Полтора месяца пролетели в мгновение ока, и вот уже наступило время финальных экзаменов второго года обучения.
Формат остался по большей части таким же, как и в прошлом году, хотя на этот раз больший упор делался на тайдзюцу и метание сюрикенов. Кроме того, любой ученик, не освоивший Технику перевоплощения, немедленно исключался. Пятеро студентов не смогли её выполнить и были дисквалифицированы. Выражения их лиц — шок, неверие и разочарование — врезались в память Казео. Хоть им и разрешили сдать остальные экзамены, чтобы соответствовать базовым стандартам для перехода на третий год в обычные классы, их судьба в элитном классе на этот год была предрешена.
Тест с сюрикенами был разделён на два этапа: поражение неподвижных мишеней, а затем — движущихся. Помимо этого, были обычные письменные экзамены по теории, каллиграфия и тест на концентрацию с листом. В этом году появилось одно нововведение.
— Если кто-то из вас изучил дзюцу ранга E, вы можете продемонстрировать его для получения бонусных баллов, — объявил инструктор.
Казео не планировал использовать никаких техник. Он не хотел привлекать к себе внимание. Но когда почти дюжина учеников смело продемонстрировала свои техники ранга E — кто-то с блеском, кто-то едва сносно, — он вздохнул.
«Полагаю, придётся».
Поэтому он продемонстрировал своё Дзюцу Ветряной Левитации, заставив несколько камешков парить в воздухе. Это было просто, но экзаменаторы одобрительно кивнули. Экзамены прошли без драмы. Никакого мошенничества, никаких неожиданных срывов.
Настал день оглашения результатов.
Казео прибыл в Академию на несколько минут раньше и ждал у доски объявлений. Наконец пришёл учитель и вывесил списки.
Толпа ринулась вперёд. Когда суматоха улеглась, он подошёл и пробежал глазами по списку.
Четвёртый.
Хьюга Кайто занял первое место, за ним следовал Учиха Ишикава на втором. Третьей была ещё одна девочка из клана Хьюга, а затем он. Он не был шокирован. Но и спокойным это его не оставило.
«Задевает», — признался он внутренне. — «Хоть я и ожидал этого».
Он задумался, задержав взгляд на доске дольше необходимого. «Вполне логично. Я всегда отставал от них в тайдзюцу и по-настоящему серьёзно взялся за него только в последние несколько недель этого года. Большая часть моего времени ушла на изучение и практику ниндзюцу и гендзюцу. И не то чтобы я единственный, кто усердно тренируется. Честно говоря, если бы я не работал над своим телом каждый божий день, я бы, наверное, даже не вошёл в десятку. Эти дети из кланов... их тренировки просто безумны».
За последние два года Казео наблюдал за одноклассниками и общался с ними. Большинство детей из кланов в этом классе после занятий в Академии ждали репетиторы. Их расписание было забито под завязку, почти не оставалось времени на игры или даже просто на то, чтобы перевести дух. И из-за этого ученикам из гражданских семей приходилось работать в два раза усерднее, чтобы не отставать. А кланы, видя, как усердно тренируются гражданские, увеличивали нагрузки для своих детей. Это превратилось в жестокий цикл конкуренции.
Хотя не у каждого ребёнка из клана был личный наставник, только у вундеркиндов, особенно из элитных семей.
Но всё же все отчаянно пытались остаться в элитном классе. Спросите, почему? Потому что ко второму году они изучали вещи, которые в обычных классах начинали проходить только на пятый или шестой год. Разница в прогрессе была как день и ночь.
«Нет смысла сейчас расстраиваться из-за этого», — сказал себе Казео, отгоняя горькие мысли. — «В следующем году я буду целиться на первое место. Тогда я получу от Хокагэ что-то стоящее».
Отворачиваясь от доски, он заметил Ишикаву, тоже уставившегося на результаты. Его лоб был нахмурен от разочарования, он явно был недоволен вторым местом. Затем их взгляды встретились.
