Глава 6 — Глава 6

**Глава 6. Эй, ты, а где твои товарищи?** Спустя всего три дня Страну Огня охватила настоящая литературная лихорадка. Две книги, появившиеся на прилавках словно из ниоткуда, мгновенно стали сенсацией. Первая носила загадочное название «Река Нака», а вторая, с куда более кричащим заголовком, именовалась «Куноичи Бай Цзе». Крупнейшие книготорговцы из квартала Танзаку шепотом делились слухами: оба шедевра вышли из-под пера одного и того же человека. Говорили, что автор — совсем юный, светловолосый парень, чья улыбка сияет, как солнце в зените. Сам он скромно утверждал, что вдохновение черпал из наставлений своего великого учителя. Поистине, гениальные ученики вырастают из талантливой молодежи! Книги добрались до Конохи, и люди хлынули в магазины, заполоняя улицы в погоне за заветными томами. В этом мире шиноби, где культура была скудна, а развлечения редки, подобное чтиво стало глотком свежего воздуха. Одно произведение раскрывало тайные интриги великого клана Учиха и философские вопросы происхождения человечества, другое же... другое просто било наповал. Для ниндзя, привыкших лизать кровь с клинков, это было идеальное блюдо, разжигающее аппетит. У стены одного из книжных магазинов стоял высокий мужчина с длинной белой гривой волос и красными полосами у глаз. Он только что дочитал «Реку Нака». — Автор — Пейн... — пробормотал он, задумчиво глядя в небо. Честно говоря, все эти политические хитросплетения клана Учиха прошли мимо его сознания. В памяти отпечатались лишь «желтые», самые пикантные моменты. — А ведь неплохо написано... — признал он, но тут же нахмурился, и лицо его исказила гримаса праведного гнева: — Постойте-ка! Ах ты ж мелкий паршивец! Это что, попытка отбить у меня хлеб?! Джирайя скрипел зубами от досады. Его собственная книга, «Сказание о бесстрашном шиноби», вдохновленная Нагато, продавалась ни шатко ни валко. Он как раз планировал написать нечто, способное всколыхнуть низменные чувства старых извращенцев и принести легкие миллионы рё, а тут появляется какой-то выскочка и выдает роман, который по слогу и замыслу разносит его идеи в пух и прах! В руках Саннина оставалась вторая книга — «Куноичи Бай Цзе». Джирайя открыл её с выражением глубочайшего скепсиса и критического настроя. «Шимура Такаёши был старым развратником и раньше занимал пост завуча в Академии шиноби...» — гласили первые строки. — С-с-с... — Джирайя шумно втянул воздух сквозь зубы. Скепсис испарился мгновенно. Он погрузился в чтение с головой, забыв обо всем на свете. Это захватывало даже сильнее, чем «Река Нака». «Если бы я мог встретиться с этим Братецем Чао... — мелькнула мысль в его затуманенном восторгом мозгу. — Поторопить его с продой, просто поболтать о высоком... Жизнь была бы прожита не зря!» Дочитав до корки и ощущая невыносимую жажду продолжения, Джирайя принял волевое решение. Он быстро набросал прощальные письма трем своим ученикам в Конохе и, полный решимости, отправился в путь. Цель была одна — найти таинственного гения, скрывающегося под псевдонимом «Братец Чао». ... Тем временем тот самый «Братец Чао», о котором грезил Легендарный Саннин, подсчитывал прибыль. Продажи в Пяти Великих Странах принесли ему баснословную сумму — только первый гонорар составил более миллиона рё. Яхико, проявив чудеса дипломатии, договорился с торговцами не о деньгах, а о бартере: всю выручку обменяли на продовольствие и строительные материалы. — Господин Намиказе, вы истинный гений! — несколько книготорговцев с жаром трясли руку «автора», глядя на него с благоговением. — Эй, не зовите меня господин Намиказе, — Яхико нервно дернул уголком рта, представляя, что сделает с ним настоящий Минато, если узнает. — Если уж мы сработались, зовите меня просто — Братец Чао. Так будет безопаснее. Меньше шансов, что его придушат в будущем. Закончив