Затем она разложила вещи на вешалке для полотенец, чтобы они высохли как можно лучше. Вероятно, они будут слегка влажными, когда она наденет их позже, но она слишком устала, чтобы делать это вчера вечером. Сакура снова принимает душ, прихватив с собой клубничное мыло; горячая вода помогает ей облегчить судороги в мышцах - до тех пор, пока поток воды резко не переключается на привычный ледяной, такой холодный, что кожа становится синей, что, конечно же, только ухудшает ситуацию. Сакура ругается, едва не поскальзывается и не падает на нескольких брызгах мыла и изо всех сил бьет по ручке душа, чтобы заставить его остановиться, а затем судорожно хватается за ветхое полотенце на вешалке, чтобы сохранить равновесие.
Жизненный урок номер четыреста восемьдесят два, - с горечью размышляет она, наматывая на себя полотенце и выскальзывая из полуразрушенной душевой кабинки, - заключается в том, что жизнь ниндзя-отступника - это, по сути, самое неромантичное и совершенно отстойное занятие, которое только может случиться с человеком. Никогда не верьте тому, что читаете в книгах.
Слегка дрожа, в одном лишь полотенце, так как одежда еще не высохла, Сакура на цыпочках выходит из ванной и направляется к своей сумке. Порывшись в ней несколько минут, она наконец достает толстый том, хотя некогда черная, а теперь выцветшая серая обложка отчаянно потрепана и вот-вот может отвалиться. На лицевой стороне тиснено всего одно слово, выполненное мрачным цветом, почти сливающимся с остальной частью обложки: «Контакты».
Сакура осторожно раскрывает книгу, стараясь не повредить ни одной из ценных страниц. Отец Шикамару раздобыл эту книгу для нее, как только узнал о ее намерении покинуть деревню, - она и не подумала спросить, откуда она у него, но сомнительного вида справочник оказался очень ценным приобретением. Все пожелтевшие страницы были испещрены именами и фамилиями гражданских подрядчиков, которым, как известно, часто требуются особые услуги, которые шиноби-отступник мог бы им предоставить.
За последние шесть месяцев она пролистала семь страниц, но только в Стране Огня их сотни. Сакура нахмурилась, доставая из прикроватного ящика одну из потрепанных ручек и проводя тонким чернильным карандашом черную линию по последнему имени в списке. Не заботясь о том, что это негигиенично, она задумчиво обгрызает кончик ручки и смотрит на следующее имя в списке.
Рику Икеда - необычно по двум причинам: во-первых, потому что в категории миссий под этим именем указаны в основном разведка и различные виды сбора информации, а не гораздо более распространенные убийства, а во-вторых, потому что она одна из немногих женщин-контрактников в информационном справочнике. Сакура подносит книгу поближе и прищуривается, разглядывая местоположение предприятия... оно расположено в музее, и это заставляет ее нахмуриться еще сильнее - такое, мягко говоря, необычно. Впрочем, название города знакомо: он находится почти в пятидесяти милях к северу отсюда.
Решив, что разведка будет приятной переменой в привычной рутине, Сакура возвращается в ванную и начинает одеваться. Застегивая жилетку, она смотрит на свои выброшенные сапоги и стонет, понимая, что их подошвы все еще покрыты засохшей кровью. Но она все равно натягивает их - еще одно преимущество разведывательной миссии, понимает она, собирая свою черно-серебристую сумку и перепроверяя ее, чтобы убедиться, что у нее все есть, - это то, что охотникам Корня будет гораздо сложнее выследить ее и взять ее одну. У нее и раньше случались неприятности, но прошлая ночь, несомненно, была худшей из них: она была так сосредоточена на выслеживании убийцы Песка в темном лесу, что даже не заметила сигнатуры чакры трех незнакомых людей, пока не стало слишком поздно, и они буквально наложили на нее печать, подавляющую чакру, и материализовались из воздуха, как показалось.
К тому же, думает Сакура, забирая ключ и выходя из комнаты, что бы это ни было, оно связано с музеем. Насколько сложным это может быть?
Какаши-сенсей, несомненно, предупредил бы ее, что подобные мысли - не что иное, как мольба о катастрофе, но Сакура не хочет об этом думать. Трактирщик, как обычно, дремлет за своим столом за бутылкой виски, хотя сейчас всего восемь утра, и Сакура протягивает ему пронумерованный ключ и требуемую сумму денег за номер, морщась при этом. Из-за непомерно высокой стоимости комнаты в любом приличном трактире, еды и припасов ниндзя-отступник живет от зарплаты до зарплаты, и это оказалось гораздо более напряженным занятием, чем она могла себе представить.
Утренний воздух холодит слегка влажную одежду, и Сакура не может удержаться от дрожи, когда перекладывает свою сумку, глядя на север и готовясь к долгому, утомительному путешествию, которое займет не менее полутора часов.
За первый месяц Сакура поняла, что путешествовать по лесам Страны Огня быстрее всего - и одновременно опаснее всего. Охотничьи отряды Корня путешествуют исключительно по лесам, заходя в города только в случае крайней необходимости, и Сакура знает, что как минимум два отряда намерены притащить ее бессознательное или, возможно, убитое тело обратно в Коноху. За три года работы шиноби она и ее отряды не раз проделывали этот путь, но вскоре Сакура обнаружила, что это совсем другая история, когда любой случайный прохожий, включая гражданских мужчин, которые просто не знают, что лучше, может увидеть, что она явно одна.
Сакура сама задает себе темп и тратит большую часть времени на то, чтобы выглядеть как можно более незаметной, не прибегая к гэндзюцу сокрытия, истощающему чакру, и одновременно поддерживая все пять своих органов чувств в состоянии повышенной готовности, пытаясь преждевременно учуять охотников, прежде чем они смогут подойти слишком близко. Однако, несмотря на то, что ей приходится уделять много внимания, она не одиночка по натуре, и проводить большую часть времени в одиночестве, не имея никого и ничего за компанию, кроме своих мыслей, так же утомительно, как и состояние постоянной бдительности, в которое ее заставили войти.
-
Час спустя Сакура, проголодавшись, опускается на один из барных стульев возле небольшого, прилично гигиеничного магазина онигири на открытом воздухе - она быстро замечает, что строение идентично строению Ичираку Рамен, и, конечно же, думает о Наруто, а на нее накатывает волна тоски.
Обновлено: 19.01.2026