Походив некоторое время кругами, погружённый в тревожные мысли, Казео наконец опустился на землю и глубоко выдохнул. Его глаза сузились.
«О чём я, чёрт возьми, вообще думаю? — мысленно отругал он себя. — Желаю кому-то смерти? Неужели обучение в Отделе Допросов и Пыток настолько исковеркало мой рассудок? Нет... Мне нужно успокоиться и мыслить логически».
На мгновение воцарилась тишина — только он и шелест листвы.
«Если Шисуи видел, как я тренируюсь… значит, другие компетентные ниндзя, особенно АНБУ, тоже могли наблюдать за мной. Я бы этого даже не заметил. А что, если они доложили Хокагэ? Нет... Возможно, я снова слишком много думаю. По сравнению с такими монстрами, как Минато, Какаши, Шисуи или Итачи, я — ничто».
Эта мысль принесла странное успокоение: скорее всего, он пока ни у кого не на прицеле. Вероятно.
«Моя главная проблема с Шисуи в том, что он видел мой истинный уровень чакры — он соответствует низкому рангу чунина, тогда как остальным я показывал лишь уровень среднего генина. Если он расскажет Хокагэ… что тогда? Придётся импровизировать. Выдумать какую-нибудь отговорку о внезапном росте из-за моей души. Да. Это подойдёт».
Он вздохнул, потирая виски. Умственная усталость давила сильнее любой физической нагрузки.
«И всё же эта встреча не была катастрофой. Он научил меня, как расширить сенсорное поле чакры до четырёхсот метров всего за три месяца. Одно это — безумный прогресс. А совет убрать ручные печати для Техники Мерцания Тела… одна эта подсказка стоила каждой секунды нашей встречи. Хорошо, что я спросил прямо и настоял, хоть и колебался поначалу».
Едва заметная, почти гордая улыбка тронула его губы, но тут же исчезла, когда в голове возникла новая мысль: «В моем боевом стиле много изъянов, и он указал на все. Я не смогу исправить всё за три месяца… но, думаю, над некоторыми вещами, вроде осознанности и поля чакры, я точно смогу поработать».
Лёжа на земле, он смотрел в безоблачное синее небо.
«Помощь Шисуи… куда больше, чем я ожидал. Взамен он знает лишь малую часть моей правды. Своего рода сделка, не так ли?»
Он замолчал, провожая взглядом одинокого ястреба, парящего высоко в вышине.
«Настоящий вопрос в том — должен ли я пытаться спасти его или нет? Я знаю, что он умрёт… но сейчас я слишком слаб. Я не могу бросить вызов Данзо напрямую, да и предупредить Шисуи будет непросто. Я не могу просто подойти и сказать: "Эй, ты скоро умрёшь, если не будешь осторожен с Данзо". Что я отвечу, когда он спросит, откуда я это знаю? Что видел это в аниме в прошлой жизни?»
Веселье быстро угасло.
«Он, вероятно, поймает меня в гендзюцу Шарингана ещё до того, как я закончу предложение. И не будем обманывать себя — хотя моя устойчивость к гендзюцу улучшилась благодаря тренировкам, она всё ещё далека от идеала».
В памяти всплыли образы кабинета Хокагэ.
«У парня, который применил на мне гендзюцу в кабинете Хокагэ, был Шаринган всего с двумя томоэ, и моему телу всё равно потребовалась почти целая минута, чтобы сбросить наваждение. Какие у меня шансы против полноценных трёх томоэ? Или того хуже... Мангэкьё?»
Он закрыл глаза. После долгих раздумий мысли улеглись, и он снова открыл глаза.
«Я не могу сказать ему правду. Но, может быть, я всё же смогу предупредить его — косвенно. Сочинить… правдоподобную историю, достаточную, чтобы пробудить осторожность. Может, что-то про одноглазого циклопа, который манипулирует людьми из теней и убивает человека, использующего магию мерцающих шагов. Это расплывчато, но должно сработать».
Он медленно сел.
«Это немного, но если это поможет Шисуи хоть чуть-чуть… или слегка нарушит извращённые планы Данзо… тогда оно того стоит. Он сказал, что придёт снова на следующей неделе. Я обязательно расскажу ему тогда».
Его взгляд стал твёрдым, полным тихой решимости.
На следующий день, в Академии...