Выражение лица Ишикавы сменилось ухмылкой, и он медленно пошёл к Казео. Но Казео просто отвёл взгляд. Как и ожидалось, Ишикава попытался выпендриться, отпустив пару колкостей по поводу ранга Казео своим самодовольным тоном. Казео не поддался на провокацию. В конце концов появился Окабе-сенсей и позвал всех на тренировочный полигон.
Как и год назад, появился Хокагэ, чтобы произнести мотивирующую речь: о защите деревни, единстве, Воле Огня — всё как обычно. Казео слушал, но лишь вполуха. Затем последовала похвала за успехи Хьюга Кайто.
— Как лучший ученик, ты заслужил право выбрать награду, — сказал Хокагэ.
Кайто вежливо поклонился.
— Хокагэ-сама, я хотел бы немного времени, чтобы подумать об этом.
— Очень хорошо. Выбирай с умом.
С этими словами Хокагэ улыбнулся, обменялся парой слов с лучшими учениками и ушёл.
Следом раздался голос Окабе:
— По обычаю, у вас теперь полтора месяца каникул. Отдохните как следует, потому что в следующем году всё станет намного сложнее.
Тренировочный полигон взорвался радостными криками.
Казео провёл каникулы так же, как и всегда: тренировался каждый день и отдыхал только по воскресеньям.
Но произошло небольшое, но значимое изменение: организм Казео, который раньше требовал двенадцати часов сна как наркотика, начал адаптироваться. Теперь он просыпался естественным образом через одиннадцать часов, чувствуя себя менее уставшим и более живым. Небольшое улучшение, но для Казео это ощущалось как победа. Ему всегда было немного неловко ложиться спать в шесть вечера и просыпаться в шесть утра, словно его жизнь шла вразрез с ритмом остального мира.
А потом каникулы закончились.
В первое утро нового семестра Казео вошёл в Академию в привычном ритме: утренняя разминка, практика клонирования дома для каллиграфии, а затем тот же класс, то же место на задней парте. Но энергия была другой. В классе появились новые лица, ровно восемь человек. Кто-то настороженный, кто-то высокомерный, но у всех в глазах горел огонь амбиций. Вскоре вошёл Окабе вместе с директором. Были представлены восемь учеников: один Хьюга, двое Сенджу, один Учиха, один Нара, один Абураме и двое гражданских.
Теперь, включая новичков, из первоначальных семи гражданских осталось только четверо. Остальные либо провалились, либо были заменены. После короткой речи директор ушёл, и Окабе обратился к классу.
— Вы слышали директора, — сказал он. — После сегодняшних демонстрационных занятий десять лучших учеников получат награды. Кроме того, как и в прошлом году с требованием по Технике перевоплощения, в этом учебном году вам нужно будет изучить Технику клонирования, чтобы пройти дальше.
Он слегка улыбнулся, оглядывая класс.
— А теперь... давайте займёмся кое-чем захватывающим, — сказал он, стоя у учительского стола. — Подходите, когда я назову вас.
Атмосфера в комнате изменилась. Это было не волнение, а напряжение. Такого рода тишина, которая висит между любопытными мыслями и невысказанными страхами.
Хотару, паренёк, сидевший за первой партой, встал, когда назвали его имя.
Окабе протянул ему тонкий белый лист бумаги.
— Это, — сказал он, повысив голос так, чтобы слышал весь класс, — бумага чакры. Вы, возможно, помните, как слышали о ней на уроках теории чакры. Сегодня вы увидите её в действии.
Хотару осторожно держал бумагу, широко раскрыв глаза. Он выглядел неуверенно, словно держал в руках нечто священное.
— Эта бумага реагирует на вашу чакру, — продолжил Окабе. — Она покажет вашу доминирующую природу: огонь, ветер, вода, молния или земля. С этого момента ваши тренировки будут сосредоточены в основном вокруг этой природы чакры. Так что без паники. Просто сосредоточься и направь свою чакру в бумагу.
Все взгляды были прикованы к Хотару, когда тот закрыл глаза и сделал, как было велено. Бумага загорелась.
