Данго в городе Коидзуми и в подмётки не годилось конохскому. Текстура была грубой, а сладость неприятно прилипала к языку. Роши поморщился, в конце концов сдался и заказал миску рамена, чтобы смыть этот вкус.
Рамен, по крайней мере, стоил того, чтобы заехать. Хотя он был не так легендарен, как у «Ичираку», бульон был наваристым благодаря близлежащим плодородным пастбищам, а мясо буквально таяло во рту. Разочаровала только лапша — ей не хватало упругости.
Итачи, жуя свой шашлычок данго, молча слушал, как Роши критикует каждую деталь. Ему не нужен был рамен, чтобы заглушить сладость. Пока Роши ел с аппетитом, кисть Итачи неуклонно двигалась по пергаменту, его маленькая рука записывала отчёт о миссии.
Их договорённость была ясна: Роши нёс ответственность за выполнение миссии, а раздел был шестьдесят на сорок в его пользу. Составление отчёта было долей работы Итачи. Не то чтобы он был против. Даже без этой договорённости, уклонение от ответственности не было в его характере.
Но Роши… Роши не был похож на других. Итачи не мог до конца его понять — у него даже не было чёткого представления о том, что значит быть «непринуждённым», — но его сенпай излучал нечто отличное от типичного шаблона шиноби.
— Сенпай.
— Хм? — Роши оторвался от своей миски, тонкая ниточка бульона блестела в уголке его рта.
— Что для вас… ниндзя?
— Работа, — ответ прозвучал так же естественно, как дыхание.
Итачи моргнул. Он слышал так много величественных определений — клинок деревни, наследник Воли, основа мира. Но никогда ничего столь прямолинейного.
— Мне нравится есть, наслаждаться жизнью, — сказал Роши, сёрбая ещё одну порцию. — Быть ниндзя — это просто платить по счетам. Вот и всё.
— А ты, Итачи?
— Я? — Мальчик замер. Для него никогда не было выбора. Его путь был определён с рождения. В четыре года он стоял на поле битвы рядом с отцом. В шесть — окончил Академию. Как гений клана Учиха, он ни разу не задавался вопросом «почему».
— Ниндзя — это просто профессия, — продолжил Роши, откладывая палочки. Его тон обострился. — Отбрось это — кто ты? Гений Учиха? Оружие, созданное деревней? Чего ты сам хочешь?
Итачи уставился на пар, поднимающийся от его чая, вопрос глубоко запал в душу.
— Тебе не нужно отвечать прямо сейчас, — добавил Роши мягче. — Однажды ты найдёшь ответ. Просто помни: «Ниндзя» может звучать тяжело, но, в конце концов, это всего лишь одна роль среди бесчисленного множества других.
Роши внезапно усмехнулся. — Хочешь рамена?
— Нет, спасибо, сенпай, — Итачи покачал головой, его волосы коснулись щеки.
— Оно очень вкусное. Лучше, чем эти липкие клёцки. Одним сахаром сыт не будешь.
— Я… всё же предпочту отказаться, — ровно ответил Итачи, хотя в его голосе прозвучала едва заметная дрожь.
— Поверь мне, — сказал Роши с притворным негодованием, — сладкое всегда вкуснее, когда к нему есть что-то пикантное.
— Сенпай, — взгляд Итачи поднялся, на удивление твёрдый. — Сладкого данго с чистым чаем достаточно.
Это был первый раз, когда он прямо противоречил Роши. Старший ниндзя театрально вздохнул, на его лице было написано сожаление — однако губы изогнулись в тихом удовлетворении. К его удивлению, крошечная улыбка скользнула и по лицу Итачи, хрупкая и мимолётная, как первый треск на замёрзшем льду.
Страна Рек не стала медлить с подтверждением уничтожения бандитов, распространив эту новость повсюду. Роши и Итачи вскоре вернулись в Коноху.
Сдача отчёта о миссии в здании Хокагэ была рутинной процедурой. Настоящая работа заключалась в доставке головы ниндзя-отступника Сунагакурэ в Отдел разведки. Награда будет зависеть от того, что удастся извлечь: если информация Шинми окажется полезной, то, возможно, дополнительные 150 000 риё; если нет, то около 100 000.
Что касается запечатывающего свитка Шинми, поскольку возмещение украденных товаров не входило в комиссию Страны Рек, добыча, естественно, принадлежала Конохе. Роши оставил его экспертам деревни по запечатыванию, будучи уверенным, что он принесёт что-то ценное.