Это был день еженедельного занятия, проводимого Отделом Допросов и Пыток — урок, призванный укрепить разум учеников против ужасов, с которыми они могут столкнуться, попав в плен к врагу. Элитный четвёртый класс направлялся туда, где их ждало то, что инструктор Юхи Акари туманно назвала «новым опытом». Но ни один ребёнок не выглядел взволнованным. На лицах одних читалось сомнение, другие сохраняли каменное выражение. Несколько человек казались уверенными, но большинство заметно нервничали, их шаги были тяжелы от дурного предчувствия.
Вскоре они подошли к большой металлической двери в конце коридора. Обычно в этом крыле отдела эхом отдавались плач, крики и рыдания сломленных людей. Но сегодня стояла тишина. Отсутствие звуков не успокаивало — оно душило. Зловещая атмосфера нависла над ними, словно густой туман.
Щёлкнув замком, Акари открыла дверь, и дети вошли внутрь.
Комната была тихой и необычно просторной — в ней легко могли разместиться сорок человек. Прямо напротив входа висело большое зеркало, а в центре комнаты стоял пустой металлический стул. Пока ученики заходили и выстраивались в круг вдоль стен, следуя указаниям Акари, тусклое освещение начало открывать тревожные детали — тёмные пятна, размазанные по полу и едва заметные брызги на стенах. Кровь.
Казеo стоял в самом левом углу комнаты, чувствуя, как в животе поселилась тревога. От вида вокруг его мутило, поэтому он попытался отвлечься, анализируя обстановку.
«Это их камера пыток? — гадал он. — Она почти в точности такая же, как те, что я видел в фильмах: пустой стул в центре, тусклый свет и большое зеркало на стене. Вероятно, одностороннее стекло — зеркало с нашей стороны, прозрачное с их».
Он тяжело сглотнул.
«Нас привели сюда, чтобы посмотреть, как кого-то пытают? Или... они собираются продемонстрировать это на нас?»
В любом случае, по спине пробежал холодный озноб.
«Что бы это ни было… мне это не нравится».
— Вы здесь, — начала инструктор Акари, — чтобы стать свидетелями казни.
Тишина в комнате разбилась вдребезги, и по кругу пробежали вздохи ужаса. Один мальчик отступил на шаг назад, широко раскрыв глаза. Руки другой девочки взлетели ко рту, заглушая всхлип. Один из самых стойких учеников, парень со шрамом на лице, который всегда хвастался своими запасами чакры, мгновенно побледнел.
Кулаки Казео сжались по бокам, ногти впились в ладони.
«Бл*дь, я так и знал, — подумал он, стиснув челюсти. — С самого начала что-то было не так. Но это? Показывать десятилеткам настоящую казнь? Они спятили? Эта система… она серьёзно больна».
Акари дала им мгновение, прежде чем продолжить. Её тон был ровным, но впервые не холодным.
— Этот человек, — сказала она, указывая на ворота в дальнем конце, — осуждённый преступник. Он был частью банды торговцев детьми. Он несёт ответственность за похищение маленьких детей вашего возраста или младше. Кого-то продали, кого-то пытали, а кто-то умер. Это не тест для вас. Это правосудие, свершаемое в вашем присутствии… чтобы вы поняли, что значит быть шиноби Листа. И это также поможет вам решить, готовы ли вы стать шиноби в этом году или нет.
Ворота со скрипом отворились, и двое АНБУ вышли наружу, таща заключённого. Ему было немногим за сорок, но боль и страх на лице состарили его на десятилетия. Его ноги скребли по полу, избитые и окровавленные. Глаза — впалые, пустые, окружённые паникой — перебегали с одного ребёнка на другого, пока не остановились на стуле посреди комнаты.
Его рот открылся, и он закричал, но вырвался лишь сиплый хрип. Его голос был запечатан меткой дзюцу. Он бился в путах из нитей чакры, сковывающих конечности, его тело билось в конвульсиях отчаяния. Его глаза молили — не так, не перед детьми, не как животное. Слёзы текли по его щекам, но не от вины или жалости к жертвам, а от жалости к себе.
Некоторые дети отвели взгляд, другие не могли оторваться.