— Природа огня, — объявил Окабе, не сбиваясь с ритма. — Следующий!
И так началась цепочка. Один за другим ученики выстраивались в очередь, каждый с разной степенью нервозности. Кто-то шептал догадки перед выходом. Кто-то крепко сжимал кулаки. Кто-то просто хотел поскорее с этим покончить. Минуты шли. Лист за листом раскрывали разные природы.
Окабе продолжал записывать каждый результат на пергамент, время от времени кивая или напевая себе под нос.
— Это будет отправлено директору, который передаст данные Хокагэ, — сказал он в какой-то момент, больше для себя, но достаточно громко, чтобы все услышали.
Мысли Казео блуждали. «Значит, даже Хокагэ будет знать наши природы чакры? Полагаю, в этом есть смысл. Это определяет, какое обучение мы получим... и для каких отрядов можем подойти в будущем».
К тому времени, как все прошли проверку, результаты оказались ожидаемыми.
Из всего класса: 16 учеников с чакрой огня, 5 с землёй, 3 с молнией, 4 с водой и только 2 с ветром.
Никто не выглядел удивлённым. Это было стандартное распределение для Конохи, деревни, известной своим огнём.
Остаток дня прошёл как обычно: теория фуиндзюцу и каллиграфия, упражнения на гибкость, спарринги по тайдзюцу и уроки маскировки. Но последнее занятие было чем-то... иным. Их попросили следовать за учителем, которого они едва узнали. Шёпот пронёсся по группе, словно жужжание пчёл весной.
— Куда мы идём?
— Мы что-то пропустили в расписании?
Они прошли мимо знакомых классов и спустились на первый этаж. Учитель не проронил ни слова, просто вёл их в дальний конец коридора. Это была та часть Академии, где они никогда не бывали. Пыль жалась по углам. Даже освещение казалось более тусклым.
Затем учитель остановился прямо перед глухой каменной стеной. Все моргнули.
«Это что, какой-то розыгрыш?»
Но прежде чем кто-то успел озвучить это, учитель сложил серию быстрых, отточенных ручных печатей. С тихим щелчком стена пришла в движение. Секция сдвинулась в сторону, открывая тёмный проход, ведущий вниз. Каменные ступени спиралью уходили в землю, и оттуда тянуло холодным сквозняком.
Послышались вздохи.
— Там есть подземная секция?!
— Не может быть... это было под Академией всё это время?
Они спускались по ступеням в тишине, стены отражали эхом каждый их шаг. Воздух становился холоднее по мере спуска, но то, что встретило их внизу, никто из них не ожидал увидеть.
Огромный подземный зал раскинулся перед ними, больше, чем сама Академия. Место выглядело как тренировочный комплекс с длинными коридорами и бесчисленными запечатанными комнатами, каждая из которых была помечена странными символами стихий.
Это больше не было похоже на школу. Казалось, они ступили во владения настоящих шиноби. Прежде чем они успели снова начать перешёптываться, из ниоткуда появился Окабе-сенсей, его лицо было необычайно суровым.
Он шагнул вперёд и обратился к классу, его голос чётко разносился по каменному залу.
— То, где вы стоите, — сказал он, — это Комнаты для тренировки сопротивления чакре при Академии.
Гул голосов поднялся мгновенно. Глаза всех метались от комнаты к комнате. Окабе поднял руку, призывая к тишине.
— Эти комнаты, — продолжил он, — эксклюзивны. Ни одному клану, даже самым крупным, не разрешено строить или воссоздавать их. Вот насколько важен и секретен этот объект.
Он сделал паузу, давая информации усвоиться.
— Цель проста: помочь вам выработать сопротивление к вашей доминирующей природе чакры. Это значит, что вас будут помещать в комнаты, которые заставят ваше тело и систему циркуляции чакры адаптироваться.
У Казео перехватило дыхание.
«Тренировка сопротивления? Против нашей собственной природы?»
Он никогда раньше не слышал ни о чём подобном, даже в тех фанфиках, что читал.
Обновлено: 18.02.2026