сделку, он вместе с Конан поспешил в Амегакуре, чтобы собрать бездомных и беженцев, пока Нагато отправился в Страну Молнии с отдельной миссией. Родная земля встретила их привычной серостью. Долгие годы войны превратили эту страну в руины. Жители деревень напоминали ходячих мертвецов: в их глазах давно погас свет, а лица выражали лишь безнадежность. Яхико и Конан вернулись в свое старое убежище — небольшой, уютный домик, вокруг которого уже успела прорасти сорная трава. Именно здесь они когда-то жили вчетвером — трое сирот и собака — под опекой Джирайи. Это было счастливое время. Войдя внутрь, они первым делом подошли к стене, где висела белая дощечка с нарисованной лягушкой и их именами. Яхико перевернул её красной стороной наружу. Теперь это означало: «Мы дома». (Зеленая лягушка всегда значила, что они ушли, но скоро вернутся). За окном, как всегда в Стране Дождя, моросило. Уставшие с дороги, они первым делом занялись ужином. — Ойсии... Вкусно... — Конан зачерпнула маленькой ложкой приготовленный Яхико яичный крем, посыпанный свежим зеленым луком. Она отправила ложку в рот и от удовольствия зажмурилась. Почему самые простые яйца, если их готовит Яхико, становятся пищей богов? — Ты растешь, тебе нужны силы. Если вкусно — ешь больше, — Яхико поставил на маленький столик в кухне еще несколько тарелок, пододвигая их ближе к подруге. Сам он был готов голодать, лишь бы Конан получала достаточно еды. Он поклялся восполнить всё, чего они были лишены в годы скитаний. Конан ела, а Яхико, положив подбородок на скрещенные руки, с нежностью наблюдал за ней. «Всё-таки маленькая Конан — само очарование, — думал он, любуясь её умиротворенным лицом. — А вот взрослая Конан... Эх... Та, что в купальнике, или та, в ципао... Это же просто запрещенный прием, слишком опасно для сердца». — Гл-п... — раздался вдруг громкий звук сглатываемой слюны. Конан замерла с палочками в руках. На её щеках проступил легкий румянец. «Я-Яхико сглотнул слюну?! — пронеслось у неё в голове. — Зачем?! Неужели... наконец-то до него дошло?!» Яхико в этот момент был ошарашен не меньше. Конан ела, а слюну сглотнул точно не он. Значит?.. Конан, заметив недоумение на лице друга, отбросила смущение. Они обменялись серьезными, сосредоточенными взглядами. Её руки мгновенно сложили печать. — Подожди, — Яхико прикрыл глаза, концентрируясь на сенсорике, и жестом остановил её. — Не то. Он встал, подошел к кухонному окну и распахнул створки, выглядывая наружу. Его взгляд скользнул вниз и остановился на группе детей, сидевших на корточках прямо в грязи под стеной. Несколько пар испуганных глаз уставились на него, а грязные ладошки в ужасе зажимали рты. — Симатта... Нас заметили! — Он нас убьет?! — Бежим! Дети брызнули в разные стороны, как испуганные зайцы, проклиная тот факт, что родители не наградили их запасной парой ног. Конан подошла к окну и, лукаво выгнув бровь, посмотрела на Яхико. На её лице читалась легкая насмешка: «Ну что, грозный господин Яхико, твое величие, похоже, работает только на малышню?» Яхико лишь беспомощно развел руками, провожая взглядом тощие спины. Вдруг самый маленький из беглецов — то ли от дикого страха, то ли от хронического недоедания — споткнулся. Ноги его подкосились, и он с громким шлепком рухнул в вязкую грязь, подняв фонтан мутных брызг. Бежавшие впереди дети услышали звук падения. Они оглянулись, на миг замедлили шаг, и на их лицах отразилась мучительная борьба. Но страх победил — стиснув зубы, они скрылись в лабиринте трущоб. Упавший мальчишка отчаянно пытался встать, но скользкая жижа и паника не давали ему подняться. Он барахтался, покрываясь грязью с головы до пят, и выглядел сейчас до боли жалко. Подняв голову, он увидел, что Яхико и Конан уже стоят рядом. Ужас затопил его сознание. Не смея больше бежать, он сжался в комок, обхватил