Глава 6 — Глава 5

Шиноби уставился на меня, затем на бумажку в моих руках. Его брови нахмурились, выражение лица было непроницаемым. — Когда ты успел оказаться у меня за спиной? В его голосе не было злости. Просто... Удивление. Я моргнул, пытаясь найти ответ. — Я... я просто подошёл. У вас что-то было на спине. Мужчина медленно взял бумажку, не сводя с меня взгляда. Он переглянулся со своим товарищем, прежде чем отойти в сторону, бормоча что-то себе под нос. Я почти ничего не расслышал. Мой разум лихорадочно работал. «Я подкрался к ниндзя. К тренированному шиноби. И он даже не заметил, пока я до него не дотронулся». Пошатываясь, он вернулся к толпе сирот, его дыхание стало поверхностным. «Что я только что сделал?» *** (От лица первого ниндзя) — Этот мальчишка... — пробормотал я, подходя к своему товарищу-чунину. — Тот, с чёрными волосами. Его чакра ещё даже не разблокирована, но, клянусь, он подкрался ко мне сзади, а я и не заметил. Взгляд другого ниндзя стал острее. — О? Потерял из виду ребёнка? — Заткнись. Просто я был неосторожен. — Ага. Дай-ка я кое-что проверю. Он подошёл и попытался повторить то же самое. Но на этот раз мальчишку поймали, прежде чем он успел зайти за спину. Я с облегчением вздохнул. «Значит, это всё-таки моя оплошность. И всё же... Нужно обострять чутьё. Если ребёнок может проскользнуть у меня за спиной, то любой мало-мальски приличный генин прикончит меня во сне». «Ещё нужно повышать ранг с генина, выполнять больше миссий, чтобы и жалование выросло. Эх... Тяжела жизнь. Когда я был маленьким, как они, я был счастлив». Но тревога в душе не утихала. Я знал, что я почувствовал. И знал кое-кого, кто захочет об этом услышать. *** Казео лежал на кровати, глядя в потолок. Сердце билось медленно и ровно, но мысли неслись вскачь, возвращаясь к недавним событиям. «Удача? Нет... Я действовал слишком целенаправленно. Мастерство? Нет... Я и сам толком не понимал, что делаю. Тогда... Почему он меня не почувствовал?» У него скрутило живот. «Это было ненормально. Ведь так?» Холод пробежал по спине. «Это может означать, что у меня есть какая-то сила. Не яркая родословная или система божественного уровня. А нечто иное». Его губы приоткрылись. Грудь вздымалась в прерывистом, неглубоком дыхании. «Это... Это может быть мой чит, но в то же время может оказаться и большим недоразумением». Тяжесть осознания опустилась на грудь, и тут до него дошло. «Это может быть территория Корня». Дети в этом приюте — будущие шиноби. Некоторые из них — потенциальные новобранцы для них. Корень не допускал аномалий. Корень устранял риски. Его руки задрожали, стискивая одеяло. «Они всё узнают». Дыхание участилось, зрение поплыло по краям. «Нет, нет, нет. Я всё испортил. Я...» Он свернулся в клубок, пытаясь подавить панику, подступающую к горлу. Он знал, что это за мир. Знал, какие ужасы таятся под его поверхностью. Казео не был глупцом. У него не было сюжетной брони главного героя. Если кто-то вроде Данзо прознает об этом и решит, что он представляет угрозу... «Мне конец». Дыхание перехватило. Он заставил себя сосредоточиться. «Думай. Думай!» Был лишь один способ выжить. Заставить их забыть о себе. Чего он не знал, так это того, что снаружи те трое ниндзя уже отчитывались перед фигурой, скрытой в темноте. *** — Ну что? Нашли кого-нибудь, достойного вербовки? Человек в плаще не шелохнулся, но тяжесть его взгляда давила на них, словно безмолвный приказ. Первый шиноби замялся. В горле встал ком, пока он осторожно подбирал слова. И тогда... Его губы приоткрылись, и голос прозвучал тише, чем он намеревался — Думаю... Там был один мальчик. И вот так, без его ведома, судьба Казео была предрешена. (Продолжение следует... ) *** Трое ниндзя вышли из приюта. Их ботинки тихо хрустели по гравийной дорожке. Донёсшийся из ближайшего ресторанчика слабый аромат жареного мяса напомнил им о голоде, но не успели они двинуться дальше, как перед ними возникла тень. Фигура, закутанная в плащ. Его очертания были почти неразличимы, но само его присутствие наполнило воздух удушающим напряжением. Ниндзя из Корня. Никто из них не осмелился взглянуть ему в глаза. Никто не посмел. Наконец человек в плаще заговорил. — Ну что? Всего одно слово. Тихое, ровное. Вопрос прорезал тишину, возвращая троицу к реальности. Верно. Вот истинная причина их визита — «не из ностальгии, не из доброты, а чтобы отыскать незамеченные таланты». Данзо приказал регулярно проверять все приюты Конохи, чтобы ни один потенциальный актив не ускользнул из рук Корня. Это была последняя проверка для этого приюта. Какое-то время никто не отвечал. Тяжесть их "ответа" повисла между ними, как невысказанная истина. Первый шиноби, тот самый, которого напугал Казео, почувствовал, как у него перехватило дыхание. Пальцы дёрнулись, будто подавляя инстинктивное желание схватиться за кунай — инстинкт, который в этот миг был бы равносилен самоубийству. Он сглотнул. — М-мы осмотрели сирот, господин. Большинство из них... Обычные. Второй шиноби добавил более тихим голосом: — Никаких примечательных родословных. Никакой пробуждённой чакры. Большинство не продержатся и года обучения в Академии. Тишина. Человек в плаще не двигался и не говорил, но тяжесть его взгляда давила на них, словно безмолвный приказ. Первый шиноби замялся. В горле встал ком, пока он осторожно подбирал слова. И тогда... Его губы приоткрылись, и голос прозвучал тише, чем он намеревался. — Там был один мальчик. В его голосе слышалась неуверенность, словно он и сам не знал, было ли пережитое им наяву или ему всё померещилось. Он пересказал случившееся: как мальчик, всего четырёх лет от роду, сумел подкрасться к нему сзади незамеченным. Как его чакра была заблокирована, но его присутствие было подобно шепоту ветра. — Его зовут Танака Казео, — произнёс он наконец. — Четыре года. Ниндзя из Корня оставался неподвижен, впитывая информацию без единой видимой реакции. Остальные подтвердили эту историю, добавив свои собственные наблюдения. Мальчик был необычным, но был ли он по-настоящему исключительным? Это ещё предстояло выяснить. Небольшой кошель с рё перешёл из рук в руки, и так же быстро, как и появился, ниндзя из Корня растворился во тьме, оставив после себя лишь лёгкое возмущение воздуха. И всё же, исчезая, он не мог отделаться от мысли: «Если у мальчика действительно есть эта способность... Как мы его упустили?» Его пальцы сжались в кулак. Он не мог позволить себе рисковать. Прежде чем докладывать Данзо-саме, ему нужно было убедиться в этом самому. И вот так, сам того не зная, Танака Казео попал в поле зрения Корня.