**Коноха, офис Хокаге.**
Сарутоби Хирузен, с доброй и нежной улыбкой, напоминал заботливого дедушку, начал разговор:
— Маленький Е Чен, прошло три года, ты стал только краше! Не знаю, сколько девушек из Конохи попало под твое очарование, хахах!
— ... — Е Чен подумал про себя: «Это и есть Хокаге?»
— Да и сам мастер Хокаге выглядит все моложе, отдаю должное твоему душевному состоянию. Коноха, под твоим руководством, несомненно, станет еще лучше.
Слова Е Чена, хоть и произнесенные с натянутой искренностью, не вызывали у него чувства страха перед карой небес. С тех пор как Сарутоби стал Хокаге, Коноха пережила Вторую, Третью и Четвертую Ninja-Wars... Каждый раз это было непросто.
Что ни говори, под руководством Хирузена жизнь в деревне не стала легче: ведь погибли самый молодой Хокаге Намиказе Минато, случилось восстание Девятихвостого и массовое истребление клана Учиха, а планы разрушения Конохи, спланированные Орочимару, и так далее… Можно только предположить, что в следующие двадцать лет Коноху ждут нелегкие времена.
— Правда? Хахаха! Маленький Е Чен, ты жартуєш? Похоже, поле боя действительно закаляет людей.
Хирузен на мгновение задумался, потом снова улыбнулся, кажется, уронив груз официальности, присущей Хокаге. По сравнению с самодовольным Онару или гордым Ветром, этот Хокаге умел стирать барьеры, и это было одно из его гениальных качеств. Хотя он и не достиг таких великих результатов, как Второе Поколение, Хирузен по меньшей мере пользовался уважением у жителей Конохи.
После его героической жертвы ради деревни, люди нередко приходили на кладбище, чтобы установить ему памятник в виде "Интимной Серии".
— Я не шучу, я серьезен, — произнес Е Чен, не изменив выражения лица.
Сарутоби перевел дыхание и, несколько смущенный, произнес медленно:
— Я искренне благодарен тебе за твою роль в сражениях на территории Дождя.
Эти слова заставили глаза Е Чена слегка заблестеть, выражение на его лице изменилось. Интонация Хокаге явно говорила о том, что это не просто речь руководителя к своему подчиненному — слышалось, что они говорят как равные.
Е Чен сумел одолеть Казекаке и Цучикаге, сумев завершить Вторую Ниндзю Войну, и уладить конфликты между Страной Дождя, Страной Ветра, Страной Земли и Страной Огня. Хотя это и не возвышало его до уровня светила, уважение к нему от Хокаге было очевидным.
Это была лишь вежливая реплика, больше похожая на заботу старших о младших, так что расстояние между ними сократилось. Это, в свою очередь, приходило в противоречие с теми полномочиями, которые должна иметь должность Хокаге! Как бы там ни было, если бы это был Данзо, он бы, вероятно, пришел в ярость, и речь шла бы не о комплиментах.
На самом деле перед встречей с Е Ченом Хирузен много говорил с Хатаке Сакумо и размышлял о будущем Конохи. Искать общее в отличиях, уважать друг друга, не оставляя обиженных тех, кто вносит свой вклад — возможно, это и есть суть воли огня Конохи.
— Я просто делаю то, что должен. По сути, без Конохи я давно бы уже погиб, разве не так?
Е Чен тихо произнес эти слова и, взяв чашку чая, приготовленную Сарутоби, отметил про себя, что она на самом деле довольно неплохая.
Это было правдой: без Конохи он мог бы погибнуть в той самой деревне задолго до того, как у него появились силы.
Слушая слова Е Чена и наблюдая за его действиями, глаза Сарутоби слегка прищурились, а улыбка на его лице стала более искренней. Таков был нужный ответ: узы, что связывают, заставляют сердце привязываться к чему-то навсегда.
Сила этих уз, как доказывает история, нельзя полностью разорвать; это то, что лелеет человеческое сердце. Однако последующие действия Конохи, в сочетании с победами и успехами Е Чена на поле боя, вынесли наоншу войну с минимальными потерями для деревни, что в определённой мере компенсировало этот долг.
Если говорить прямо: без Е Чена, хоть Коноха и могла бы одержать победу, потери были бы в пять-шесть раз больше. Например, Сенджу Наваки, который должен был погибнуть в этой войне, остался жив — как бы хорошо ему ни жилось сейчас.
Но обобщать не стоит, и Е Чен не ожидал, что будет вознагражден за свои заслуги. Все должно находиться в рамках, где обиды ясны и не пересекаются.
После очередного глотка чая, оба замолчали.
Проведя несколько секунд в тишине, Е Чен поставил чашку. Политики и препирательства его не интересовали. Он предполагал, что Сарутоби знает, о чем речь, и прямо сказал:
— Хокаге, я очень не люблю сложности. Мне нравится действовать в одиночку. Если ты переживаешь из-за этой битвы, не стоит, просто расслабься. Не хочу иметь дело с мелочами Конохи. Пусть все будут счастливы.
Эти слова прямолинейно говорили о том, что Е Чен не собирается занимать более высокие посты. И, тем более, он не выказывал желания быть помощником Хокаге, переживая, что кто-то найдёт в этом повод для зависти.
Да и сам он не испытывал интереса к должности Хокаге.
Слова его, произнесенные с непринужденной искренностью, облегчали душу Хирузена.
Он понимал — Е Чен действительно не мечтал о власти, и в этом отношении его страх по отношению к нему значительно уменьшился. Люди без амбиций не требуют особого внимания.
Но такой ли он действительно?
Положение Хокаге не давало Сарутоби покоя. Он думал больше, чем следовало!
Верить в это сейчас — не значит верить в то же самое в будущем!
Точно так, как Е Чен, будучи молодым и полным сил, сейчас отказывается от власти, что будет через годы?
Молодость гибка, и никто не знает, где она окажется через десять-двадцать лет.
Коноха не испытывает недостатка в амбициозных людях!
Например, Хатаке Сакумо!
Но Сакумо тоже хочет быть Хокаге, это — мечта и идеал каждого ниндзя Конохи!
В определенной степени амбиции равны идеалам, и они становятся целями, достигнутыми ради конкретных намерений.
— Итак, чего же ты хочешь, малый Е Чен? — улыбаясь спросил Сарутоби.
Услышав это, Е Чен поднялся с дивана, подошел к широкому окну и, глядя на ночную Коноху, произнес:
— Я не хочу быть связанным ничем, хочу защищать тех, кого люблю, и быть свободным. Вот и все.
— Хаха, Е Чен, ты слишком просто смотришь на вещи. В молодости я тоже так думал. Но в этом мире, в рамках ниндзя-системы, все не так уж и просто. Мы все в конечном итоге изменимся, ты еще молод, у тебя будет множество путей для выбора.
Сарутоби подошел к Е Чену с серьезным видом и продолжил:
— Правила устанавливают ниндзя, так что и они могут их сломать. Хокаге, как вы на это смотрите?
Е Чен обернулся и уставился прямо на Хирузена.
Когда старший Хокаге услышал это, на его лице промелькнула тень! Какой же упрямый юноша!
Обновлено: 18.02.2026