка! Если вдруг ещё раз поведусь на красоток — бей меня, пока не отвыкну!
— Оставь. Мне без разницы морду тебе мять. Потом ещё пожалуешься, будто я на тебя напал.
— Эй! Ты ещё спорить со мной будешь?!
— Не спорю, — вздохнул Фанъян. — Просто у нас есть дело посерьёзнее.
С помощью ловких наводящих вопросов он вытянул из прохожих всю нужную информацию. И вскоре правда вскрылась: тот самый мальчик оказался не кем иным, как Кутира Яка, Четвёртым владыкой тумана — и женщина рядом с ним действительно была кандидаткой на пост следующей владычицы.
— Хе-хе… Вот это уровень! — усмехнулся Фанъян. — Наш господин мог бы и меня одного послать — не понимаю, зачем тащил тебя.
— Чего это ты так загордился, — фыркнул Чэ. — От ума у тебя искра, а нос уже к верху. И не мечтай: богиню я тебе не отдам.
— Не переводи тему! — отрезал Фанъян. — Мы на задании. Причём тут твоя «богиня»?
— А я по ней скучаю, — мечтательно протянул Чэ. — Что? Нельзя?
— Да ладно, можно, — махнул рукой Фанъян. — Значит, наш «старшая сестра» по-прежнему держит тебя на крючке. Ну а раз мы уже в Стране Воды, грех не попробовать здесьешнюю кухню. Местные морепродукты просто легендарные. Предлагаю вначале отведать добротно, а потом доложить господину.
Ню Мован проглотил слюну. Одна мысль о жаре, льде и пустом желудке заставила его задуматься:
— Ты знаешь… впервые твой план звучит разумно. За всё время в Кровавом Тумане ни разу нормально не поел.
— Ничего себе, чудо дня! — захохотал Фанъян. — Ты вообще-то способен сказать что-то доброе в мой адрес?
— Ха! Солнце с запада вышло! Сам Фанъян приглашает меня поесть? Я не ослышался?
Фанъян с раздражением дёрнул его за ухо:
— Не выдумывай! Хочешь — иди, не хочешь — не мешай. Мне и денег меньше тратить.
Не дожидаясь ответа, он направился к самому оживлённому ресторане на улице.
И естественно, Ню Мован не смог устоять перед запахом гриля и припущенных крабов. Забыв об обидах, он сбился с ног, крича:
— Эй, Фанъян, подожди! Не беги так быстро!
* * *
Обновлено: 19.02.2026