Девочка по имени Химавари тихо заплакала. Её плечи дрожали, когда она смотрела на мужчину, видя не монстра или демона, а человека в его последние мгновения. Дайки и Ишикава сжали кулаки, стиснув зубы так сильно, что десны начали кровоточить. Кайто внешне выглядел безразличным, но в его глазах тоже читался страх.
Казео стоял неподвижно, но сердце колотилось о рёбра, словно боевой барабан. На миг перед глазами промелькнули воспоминания годовой давности — он убивал раньше, это он знал точно. Но он не помнил ни единой детали. Несмотря на остроту его памяти в этой жизни, тот конкретный бой с ниндзя Корня оставался белым пятном. Он мог бы пересказать исход, может быть, даже описать его кому-то в общих чертах, но когда дело доходило до того, чтобы пережить этот момент заново — всё исчезало. Полностью стёрто. Его разум похоронил это, как и в прошлой жизни, когда умер его друг «Лаки». Так что в каком-то смысле этот момент… это тоже было для него впервые — впервые он по-настоящему видел, как кто-то умирает, так близко, так грубо, так реально.
Отчаянный взгляд мужчины снова скользнул по детям. Многие отвернулись, не в силах встретиться с ним глазами.
Акари едва заметно кивнула. Один из АНБУ шагнул вперёд, поднимая церемониальный кунай. Его серебряное лезвие поймало тусклый свет, и в комнате снова воцарилась тишина. Присутствовало тридцать шесть человек, но не было слышно ни звука. Даже дыхания.
Мужчина снова дёрнулся, из его рта, скрытого за печатью, наконец вырвался сдавленный влажный звук. Его тело задрожало, и он обмочился — жёлтая жидкость потекла по ногам на пол.
Ребёнок в заднем ряду начал открыто рыдать. Другая прошептала: «Я не хочу на это смотреть…» — но голос умер в её горле.
— Смотрите, — тихо сказала Акари. — Вы должны это видеть. Потому что именно это означает стать шиноби, чтобы защищать своих близких и свою деревню.
Лезвие двинулось точно, проходя прямо через горло. Звук, который оно издало, не был кинематографичным — это был отвратительный влажный хлюпающий звук, за которым последовал внезапный фонтан крови. Глаза заключённого расширились в последнем приступе паники, а затем медленно начали тускнеть, свет угасал изнутри. Сдавленное бульканье сорвалось с его губ, багровая пена пузырилась с каждым поверхностным вдохом. Его тело обмякло после последней дрожи… и замерло; вся борьба, страх и жизнь покинули его.
Некоторые ученики закричали. Одному мальчику стало плохо прямо на пол, он упал на колени, неудержимо трясясь. Девочка повернулась и вцепилась в подругу, которая обмочилась и шептала снова и снова: «Прекратите это, пожалуйста, прекратите это».
Но тело уже было неподвижно.
То, что произошло в этой комнате, было жестоким, но просчитанным: идея показать казнь была предложена и одобрена верхушкой Конохи. Она преследовала две цели: во-первых, гарантировать, что к моменту выпуска ученики элитного класса не будут колебаться во время своего первого убийства. И во-вторых, отговорить тех, кто не был по-настоящему готов, от попыток досрочного выпуска.
Казео смотрел на безжизненного мужчину — его глаза были сухими, кулаки сжаты так сильно, что ногти впивались в ладони, а губы кровоточили от укусов. Желудок скрутило, волна тошноты подступила к горлу, но наряду с этой дурнотой что-то внутри него затвердело. Ему хотелось отвести взгляд — каждая часть его существа кричала об этом, — но он не отвернулся. Не потому, что был бесстрашным, а потому что в глубине души знал: это не книжка с картинками и не аниме с рейтингом PG-13. Это реальность. Это… это станет его реальностью через считанные месяцы, и реальность эта была уродлива.
Пока кровь впитывалась в трещины пола, частичка их детства умирала вместе с ней.
Акари оглядела их с пониманием. Её голос был спокойным и холодным, но тяжёлым.
— Вы — будущие защитники этой деревни. Вы должны знать цену защиты.
Она отвернулась, бросив:
— Всем явиться в комнаты для рефлексии.
Дети медленно расходились. Некоторым требовалась помощь, чтобы идти. Несколько человек так и остались стоять, пригвождённые к месту. Но один за другим они уходили, унося с собой образ смерти, выжженный на сетчатке глаз.
Обновлено: 18.02.2026