Под чернильным пологом ночного неба, сея хаос и разрушение, бушевал гигантский девятихвостый лис. Его огненно-рыжая шерсть пылала во тьме, а яростный, первобытный рёв, казалось, сотрясал сами основы мироздания, разлетаясь на многие километры вокруг.
Бесчисленные шиноби, отчаянно пытавшиеся остановить чудовище, гибли один за другим. Смертоносные хвосты Девятихвостого, подобные гигантским косам, сметали любого, кто смел приблизиться, обрывая жизни в одно мгновение.
Но внезапно из одной точки вырвались десятки сияющих золотых цепей. Они змеями впились в тело разъярённого зверя, мгновенно сковав его движения и намертво пригвоздив к земле.
Именно в этот миг тишину пронзил громкий плач младенца...
— Прости... я разбудила тебя... Наруто... — тяжело дыша, с трудом прошептала Кушина. Струйка алой крови стекала по уголку её губ. Только что лишившись хвостатого зверя, рыжеволосая куноичи была на последнем издыхании.
— Кушина! — с болью в голосе воскликнул Минато. Плач Наруто, которого он держал на руках, стал ещё громче.
— Я... я смогу удержать Девятихвостого... и забрать его с собой в могилу... Так мы... сможем отсрочить его возрождение... хоть немного... Использовать остатки моей чакры, чтобы помочь вам — это всё, что я могу...
Произнеся эти слова, измученная женщина улыбнулась — в её улыбке читалось облегчение.
— Спасибо тебе... за всё, что ты для меня сделал...
Плач Наруто немного утих. Схваченный цепями Девятихвостый продолжал яростно вырываться, пытаясь разорвать несокрушимые путы.
— Кушина... ты сделала меня Четвёртым Хокаге, ты сделала меня своим мужем, а теперь ещё и отцом этого малыша, а я... — сердце Минато разрывалось от чувства вины.
— Минато... не надо делать такое лицо... Я была так счастлива... Я знала, что ты меня любишь... и... сегодня ведь день рождения нашего сына...
Взгляд Кушины, полный безграничной любви и горького сожаления, был прикован к младенцу на руках мужа. Малыш, словно почувствовав что-то, сквозь слёзы впервые в жизни улыбнулся.
— У меня... лишь одно желание... так хочется увидеть... каким вырастет наш Наруто...
Она попыталась протянуть руку, чтобы коснуться сына, но обессилевшее тело больше не слушалось. Даже такое простое движение было ей не под силу.
— Я понял. Твою оставшуюся чакру... я использую её, чтобы ты смогла встретиться с Наруто. Я запечатаю всю твою чакру в нём вместе с Печатью Восьми Триграмм. А с Девятихвостым я разберусь сам. Поскольку я не джинчурики, мне остаётся лишь одно — Распечатывание Мёртвого Демона.
Стерев слёзы, Четвёртый Хокаге принял окончательное решение.
Кушина ошеломлённо посмотрела на него.
— Но... эта техника запечатывания... она убьёт того, кто её использует...
— Более того, я запечатаю в себе лишь половину Девятихвостого. Вторую половину я запечатаю в Наруто с помощью Печати Восьми Триграмм, — продолжил светловолосый шиноби. Он осторожно опустил свёрток с сыном на землю и поднялся.
Сложив несколько печатей, он призвал за своей спиной ужасающий призрачный силуэт — бледную фигуру в белых одеждах с мертвенно-белыми волосами.
— Но ведь Наруто — наш сын!
Кушина, как никто другой, знала, что значит быть джинчурики, и всем сердцем не желала такой же судьбы собственному ребёнку.
— Я должен это сделать ради баланса хвостатых зверей, ради страны, ради деревни. Бросить страну и деревню — всё равно что бросить своего ребёнка. Ты, потерявшая свою родину, должна понимать лучше других, какая жестокая жизнь ждёт тех, у кого отняли дом... — взгляд Минато был твёрд и непоколебим.