— Конечно, — сказал Тории, чунин, курировавший регистрацию в здании Хокагэ, энергично кивнув. — Если предметы внутри свитка содержат секреты, связанные с другими деревнями, Коноха оставит часть для хранения или исследования и предоставит компенсацию, равную её стоимости. Учитывая это, деревня не будет взимать дополнительную плату за распечатывание.
— Спасибо за хлопоты. Сколько это займёт времени?
— Вернитесь через три дня. К тому времени Отдел разведки должен закончить прочёсывать голову.
После завершения формальностей уже сгущались сумерки. Итачи распрощался с Роши. На миссиях жизнь в полевых условиях была обычным делом, но, вернувшись в Деревню, он всё ещё оставался восьмилетним ребёнком — дома его ждал ужин.
Роши задержался, наблюдая, как маленькая фигура Итачи исчезает за углом улицы, прежде чем повернуть на запад, к окраинам. Его целью был старинный особняк, стоявший более пятидесяти лет и уцелевший во время нападения Девятихвостого три года назад только потому, что находился далеко от центра деревни.
По обеим сторонам усадьбы росли вишни, их почти осыпавшиеся лепестки плыли по ветру. Несколько ненадолго опустились на плечи Роши, прежде чем бесшумно соскользнуть.
— Я дома, Бабушка Момока.
Во дворе сидела пожилая женщина в тёмно-коричневом кимоно, её серебристо-белые волосы были аккуратно причёсаны. Услышав его голос, она не подняла головы, лишь слегка наклонила её.
— Твоё тело… нет проблем?
— Никаких. Теперь я могу контролировать эту силу. — Роши поднял ладонь. Изумрудный свет развернулся в его руке, вызвав росток, который быстро рос на их глазах.
Когда-то Роши был на грани, его тело угасало, несмотря на старания лучших медиков-ниндзя Конохи. Именно Бабушка Момока забрала его из больницы, рискнув, ради запретной надежды: клетками Хаширамы.
Самым худшим исходом, думала она, была смерть.
В сумерках своих семидесяти лет она сама провела эту грубую процедуру здесь, в старом особняке, — ввела клетки, связала их подавляющим дзюцу и оставила остальное на волю судьбы.
Тело Роши всё ещё помнило.
Ощущение прорыва плотины, бесконтрольно хлынувшей силы.
Клетки, как хищные звери, продиравшиеся сквозь его плоть, пожирая его заживо.
Корни, разрывающие органы, ветви, грозящие прорвать кожу.
Тысячи раскалённых игл, пронзающих каждый дюйм плоти, скрежет и перестраивание костей, кровь, бурлящая в венах.
Это была боль за пределами возможностей языка. Даже сейчас это воспоминание оставляло тупую боль глубоко внутри него.
— А тот Учиха, — так называемый гений. Что ты о нём думаешь? — Тон Бабушки Момоки был ровным, почти будничным.
— Просто ребёнок. — Роши сжал руку, гася изумрудный свет и вместе с ним росток. Его ответ был спокойным, невозмутимым.
Её губы дёрнулись — почти невидимая рябь, словно ветер скользнул по воде, — и затем она замолчала. Только шорох падающих лепестков нарушал тишину во дворе.
Наконец, она поднялась, её движения были исполнены достоинства, но слегка хрупки от возраста.
— Если твоё тело держится… — Её взгляд скользнул мимо Роши, остановившись на плывущих лепестках. Её глаза, казалось, проникали за пределы настоящего, в пыль самого времени. — Тогда живи хорошо, Роши.
Пронёсся ветерок, разгоняя увядшие лепестки. Её голос углубился, пропитанный давно запрятанной усталостью и печалью.
— Наш клан слишком много отдал Конохе.
Она сделала паузу, глаза всё ещё были прикованы к земле, устланной увядающими лепестками. Её слова были почти вздохом, но несли в себе тяжесть прожитых лет:
— Мы отдали свои жизни. Мы отдали свою ненависть. И в конце концов, мы не смогли сохранить даже имя наших предков… Лорд Хаширама, Лорд Тобирама… Что остаётся от нас ради Деревни?
Её шёпот стих, растворяясь в сумерках. Он растворился в тишине двора, оставив после себя лишь шорох цветов — мягкие, меланхоличные напоминания о давно ушедшей славе и тихо наступающем распаде.
Обновлено: 22.01.2026