Потому что в этом и заключалась проблема, та же самая, которая возникла у него, когда Джирайя впервые предложил ему это безумное путешествие несколько месяцев назад — Цунаде не хотела возвращаться в Коноху. Если только она не получила какую-то черепно-мозговую травму в период между воссоединением с товарищами и настоящим моментом, результат был практически гарантирован — такой же, как и тогда, когда Джирайя отправился на ее поиски. И как он должен был убедить её вернуться с ними, когда слова, которые Джирайя хотел, чтобы он произнёс, он сам не верил?
Он вздохнул про себя, прежде чем сказать: «Это займёт всего пару минут, Цунаде…-сама». Лучше быть вежливым с одной из сильнейших куноичи, которых когда-либо производила Коноха, чем рисковать тем, что она отвергнет его за дерзость.
Медовые глаза мелькнули по четверке детей, на мгновение остановившись на татуировках Кибы, высоком воротнике и солнцезащитных очках Шино, Бякугане Хинаты, а затем на хитаэ-ате Джинчурики. «Я уже сказала Джирайе, что не собираюсь становиться Пятым Хокаге», — сказала она, обращаясь к дилеру. «Бросай».
Дилер положил на стол карту и произнес: «Двадцать один». Он отмерил стопку фишек, равную ставке Цунаде, и смахнул карты со стола.
Цунаде на мгновение уставилась на стопку фишек, а затем встала. «Шизуне, мы уходим».
«Д-да, Цунаде-сама», — удивленно пролепетала стоящая позади нее темноволосая женщина. Она схватила фишки и поспешила за Саннином, а свинья пошатываясь, последовала за парой.
«…Наруто-сан…»
«Да, я знаю. Пойдем».
Они последовали за Цунаде и Шизуне из игорного зала и по улице, не пытаясь скрывать своих намерений. Дело в том, что следовать за ниндзя класса S, такими как «Саннин», было бессмысленным занятием; если репутация Цунаде действительно опережала ее, то она узнала бы о них, как бы они ни пытались замаскироваться.
Прошло удивительно много времени — почти 10 минут — прежде чем Цунаде резко обернулась, лицо ее исказилось от раздражения. «Я же сказала вам, сопляки, убираться отсюда».
— Технически, Цунаде-сама, вы только сказали, что уже сообщили Джирайя-сама, что не заинтересованы в должности Хокаге.
Блондинка Саннин прищурила глаза, услышав мягкое опровержение своего утверждения. — Отказ был подразумеваемым. А теперь убирайтесь.
— Хех, не можем, леди. У нас есть миссия, которую нужно выполнить.
«К-Киба-кун, ты должен быть более уважительным к Цунаде-сама…»
Наруто обернулся как раз в тот момент, когда Киба открыл рот, чтобы ответить своему товарищу по команде, бросив на троих членов Команды 8 взгляд, который велел им замолчать. Собачий ниндзя немедленно закрыл рот, хотя и выглядел при этом недовольным. Наруто снова сосредоточил свое внимание на своенравном Саннине. «Мы не пришли просить вас стать Хокаге, Цунаде-сама», — спокойно успокоил ее блондин. «Если вы не знаете, Джирайя теперь Пятый».
Выражение лица Цунаде на мгновение стало нечитаемым, и Наруто показалось, что на ее лице мелькнула печаль, но она быстро скрылась за маской стоицизма. «Так старый извращенец взял эту работу, да? Это сюрприз».
Наруто молчал, пока Цунаде погрузилась в раздумья, потерявшись в воспоминаниях. Он терпеливо ждал подходящего момента, чтобы вставить слово, привыкший к тому, что Джирайя бывает в подобном настроении. Через несколько мгновений он сказал: «Цунаде-сама, мы хотели бы, чтобы вы сопровождали нас в Коноху. Джирайя хочет вас видеть».
Блондин-саннин фыркнул. «Еще бы не хотел. Наверное, хочет попрощаться, прежде чем погибнет, как все остальные Хокаге».
За его спиной Хината резко вдохнула, а Киба тихо зарычал. Даже Шизуне ахнула: «Цунаде-сама!» — в знак неуважения к положению блондина. Наруто изо всех сил старался не обращать на них внимания; Третий поставил перед ним задачу сблизиться со всеми жителями деревни, а Хината и Киба были слишком сентиментальны, чтобы не обращать внимания на слова Цунаде (а Шизуне казалась достаточно формальной, чтобы заботиться о таких вещах).
Он не был ни тем, ни другим. «Все умирают, — спокойно ответил он, — я не думал, что мне придется объяснять это тебе». Медовые глаза Цунаде на мгновение расширились, прежде чем гнев овладел ее красивыми чертами; она угрожающе хрустнула пальцами и сделала шаг в сторону молодого блондина. «Но именно поэтому Джирайя хочет, чтобы ты вернулся. Он хочет начать программу медицинских ниндзя, которую ты предложил, и чтобы ты ее возглавил».
Часть гнева пожилой женщины улетучилась, и на ее лице появилось задумчивое выражение. Наруто с затаенным дыханием ждал ее ответа, надеясь, что его рискованный ход окупится. Эта идея — подкинуть Цунаде ее давнюю мечту — была единственным аргументом, который пришел в голову джинчурики и который мог сработать. Презрение Цунаде к должности Хокаге, пропитанной кровью ее семьи и возлюбленного, было плохой темой для поиска понимания.
Но у каждого были свои мечты, цели, которых он хотел достичь и увидеть воплощенными в жизнь. Джирайя давно рассказал ему, что программа подготовки медиков была для Цунаде способом примириться со смертью брата, но война помешала началу программы. Теперь, когда мир находился в состоянии (неустойчивого) мира, а ее бывший товарищ по команде активно стремился к ее реализации, у нее не было причин отказываться от мечты, которая была так близка к осуществлению.
«Хм», — Цунаде подошла к Наруто и слегка наклонилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Более низкий блондин смотрел на нее, игнорируя пышную грудь «Слизняка Саннина», пытаясь пройти любое испытание, которое она ему навязывала. «Скажи старому извращенцу, — наконец произнесла она, тщательно подбирая слова, — что он опоздал на 30 лет».
Затем она повернулась и ушла.
Наруто смотрел ей вслед, и на его тщательно сдержанном лице отразилось выражение шока. Это был его единственный козырь, единственный шанс мирно вернуть своенравную Саннин в Скрытое Лист, а она укусила его и выплюнула прямо ему в лицо.
Самое глупое было то, что решение Цунаде не имело никакого логического смысла. Когда он был более наивным, он сделал бы все, чтобы его мечта стать Хокаге стала реальностью. Это был воздух, которым он дышал, еда, которую он ел, сама причина, по которой он просыпался по утрам и сражался за кусочек признания в деревне, которая считала его, в лучшем случае, помехой.
Обновлено: 19.01.2026