Бог Смерти за его спиной медленно протянул руку, сковывая душу Хокаге. Он ждал лишь мгновения, чтобы схватить вторую душу и поглотить обе.
И в этот момент призрачное божество, казалось, что-то почувствовало. Его рука метнулась вперёд, в пустоту.
Минато и Кушина заметили это странное движение и одновременно посмотрели в том направлении, куда тянулся Бог Смерти. Но для них там не было ничего.
«Что... что происходит?..»
Совершенно с другого ракурса, Ёру Мудзуки с ужасом смотрел на призрачную руку, что тянулась прямо к нему.
«Проклятая система! Какого чёрта?! Что это ещё за тварь?!»
Ещё мгновение назад он был обычным студентом, задремавшим на онлайн-паре. А в следующую секунду его насильно привязала к себе какая-то система и тут же забросила в мир «Наруто».
Это было перемещение души, причём души, ещё не нашедшей себе тела. И вот теперь он столкнулся со смертельной угрозой.
Ёру Мудзуки мгновенно узнал эту сцену — нападение Девятихвостого. И, похоже, Бог Смерти, призванный Минато Намиказе, не только видел его, но и собирался схватить.
«Угроза для носителя подтверждена. Ввиду того, что данная опасность возникла по вине системы, носителю предоставляется компенсация: занпакто Рюджин Дзякка, маска пустого и карта временного усиления духовного давления до уровня капитана. Проверьте получение».
Едва прозвучал голос системы, как парень ощутил реальность обещанной компенсации.
«Вот это да! Что, сразу в бой?»
Он вытянул правую руку, и в ней материализовалась длинная катана. В тот же миг Ёру почувствовал, как его собственная душа стала неизмеримо сильнее.
И это было правдой. Как только в его руке появился занпакто, взору Минато и Кушины предстал короткостриженый юноша в чёрном хаори. Его фигура всё ещё была полупрозрачной, но уже достаточно плотной, чтобы её можно было видеть.
Одновременно с этим в левой руке парня возникла красно-белая маска, напоминающая лицо демона.
Ёру Мудзуки не смел медлить. Не раздумывая ни секунды, он высвободил клинок.
— Обрати всё сущее в пепел, Рюджин Дзякка!
Он выкрикнул слова высвобождения, которые когда-то видел в аниме, и в тот же миг испепеляющее пламя вырвалось из его меча, расходясь во все стороны.
Юноша взмахнул клинком, нацелившись на руку Бога Смерти, и почувствовал, как его душа слегка ослабела от этого удара.
Но атака сработала. Одним взмахом он отсёк призрачную руку.
Душа Ёру Мудзуки парила в воздухе. Окружённый бушующим пламенем, он крепко сжимал меч, не сводя глаз с врага.
Бог Смерти был ошеломлён. Все души, что он встречал до этого, были хрупкими и беззащитными. Но эта... эта была другой. Он чувствовал ужасающую, непреодолимую мощь, исходящую от меча в руках этого призрака — силу, которой он не мог противостоять.
Поколебавшись лишь секунду, божество швырнуло прочь душу Минато и растворилось в ночи. Бледно-голубая душа немедленно вернулась в тело Хокаге.
Сердце Ёру Мудзуки затрепетало от восторга. Пусть та атака и отняла у него часть сил, но пьянящее чувство, которое она принесла, было ни с чем не сравнимо. Ему понравилось это ощущение.
«Попасть в этот мир... кажется, не так уж и плохо. Нет, это просто восхитительно!»
Он и раньше любил «Наруто», восхищался способностями героев и мечтал исправить некоторые трагические моменты. Первоначальный испуг был вызван лишь внезапной угрозой, но теперь, когда опасность миновала, его охватило возбуждение.
Стоящий на земле Минато в полном замешательстве смотрел то на парящего в воздухе юношу, то на место, где только что исчез Бог Смерти.
Но в этот момент гигантская когтистая лапа Девятихвостого метнулась к лежащему на земле Наруто. Парящий в воздухе дух мгновенно среагировал и, выставив свой огненный клинок, блокировал смертельный удар.