голову руками и, дрожа всем телом, заскулил: — Не убивайте меня... Не убивайте... Папа, мама, помогите... Яхико: «......» Он что, настолько страшен? Обязательно было рыдать так, словно перед тобой демон смерти? «Нынешние дети слишком пугливы, — с досадой подумал он. — Я в его возрасте воровал печенье у Орочимару и даже бровью не вел. Неужели я страшнее Орочимару? Серьезно?!» Мечты стать эталоном и героем для всего мира шиноби с треском разбивались о детский плач. — Дай я, — Конан, видя, как Яхико наполняется вселенской обидой, решила вмешаться, пока он окончательно не перепугал ребенка. Она мягко шагнула вперед, присела на корточки и заговорила самым ласковым голосом, на который была способна: — Малыш, не бойся. Разве сестренка похожа на плохого человека? Мальчик, всё еще всхлипывая, приоткрыл один глаз. Он робко взглянул на красивую девушку с необычными сине-фиолетовыми волосами. Лицо её было спокойным и добрым. Он неуверенно кивнул. Конан: «......» Она медленно выпрямилась, её лицо стало непроницаемым. — Яхико, закопай его. — Уа-а-а-а! Не убивайте! — взвыл ребенок с новой силой. Яхико, который до этого с трудом сдерживал смех, поперхнулся. — Кхе-кхе, — он прочистил горло, видя, как Конан сердито щурится на него. Достав из поясной сумки аккуратно завернутый в промасленную бумагу кусок сухпайка, он протянул его мальчику. — Эй, ты, — Яхико нарочито грубовато, в манере дознавателя, спросил: — А ну отвечай, где прячутся остальные твои товарищи? Аромат еды ударил в нос голодному ребенку, мгновенно вытесняя страх. Он судорожно сглотнул, не в силах оторвать взгляд от свертка. — Отведешь нас к ним — и это всё твое, — голос Яхико звучал искушающе, хотя Конан поморщилась: интонация у него выходила странная, будто он вербовал шпиона. — П-правда можно? — прошептал мальчик. — Веди. Еды у нас — завались. ... Спустя некоторое время они оказались в районе трущоб. Точнее, у этого места даже не было названия. Просто свалка человеческих судеб. Ханзо Саламандра не заботился о выживании этих людей, предоставив их самим себе. Когда-то амбициозный лидер Амегакуре объявил войну Пяти Великим Странам, уверенный в своей мощи. Он был похож на выпускника академии, который с горящими глазами врывается во взрослую жизнь, чтобы тут же получить жестокий урок от реальности. Кроме Страны Железа, где правили самураи, Амегакуре терпела поражение за поражением, даже не видя тени Каге вражеских деревень. Экономика рухнула. Перед Второй мировой войной Дождь пытался объединить мир шиноби и даже начал печатать свою валюту. Теперь же эти бумажки годились разве что для растопки — другие страны их не принимали. Инфляция в деревне достигла абсурда: буханка хлеба стоила пятьсот тысяч рё. Чтобы наесться, нужно было потратить сумму, равную семидесяти головам Асумы Сарутоби по ценам черного рынка. Земли Дождя никого не интересовали — сплошные болота. Проигравшая войну и опустошившая казну на репарациях Амегакуре осталась ни с чем. С тех пор Ханзо закрыл границы. Он стянул самых элитных шиноби в столицу для личной охраны, дрожа от мысли, что Великие Страны вернутся, чтобы свести старые счеты. Он перестал интересоваться миром. Его «путь ниндзя» был сломлен. Пока никто не угрожал его личной власти и пока очередная «Тьма Шиноби» не мутила воду, Ханзо смотрел на всё сквозь пальцы. Яхико подозревал, что саламандра Ханзо, служившая живой камерой наблюдения, уже засекла их возвращение, но старому тирану было всё равно. Что ж, раз Ханзо плевать на этих людей, Яхико возьмет это на себя. Он вернулся, чтобы отплатить добром своим землякам. Ведомые мальчиком, они прошли через гниющие, размытые бесконечными дождями времянки беженцев. Двое в дождевиках вышли на грязный пустырь. Под недоумевающими взглядами изможденных людей Яхико и Конан начали возводить первый настоящий приют.