Глава 99 — Глава 99

– Только один? – изумился старейшина ниндзя, по имени Таки. Что значит "только один"? В каждом испытании участвует минимум шестьдесят старейшин ниндзя со всего мира. Каким бы посредственным ниндзя ни был, когда их много, собранная сила становится невероятно мощной. Ни один новичок не смог бы одолеть их всех. Силы просто не хватило бы, чтобы уничтожить целую группу. Неужели эти семеро, на первый взгляд обычных человека, обладают настолько подавляющей силой, что могут справиться с шестьюдесятью? Опомнившись от изумления, старейшина ниндзя Таки быстро кивнул: – Именно так. Видимо, вы очень сильны. Тогда, прежде чем войти в пещеру, позвольте мне объяснить правила этого соревнования. Прежде всего, возьмите это. Старейшина ниндзя раздал семерым медные стрелы размером с ладонь. Каждому досталась одна. На стрелах тёмно-красными чернилами было выгравировано слово "Юг". – Можно я слезу? – смущённо произнесла Лунъе Цзы. Приятный ветерок обдул её, и у Акэдо Мао заломило мочки ушей. С тех пор как Сяо Цзы повредила бедро, он Пожить у Лунье Цзы – отличный выбор. – Конечно, – Судья Таки Рен забрала стрелу Лунье Цзы. – Похоже, ты ранен. Пока экзамен не закончится, можешь отдохнуть здесь, у нас. А потом мы отвезем тебя обратно в Древний город Восьми Пустошей. Как тебе такая мысль? Лунье Цзы кивнул. Судья Таки Рен продолжила: – Хорошо. Тогда я объясню правила состязания. Смотри, эти стрелы-жетоны у вас в руках – они все совершенно одинаковые. Слово "юг" на них означает, что вы пришли через южные врата. А как проходить экзамен? Мастер лекарственных трав Тянь Шань поправил очки: – Выйти через северные врата. Судья Таки Рен кивнула: – Строго говоря, да. Но самое главное – получить жетон северных врат. Это стрела из меди, на ней выгравировано слово "север"! Это единственное правило. Если вы его запомнили, можете войти в Пламенную пещеру. И еще кое-что: если захотите отказаться от испытания, можете с помощью своего жетона вернуться туда, откуда пришли. Жетоны обладали свойством притягиваться к огромному странному камню у южного входа. Это было своего рода изобретение тех, кто уже бывал в Пламенной пещере – с таким компасом можно было найти дорогу, даже если заблудишься. Шестеро экзаменующихся, понимая друг друга без слов, вошли в Пламенную пещеру. Пламенная пещера оправдывала свое название. Спустившись по лестнице сотню метров, они оказались в глубинах земли, где свет постепенно угасал. В лицо ударил поток горячего воздуха, от которого становилось трудно дышать. Потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к жаре. Пламенная пещера, казалось, находилась под землей, возможно, под каким-то вулканом. Здесь росла странная растительность, похожая на минералы, излучающая тусклый зеленоватый свет. Эти растения были редкими лекарственными травами, которым требовалось десять лет, чтобы вырасти и стать пригодными для использования. Цветы, что они распускали, очень хорошо помогали при физических ранениях. К тому же, в карстовой пещере Янь обитало множество видов чудовищ. Живя в горячей среде, большинство из них обладали скверным нравом. Обычно они оставались неподвижными, умело маскируясь, но стоило кому-то приблизиться, как они тут же яростно атаковали. Подобно врагу, похитившему у них состояние. Когда Кошка Акидао осматривала светящуюся руду, неожиданно появилась огненно-красная ящерица. Оказалось, она была зарыта в почву и так хорошо скрывалась, что никто не смог бы её заметить. Торопливо забрав хризантему ящерицы, Кошка Акимичи издала долгий вздох. - Чёрт возьми, в этом мире даже ящерица может шантажировать! Лежит на земле, притворяясь мертвой, и я, китаец, вынужден склониться. Что за позор? Фармацевт Тяншань с большим интересом разглядывал травы, его глаза блестели: - Действительно, это маленькая красная трава из карстовой пещеры Янь. Только понюхав её аромат, понимаешь, сколь необычайны её целебные свойства! -Странно! - Кохару Тодо пристально изучала карту, осматриваясь по сторонам, и не могла не нахмуриться: - Что-то не так с местом, отмеченным на этой карте. Здесь нет такого большого камня. И этот ответвление. - Где это? Откуда оно взялось? Кошка Акимичи: - Кохару, могут возникнуть проблемы? Кохару Тодо размышляла: - Эта карта неверна. Если мы продолжим идти, то можем заблудиться. - Как это возможно? - Ая взяла карту, сравнила её с окружающей местностью и удивлённо сказала: - Действительно, есть проблема. У карстовой пещеры Янь было всё очень точно, но здесь всё изменилось. Все на мгновение нахмурились. Без карты, как им найти путь к северным воротам в этой сложной пещере? - Ха-ха, путь нелёгок! - Ци Чжань радостно рассмеялся. Стопки высоких документов обрабатывали секретари, а старик Ци Чжань неспешно поглаживал бороду и заваривал чашку зелёной травы. Он блаженно отпил. – Вино желудок согревает, чай разум успокаивает, оба хороши, – проговорил он. Подопечный в почтительном поклоне кивнул: – Так точно, Учитель Ци Чжань. Хотя двенадцать отрядов и вошли в Пещеру Ян Карст заранее, они явно недооценили её опасности. Большая часть, полагаю, погибла внутри. Ци Чжань отпил чаю. Горький, но с приятной сладостью, с долгим послевкусием. – Но есть и тот, кто пройдёт. – Да, лишь один человек. Вот его данные! Ци Чжань пробежался глазами по бумаге и удивился: – Какая молодая девушка. Хм, он… – На данный момент, – начал подопечный, – все генины восьмого отряда подтвердили вход в Огненную Пещеру. Западные, восточные, юго-западные и южные ворота понесли значительные потери ещё до начала испытания. Особенно сильно пострадали западные и южные ворота. У западных врат остался всего один небольшой отряд, у южных дела немного лучше – два. А вот у западных… – Не беспокойся! – Ци Чжань махнул рукой, выражая полное спокойствие. – Жизнь и смерть – дело судьбы. Участие в соревновании неизбежно ведёт к смерти. Если кого и винить, так это их за невезение и необходимость находиться рядом с этим Богом Смерти. Пусть идут вместе. Это не нас головная боль мучает, ха-ха. – Есть! Несколько человек из отряда Акичи почувствовали головную боль. Сегодня они наконец-то в полной мере осознали смысл выражений «девять поворотов, восемнадцать изгибов» и «искать выход среди гор и рек». В итоге, тоудё Кохару, чей уровень гнева достиг предела, просто пустил в ход свой высший суперприём – «Окончательный Коготь Сокрушения Карты». Схватив лживую и позорную карту пещеры, он яростно скрутил и разорвал бумагу. С характерным звуком "ах!" мир наконец-то обрел покой. Акичи Мао скрестил руки на груди: – У меня есть идея. Может, мы попробуем пройти к северным вратам?