Приют Конохи. Внутренний двор.
Двор был пыльным и шумным. Несколько детей носились в догонялки, кто-то размахивал палками, изображая шиноби, а у стены двое спорили из-за мяча.
Такуми сидел на деревянной ступеньке, прислонившись спиной к стене.
Он не участвовал в играх. Предпочитал наблюдать.
Его взгляд, неспешный и цепкий, измерял пространство: вот трое справа, вот один притаился у колодца, а до ворот — двадцать шагов. Если начнётся драка, лучше уходить через проход между сараями. Он привычно выстраивал в уме картину мира: расстояния, углы обзора, скрытые пути отступления.
Рядом с сараем раздался тихий всхлип.
Такуми перевёл взгляд.
Трое старших мальчишек загнали в угол худенькую девочку с короткими тёмными волосами. Она прижимала к груди потрёпанную тряпичную куклу.
— Дай сюда, — сказал один из них, дёргая куклу за руку.
— Всё равно таскаешься с ней, как малышня.
— Н-нет… о-отдай… — дрожащим шёпотом молила девочка.
— А если не отдам? - насмешливо спросил обидчик, толкая её плечом.
Девочка, потеряв равновесие, неуклюже споткнулась и ударилась спиной о холодную стену.
Такуми медленно поднялся, напрягая мышцы. Трое. Старше. Сильнее. Прямая конфронтация – проигрышный вариант.
Его взгляд вновь молниеносно прошёлся по двору. До них – каких-то десять шагов. Слева – нагромождение вёдер и деревянных ящиков. Справа – узкий, манящий проход между сараями. Нужно разделить их.
Такуми, сохраняя внешнее спокойствие, неспешно двинулся вперёд.
— Эй, — сказал он ровным голосом.
Трое обернулись, словно потревоженные пчелы.
— Чего тебе, малявка? — прорычал один, смерив Такуми презрительным взглядом.
— Воспитатель идёт, — коротко сказал Такуми кивнув за их спины.
Двое сразу обернулись, их тела напряглись в ожидании.
В этот момент Такуми шагнул вперёд, быстро выхватил куклу из руки третьего и толкнул его в грудь. Не сильно — но достаточно, чтобы тот потерял равновесие.
— Чего?!
— Беги, — тихо сказал Такуми девочке, протягивая куклу.
Она схватила её и, не задавая вопросов, юркнула в проход между сараями.
Замершие было мальчишки опомнились.
— Ах ты, воришка!
Но куклы уже и след простыл, а из-за угла, будто по заказу, показалась воспитательница.
— Что здесь происходит? — раздался строгий голос.
Троица быстро разошлась, делая вид, что ничего не случилось.
Такуми стоял в стороне, спокойно наблюдая.
— Всё в порядке? — спросила воспитательница.
— Да, — коротко ответил он.
Она окинула подозрительным взором удаляющихся мальчишек, но те уже растворились в пространстве. Когда за спиной воспитательницы затихли шаги, из-за ветхого сарая осторожно выглянула та самая девочка.
Она медленно подошла к Такуми, прижимая куклу к груди, как самое заветное сокровище.
Она была совсем худенькой, одни кожа, да кости.
На ней висело выцветшее платье на пару размеров больше, с зашитыми рукавами и неровным подолом. Ткань была потёртой, на коленях виднелись старые заплаты. Сандалии выглядели так, будто их уже кто-то носил до неё.
Короткие тёмные волосы были неровно подстрижены, будто их обрезали обычным ножом. Несколько прядей выбивались и падали на лоб, закрывая большие серые глаза.
В этих глазах читалась настороженность и постоянная готовность отступить, словно она привыкла, что её могут прогнать в любой момент.
Руки у неё были тонкие, с мелкими ссадинами на пальцах. Куклу она держала так крепко, будто это было единственное, что у неё осталось.
— С-спасибо… — прошептала она, голос её был едва слышен, словно шёпот ветра.
Такуми посмотрел на неё своим спокойным, почти безразличным взглядом, в котором, однако, мелькнула тень понимания.
- В следующий раз держись поближе к людям, – сказал он мягко. – Там, где есть глаза, тебя не тронут.
Девочка кивнула, хотя было видно, что она не до конца поняла его слова.
Она помялась, переступая с ноги на ногу.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Такуми.
Девочка на секунду задумалась, словно собираясь с духом.
— Ая… Ая хочет с тобой подружиться, — тихо сказала она, глядя себе под ноги.
Такуми слегка приподнял бровь.
— Почему?
Она замялась ещё сильнее.
— Потому что… ты не злой.
— И у тебя… яркие волосы. Ае нравятся яркие волосы.
Такуми невольно коснулся своих светлых прядей.
— Вот как.
Ая осторожно шагнула ближе, но всё ещё держалась на расстоянии вытянутой руки.
— Ая может… иногда стоять рядом с тобой?
— Чтобы те мальчики не трогали Аю.
— Можешь, — спокойно ответил он. — Но лучше не только со мной. Там, где больше людей, безопаснее.
Ая кивнула, в её глазах загорелся огонёк надежды.
— Тогда… Ая будет стоять рядом с тобой и с твоим братом.
В этот момент через двор пробежал Минато, размахивая палкой.
— Брат! Смотри, я научился новому приёму!
Он резко остановился, заметив девочку рядом с Такуми.
— Ой… привет.
Ая тут же спряталась за спину Такуми, выглядывая оттуда одним глазом.
— Это Ая, — спокойно сказал Такуми.
Минато широко улыбнулся.
— Привет, давай играть вместе!
Ая робко покачала головой.
— Ая не умеет играть… Ая будет просто стоять рядом.
Минато на секунду задумался.
— Тогда можешь смотреть, как мы тренируемся! Это почти как игра.
Взгляд Аи, осторожный и полный любопытства, обратился к нему.
— Правда?
— Угу! Старший брат говорит, что тренировки — это важно.
Она перевела взгляд на Такуми.
— Тогда… Ая посмотрит.
Такуми едва заметно кивнул.
— Делай, как тебе спокойнее.
Ая осталась стоять возле него, всё ещё прижимая куклу к груди.
Она держалась на полшага позади, будто боялась подойти слишком близко, но и уходить не хотела.
Такуми заметил это, но ничего не сказал.
«До чего же довели маленькую девочку. Неважно, пока она рядом с нами — её трогать не будут».
Он перевёл взгляд на Минато.
— Показывай свой новый приём.
Во дворе снова раздались детские голоса и стук палки о землю.
Ая тихо стояла рядом с Такуми, словно маленькая тень, впервые чувствуя себя в безопасности.
Обновлено: 20.02.2026