Ци Чжань покачал головой:
– Нет, Пещеру Пламени просто так не пройдешь. Она огромная и опасная, словно лабиринт. Обычному человеку оттуда не выбраться.
Летописец возразил:
– Но у них же была карта...
– Карта фальшивая! – отрезал Ци Чжань. – По сей день никто не смог выжить в этой пещере целый месяц, так что и карты настоящей не существует. Те карты, что ходят по рукам, – это лишь то, что нарисовали по памяти охотники, которым удалось чудом спастись. А между тем, что они помнят, и реальным ландшафтом Пещеры Пламени – пропасть!
Сделав паузу, Ци Чжань спросил:
– Как обстановка в каждой бригаде?
– Да, ситуация примерно одинаковая, – ответил Летописец. – Каторжники из подземелья, получив «Воду Героя» и секретное снадобье, превратились в безумцев и напали на восьмую бригаду. Там было пятеро нападавших. Пятая бригада среагировала быстро и всех их перебила, так что серьезных последствий не было. А вот две бригады на юго-западе и востоке начали драться между собой. Хорошо, что их остановил джонин, но, думаю, на этом стычки не закончатся. А что до бригады на юге…
Заметив, как Летописец замялся, Ци Чжань с любопытством переспросил:
– Что с южной бригадой? Как они среагировали?
– Южной бригады больше нет! – сообщил Летописец.
Ци Чжань вздрогнул:
– Что? Что случилось? Каторжники всех убили? Невозможно. Ведь они ранга чунина, вместе их можно одолеть!
– Нет, это не так, – покачал головой Летописец. – Господин Ци Чжань, посмотрите сами видео. История с южной группой оказалась полной неожиданностей. Я думал, что Каменные Ниндзя возьмут верх у Южных Врат, но вдруг появился темная лошадка!
В кадре появился человек в черном и безжалостно расправился с командой Южных Ворот. Когда из тени вынырнули ниндзя Камни, братья Ямауки, и поразили всех своим мастерством, старик Ци Чжань едва заметно кивнул. Один из братьев Ямауки специализировался на ближнем бое, другой — на дальнем.
— Отборные бойцы из сотни, такое сочетание действительно грозная сила. А мы смогли их одолеть... — мелькнула мысль, и он не мог не удивиться. Судя по видео, ни у одной другой страны нет столько ниндзя, сколько у Ямагирян. Неужели противник...
Делает ставку не на количество, а на качество? Кто же это мог быть?
Увидев, как из Конохи внезапно выскочил толстяк и в одиночку одолел двенадцать ниндзя Камни, в то время как остальные старались его избегать, Ци Чжань поднял голову и вздохнул:
— Коноха, Коноха, ты воистину колыбель гениев.
Когда же этот маленький толстяк из Конохи отказался возглавить отряд, включая своих соотечественников, Ци Чжань нахмурился, затем погладил свою козлиную бородку и погрузился в глубокие размышления.
В этот момент сотни сотрудников в зале звукозаписи внезапно вскрикнули от удивления.
— Ой, у команды Западных Ворот серьезные проблемы!
— Это... — старик Ци Чжань, казалось, увидел что-то шокирующее. Его железная трость стукнула по полу. Свет от экрана освещал его лицо, покрытое глубокими морщинами, каждая из которых словно хранила сцены жизни и смерти.
— Что случилось? — Акимичи Мао остановился и посмотрел на Лун Е Цзы, который постоянно оглядывался назад.
Лун Е Цзы, не дожидаясь вопроса, удивленно склонил голову:
— За нами, кажется, следят.
С холодной усмешкой Акимичи Мао не знал, злиться ему или радоваться. Наконец, он процедил сквозь зубы:
— Хорошие мальчики, какая храбрость! Цзы, сколько их там?
— Девять человек!
— Что делать? — Учиха Ая обернулась, прищурив один глаз, предвкушая бой.
Тодо Кохару возразила:
– Разве не лучше их оставить в живых? Первое испытание всего лишь пройти через двое врат, зачем убивать?
Акимичи Кошка ответила:
– Знаешь, в чем сейчас наше самое большое преимущество?
– Учение учителя Юхи. Оно дает нам способность предвидеть! – ответила Тодо Кохару.
– А что, если у нас будет предвидение, но все наши действия будут известны врагу? – спросила Акимичи Кошка.
– Как такое может быть? – удивилась Тодо Кохару.
Акимичи Кошка улыбнулась:
– Если мы отпустим этих девятерых, так и случится!
Тодо Кохару замолчала. Все трое задумались, опустив головы. Айя первой поняла:
– Ты хочешь сказать, что эти девять человек могут рассказать о нас ниндзя своей страны? Нет, не только это. После первого испытания, когда восемь отрядов соберутся вместе, информация о ниндзя из разных стран начнет вытекать. К тому времени не будет никаких секретов о том, кто сильный, а кто слабый!
Акимичи Кошка одобрительно кивнула:
– Именно так! Те, кто выбывает по ходу, не могут участвовать в следующем испытании. Хотя утечка информации возможна, она маловероятна. А вот эти девять человек живыми доставят нам неприятности!
– Тогда убьем их сейчас! – в голосе Учиха Айи прозвучала жажда крови.
– Подождите, найдем подходящее место и тогда!
Тодо Кохару хорошо разбиралась в картах. Она склонила голову над картой, немного подумала и указала на долину перед собой:
– Там местность сложная, идеально подходит для контратаки!
– Тогда вперед, братцы! – воскликнула Акимичи Кошка.
– Ага!
Лето в самом разгаре, трава буйная. Вдруг ни с того ни с сего сломался пухленький колосок щетинника. Жалкий, как пушинка на ветру, без корней и опоры. Его поймала чья-то рука.
Руки были очень толстыми, покрытыми шрамами. С первого взгляда видно, что они сильные и ловкие. Но сейчас эти руки дрожали, а вместе с ними дрожал и нож, который они держали. Пришлось вернуть нож в ножны.
Он Тяньтун, помешанный на мечах. Для него не существовало ничего, кроме клинка — даже повязка на лбу с символом деревни ниндзя Молнии. Человек, так сильно любящий оружие, уже не ценил собственную жизнь. Лишь бы идти вперед, к высшему мастерству, а смерть – не беда.
Тяньтун шел в бой, не боясь умереть. Но он выжил. Почему? Потому что каждый, кто смотрел ему в глаза, полные решимости и остроты, тут же терял волю к сопротивлению. Так было и с братьями Шаньгуй.
Известные генины деревни Скрытого Камня, элитный отряд Шаньгуй, проиграли ему в небольшом бою. Тяньтун не думал снова их встретить. Его меч, будто живой, вдруг почувствовал жажду, жажду крови сильных.
Однако он совсем не ожидал увидеть братьев Шаньгуй поверженными, разгромленными дочиста кем-то неизвестным. Его меч, казалось, стал еще голоднее, и даже сам Тяньтун ощутил внутри какой-то жар, словно он вот-вот задымится. Он взглянул на свой меч.
Это был клинок цвета ночи, выкованный из лучшего железа в течение трех лет, с выгравированным на нем драконом. Вот уже пять лет он верно служил хозяину, ни единой царапинки.
— Хороший меч. Хороший меч должен пить кровь! Много крови!
В руке Тяньтуна осыпался в пыль сорванный им сорняк, жалкий и никому не нужный.
Тем временем коты Акидао, войдя в долину, резко прибавили скорость, заставляя преследователей тоже ускориться. Вскоре они уже устраивали засаду в закрученных поворотах горной дороги.
Обновлено: 19.01.2026