На следующий день около ста пятидесяти человек, включая жрицу, отправились в путь. Её присутствие должно было значительно ускорить процесс запечатывания демона. Однако в небольшой деревне Страны Огня, куда они направлялись, за неполную неделю произошли ужасающие перемены. Ещё недавно в этом поселении, насчитывавшем более тысячи жителей, кипела жизнь, а теперь здесь царила мёртвая тишина, не ощущалось ни единого признака жизни.
"Данзо-сама, никаких признаков жизни не обнаружено", – доложил Абурамэ Рюма, второй помощник Данзо, получив информацию от вернувшегося насекомого-разведчика.
"Деревню вырезали? Ожидаемо", – произнёс Данзо. Раз уж идёт война, без жертв не обойтись. Даже бандиты знают, что нельзя оставлять свидетелей. – "Что с информацией о чакре?"
"Ничего. Но в деревне обнаружено множество странных насекомых. Мои кикайчу потеряли несколько особей."
"Первую новость передайте ниндзя из других деревень, вторую – только Цунаде и Такаги."
"Есть."
Рюма отступил. Другие деревни, конечно, тоже следили за ситуацией, но, как и Данзо, заранее отправили разведчиков и не стали возражать. Вскоре каждая деревня собрала некоторую информацию: в деревне нет выживших; в деревне обнаружены неизвестные насекомые; вода в колодце отравлена; никаких следов демона.
"Сбежал?" – пробормотал Орочимару, стоявший рядом с Такаги. Однако Такаги считал это маловероятным. Основываясь на своём понимании военной стратегии, он предположил, что враг, скорее всего, затаился. Другими словами, устроил засаду. Самым убедительным доказательством этого было отсутствие следов жителей вокруг деревни. Соседние поселения также не подверглись нападению, что наводило на мысль о подземном ходе или базе под деревней. Впрочем, это были лишь предположения Такаги, основанные на его опыте прошлых жизней, где во времена войн часто использовались оптические камуфляжи для засад. Он не знал, существуют ли подобные технологии в этом мире. В то же время Такаги размышлял о насекомых, о которых говорил Рюма. Если это обычные дикие насекомые, то ничего страшного, их яд вряд ли смертелен для ниндзя. Если же это вражеская техника, вроде сороконожек, то следовало учитывать их ядовитость, способность к биологической коррозии и паразитизм. В своей прошлой жизни Такаги сталкивался с паразитическими насекомыми, правда, внеземного происхождения. Отряд остановился у входа в деревню. Гнетущая тишина вызывала тревогу, и все ниндзя обнажили оружие.
"Жрица-сама, можете ли вы снова определить местонахождение демона?"
"В этом нет необходимости", – ответила жрица. В её поле зрения воздух вокруг деревни был наполнен фиолетовой энергией, исходящей от демона. – "Он здесь!"
Эти слова заставили всех ещё больше насторожиться, особенно после того, как разведка не обнаружила врага. Ниндзя-разведчики – глаза отряда, и соваться вслепую, как какой-нибудь школьник, – верная смерть.
"Тяф, тяф!" – вдруг залаяла собака клана Инузука, почуяв что-то, и бросилась к чёрному насекомому, только что вылезшему из-под земли.
"Это те самые насекомые?"
Один из ниндзя Киригакуре взял насекомое в руки и равнодушно произнёс: "Кажется, ничего особенного".
В тот же миг насекомое резко дёрнулось и перебралось на его руку, стремительно ползя к незащищённому запястью. Ниндзя не успел среагировать, как большая часть насекомого уже скрылась под кожей.
"А!" – закричал он от ужаса, когда насекомое, которое полностью заползло ему под кожу.
"Ха!!!" – молниеносно отреагировал Бива Джузо, выхватив свой Кубикирибочо и одним ударом отрубив ниндзя руку. Кровь хлынула из раны, останавливая дальнейшее проникновение насекомого.
"Быстро, остановите кровотечение!"
Такаги и Цунаде не двинулись с места, наблюдая, как медики Киригакуре оказывают помощь своему товарищу. Однако Такаги не мог не прокомментировать: "Можно же было просто перетянуть жгутом, вскрыть кожу и извлечь насекомое. Зачем отрубать руку?"
"Радуйся, что не голову, Такаги, – фыркнула Цунаде, презрительно относясь к методам ниндзя Киригакуре. – Значит, считают, что его ещё можно спасти."
Однако ампутация руки не останавливает распространение яда. Кровеносная система не дремлет: кровь, качаемая сердцем, проходит по артериям, достигает капилляров, а затем по венам возвращается к сердцу, совершая полный круг за 20-25 секунд. Чтобы яд из руки попал в организм, нужно всего несколько секунд. Отсечение руки – спасение? Скорее, потеря конечности без гарантии избавления от яда. Люди не ящерицы, отрастить новую руку они не смогут. Если кость потеряна, то значит, потеряна навсегда.
"Эй, медики Конохи!" – вскоре обратились Чиё и медики из трёх других деревень к Цунаде и Такаги. – "Не хотите взглянуть на это насекомое?"
"Нет..." – начала Цунаде.
"...Идём", – перебил её Такаги, тут же бросившись к ним. Цунаде только вздохнула. "Надо будет поговорить с ним о том, что нужно сохранять достоинство."
Она последовала за Такаги. Сейчас было их время, время медиков. Насекомое уже было убито кунаем и лежало на земле. Такаги осмотрел его внешний вид. Форма тела насекомого может многое рассказать, например, о наличии ядовитых зубов или запахе жидкости. Цунаде взяла образец жидкости, понюхала, кивнула и даже капнула каплю на язык. Остальные медики ошеломлённо смотрели на неё – только она могла на такое решиться. Цунаде была мастером в противоядиях.
"Нет резкого запаха, жидкость, вероятно, не ядовита."
"У этого существа странный ротовой аппарат. Похоже на паразита, а не на дикое насекомое", – заметил Такаги, внимательно изучая форму тела и голову насекомого. Заострённые концы и расширение посередине – типичная форма внутренних паразитов. Аскариды, филярии, власоглавы имеют такую же форму. Наличие крючков на теле также указывает на приспособленность к паразитическому образу жизни. Ротовой аппарат не имеет ничего общего с сороконожкой, напоминая скорее увеличенного членистоногого паразита.
"Главное, что это не творение демона", – нахмурилась Чиё. Насекомое было мертво, а творения демонов не погибают от простого физического воздействия.
"Это искусственно созданное существо?"
"Возможно", – ответил Такаги. Насекомое с такой внешностью не выживет в дикой природе, поэтому он мог предположить только искусственное происхождение. – "В любом случае, будьте осторожны. У этого существа, похоже, сильный паразитический инстинкт. Предупредите всех."
Хотя эти паразиты были быстры, ниндзя всё же быстрее. Если быть начеку, атаки можно избежать.
Обновлено: 18.01.2026