```html
Старик сидел на земле, и все вокруг него прекратили свои споры и обернулись к дороге. На грунтовой дороге шли еще двое: один был отец Клифф, а другой — пожилой человек, которому было за семьдесят. У старика были серебристые волосы, крепкое телосложение, он носил свободные синие комбинезоны, а в руках держал старую коричневую трубку. Его звали Тейлор, и он был старостой деревни Лемонс. Хотя Тейлор выглядел пожилым, на самом деле ему было чуть больше шестидесяти, и у него была восьмилетняя дочь. Он шагал впереди Компса и других, трубка покоилась у него в устах. На его, казалось, добродушном лице смутно отражалась мудрость старейшины.
— Господин староста, — уважительно кивнул Компс, заметив Тейлора.
Тейлор глубоко затянулся трубкой и с серьезным выражением сказал: — Хватит спорить. Я уже знаю подробности. Обе стороны ответственны за это дело, но я все же надеюсь, что вы сможете остановиться.
— Что!? — удивился Компс, гнев, который он с трудом сдерживал, внезапно вспыхнул. — Ты издеваешься? Как я могу остановиться?
— Тейлор, открой глаза. Моего ребенка так покалечили из-за него! Как ты можешь просить меня остановиться здесь?
С яростью Компс смотрел на Тейлора, и уважение, которое раньше было в его глазах, пропало. Увидев это, другие родители также закричали:
— Верно, староста, вы не можете быть предвзяты! Если не дадите нам удовлетворительного ответа, мы пойдем в город искать солдат!
— Да! Чтобы добиться справедливости для моего ребенка, Шен Тон должен быть наказан!
Некоторые даже крикнули с яростью:
— За такое ужасное преступление самое легкое наказание — изгнание из деревни на пожизненно!
— Староста, мы надеемся, что вы сможете вынести справедливое решение. Дадите команду и преподадите урок этому малому ублюдку!
Смотрев на возмущенные лица родителей, Тейлор вздохнул.
— Вы ставите меня в трудное положение...
— Тогда просто выполните то, что все хотят: отрубите одну ногу Шен Тону! — сказал Компс с угрюмым выражением.
Лицо Тейлора становилось все мрачнее. Эти люди, похоже, не успокоятся, пока не совершат что-то ужасное.
В это время Клифф, который до этого молчал, медленно вышел вперед. Он был в черной мантии с вышитым золотым крестом. На его лице играла легкая улыбка, он выглядел доброжелательно, но священное благородство нельзя было скрыть.
— Хватит, успокойтесь, пожалуйста. — Мы обсудили этот вопрос с деревенским старостой. Мы накажем в соответствии с правилами деревни, но это будет определенно не таким крайним решением, как отрубание ноги, — сказал Клифф серьезно.
Компс слегка прищурил глаза и холодно ответил:
— Ваши обсуждения ничего не значат. Вы должны поступить по нашему методу.
Не прошло и минуты, как Тейлор стал мрачным.
— Компс, следите за словами. В качестве капитана охраны вы должны подчиняться правилам деревни, каждое ваше действие сейчас является злоупотреблением властью.
Компс рассмеялся от гнева:
— Ха! Ты считаешь, что я злоупотребляю властью? Значит, могу ли я понять, что действия деревенского старосты предвзяты?
— Что ты сказал? — борода Тейлора встала дыбом от злости, его глаза горели гневом.
Никто не ожидал, что мелкая проблема приведет к конфликту между капитаном охраны и старостой деревни. Клифф, увидев, что оба собираются начать ссору, поспешил вмешаться.
— Похоже, как бы вы ни решили этот вопрос, вы не удовлетворены. В этом случае позвольте мне сказать вам кое-что. Некоторое время назад Шен Тон стал охотником за головами. Вы все об этом слышали? — спросил Клифф с загадочной улыбкой.
— Слышал, и что с того? Это просто охотник за головами, ничего странного, — сказал Компс, не испытав особого удивления.
Клифф посмотрел на группу взволнованных родителей и снова загадочно улыбнулся.
— Я получил новости из города сегодня утром. Говорят, что 12-летний охотник сам убил главаря банды Бартебана.
— Бартебан? Это известный злодей, который погубил десятки жизней. Теперь он мертв. Знаете, кто его убил?
— Кто? — вскрикнули родители.
— Шен Тон.
— Что!? — все были в шоке.
Бартебан уже несколько лет находился в розыске, никто не знал, сколько людей хотело получить его голову. Кто мог избавиться от такого злодея, однозначно достоин героической славы. Но они не ожидали, что этот подвиг совершит Шен Тон.
— С таким подвигом, говорит Клифф, кажется, наказание в виде отрубания ноги можно отменить.
На лбу Компса появились морщины. Казалось, он был крайне зол на это решение. Не имело значения, было ли это правдой или нет, другая сторона настаивала на защите Шен Тона, с чем Компс не мог смириться.
— Мне все равно, убил он Бартебана или нет. Раз он осмелился причинить вред моему ребенку, он должен понести ответственность за свои действия!
Компс продолжал упорно настаивать на своем. Клифф тоже нахмурился. Он понимал, что, если не решить вопрос с Компсом, другая сторона не успокоится.
— Как насчет этого, — предложил он, — изменим способ наказания. Шен Тон, раз способен справиться с Бартебаном, вероятно, сможет справиться и с другими бандами. Что скажете?
Клифф посмотрел на присутствующих.
— Я против, — раздались голоса.
Когда многие родители все еще колебались, Компс снова резко возразил.
— Убить банду — это слишком легко, я тоже могу это сделать.
— Так что ты хочешь? — с нахмуренным лицом спросил староста Тейлор.
Компс дважды усмехнулся.
— Поскольку он может справиться с Бартебаном, я думаю, обычные мелкие воры ему не помеха.
— Тогда пусть Шен Тон идет на охоту на вампиров. Если он сможет убить вампира, я больше не стану преследовать это дело.
После этих слов все присутствующие были в ужасе. Они не ожидали, что дело дойдет до охоты на вампиров. Вампиры — это сверхъестественные существа. Даже вампиры самого низкого ранга могут легко уничтожить опытного охотника. Компс предложил 12-летнему ребенку охотиться на вампиров.
```
```html
Это явно был вопрос, играющий на жизнь, и его намерения были крайне зловещими. Лицо Тейлора также потемнело. Он точно не согласится на это. Лицо Клиффа тоже стало немного мрачным, но он не отказался немедленно. Он стоял тихо, будто о чем-то размышлял.
Как раз когда переговоры между двумя сторонами зашли в тупик, Шен Тон вышел из дома.
— Ладно, я согласен, — произнес Шен Тон, стоя во дворе с безразличным выражением на лице.
— Что! — воскликнул Джефф, который ждал снаружи, узнав о шокирующем решении. В панике он подбежал к Шен Тону. Он прикрыл ему рот рукой и с тревогой добавил: — О чем ты говоришь, ребенок? Это не шутка.
Шен Тон отодвинул его большую руку и улыбнулся.
— Не волнуйся, отец, я понимаю, о чем речь.
Джефф собирался сказать еще что-то, но его прервали.
Компс быстро подошел с дробовиком и уставился на красивого черноволосого мальчика с гневом, который невозможно скрыть. Шен Тон смотрел на него с улыбкой, хотя другой едва сдерживал себя, чтобы не схватиться за дробовик для борьбы. Однако капитан все же удержался и не позволил себе разорвать последнюю маску приличия.
После того как Компс немного взял себя в руки, его голос стал холодным и глубоким.
— Раз вы согласны, вы не можете отказаться от своих слов.
— Нет проблем, надеюсь, вы сдержите слово, — охотно ответил Шен Тон.
— Ха-ха, хорошо! — откликнулся Компс.
— Но вам нужно убить вампира в течение десяти дней. В противном случае ставка будет аннулирована. Тогда готовьтесь к тому, чтобы сломать ноги, — насмехался Компс.
Шен Тон слегка кивнул, не произнося ни слова.
Таким образом, ставка между ними была официально заключена под наблюдением Тейлора. Компс ушел с группой родителей и детей только после того, как достиг своей цели.
```
Обновлено: 09.04.2026