Краем глаза она заметила, как Наруто кивнул головой, прежде чем подойти к каждому из поверженных ниндзя Ото и проверить, нет ли у них каких-нибудь сюрпризов. Ино тихо вздохнула и вернулась к своей работе.
Были и такие моменты, когда Наруто заботился о ней и защищал ее, но ничего не говорил об этом, в отличие от других ее товарищей по команде. Сикамару обычно жаловался на то, что ему приходилось вмешиваться ради нее или присматривать за ней, пока она использовала Shintenshin (хотя в последнее время это было скорее из привычки или потому, что ему нужно было работать, а не из-за нее); Чоджи был полной противоположностью, рыцарственным в своей простодушной манере заботиться о ней.
Наруто не делал ничего подобного. Он просто делал то, что считал нужным, и едва ли делал какие-то замечания, если это доставляло ему неудобства, как какой-то стоический белый рыцарь. Долгое время она подозревала, что он делает это, чтобы расплатиться за все те моменты, когда она перевязывала его после боя, но он обычно предпочитал дразнить ее чем-нибудь личным, чем выставлять свой статус спасителя над ней.
Она не была настолько глупа, чтобы думать, что это не было связано с их миссиями, но часть ее души знала (надеялась, на самом деле), что это было также потому, что между ними была связь, которую он не хотел потерять. Ино не знала ни одного другого парня (кроме своего отца), который бы так интересовался цветами и растениями, как Наруто, или который мог бы терпеть ее юную опрометчивость и ветреность и пройти через пубертатный период, оставаясь близким другом, и эти качества были ей очень дороги. Ни один из них не был тем подростком, каким был в Академии, и за время своего взросления они оба изменились, чтобы стать более подходящими друг другу.
И все же, несмотря на все положительные качества, Ино знала, что Наруто скрывает какую-то внутреннюю тьму, о которой она не знала. Это делало его… замкнутым, отстранённым… осторожным в словах и поступках… совсем не похожим на громкого, требующего внимания ребёнка из их детства. Она не могла не заметить, как он всегда улыбался натянуто, когда дело доходило до клиентов «Цветов Яманака», или его явную нехватку друзей, и то, как его личность постепенно трансформировалась, отражая некоторые черты Саске, было… необычно.
Конечно, были способы это выяснить, особенно для Яманака, но она уже однажды нарушила их связь, когда проигнорировала его на первых экзаменах Чунин; она не собиралась делать это снова, используя способности своего клана, чтобы выведать его секрет. Ее единственной надеждой было то, что он сам решит довериться ей и раскрыть то, что скрывает, и тогда, возможно, они смогут справиться с этим вместе.
Подожди…! «Нашла что-то».
«Хорошо». Ино подняла глаза и увидела, что он стоит над ней, с ножами в руках, с которых капает кровь; вокруг них были перерезаны горла ниндзя из Саунда, и ручейки крови стекали на пол примитивного укрытия. Она отступила, когда он опустился на колени и сделал то же самое со своей жертвой. Когда он снова встал и повернулся к ней, его голубые глаза были бесчувственны. «Давай убираться отсюда».
Она последовала за ним, и они выбежали в окружающий лес. Последний взгляд апатии в его глазах заставил ее еще больше заинтересоваться тем, что он скрывает. Это было банально, но Ино надеялась, что сможет излечить тяжесть в его сердце, прежде чем он действительно станет таким, как Саске, мальчиком, который игнорировал всех и держался подальше от тех, кто заботился о нем (даже если это касалось только Сакуры).
Платиновая блондинка укрепилась в своем решении. Когда мы вернемся... Я сделаю это, когда мы вернемся.
-л-л-л-
«Страна звука пытается расширить свои границы на Землю Горячей Воды».
Джирайя подпер подбородок рукой и задумался. «Хм... ты уверена в этом?
Ино пожала плечами. «Насколько я могу быть уверена, Хокаге-сама. Похоже, Ото по какой-то причине отправляет туда небольшие отряды ниндзя. Это объясняет, почему в последнее время вблизи границы были замечены ниндзя из Ото. На следующей неделе между Ото и Ю должна быть какая-то поставка».
Лягушка Саннин отмахнулся от несколько извиняющегося тона ее доклада. «Все в порядке. Я не думаю, что Орочимару доверил бы столько информации своим подчиненным. Ты хорошо поработала, Ино-чан. Ты тоже, парень», — добавил он, бросив взгляд на Наруто. «Это все, что вы узнали?»
«Да, Хокаге-сама».
«Хорошо, вы свободны».
Оба блондина поклонились старшему мужчине, прежде чем покинуть его кабинет, и в дружеском молчании спустились по ступенькам. Наруто моргнул от яркого солнечного света, который ударил ему в глаза, когда он вышел из Башни Хокаге, и поднял руку, чтобы защитить их от лучей. Они шли в тишине несколько минут, пока не нашли тенистую часть города; Наруто опустил руку со лба и прокомментировал: «Ну, все оказалось проще, чем я думал».
Ино закатила глаза. «Да, если ты считаешь, что выделить лидера отряда Ниндя страны звука, искать любые подозрительные улики, связанные с Ниндзя, — а это, кстати, все, — и не умереть при этом — это легко, то да, конечно, проще простого».
«А ты не считаешь?»
«После третьего раза стало напряженно».
«Эй, мы выжили, раз не вымерли, да?»
«Еле-еле», — пробормотала Ино. Погромче, но искренне, она продолжила: «Но спасибо… что прикрывал меня».
«Я здесь для этого… ну, знаешь, когда Шикамару не занят дипломатией с Деревней Скрытого Песка или…»
«Дипломатией?»
Да, или как он там называет то, что он делает с той блондинкой.
«Ты же понимаешь, что «дипломатия» — это не слово, да? Он либо дипломат, либо занимается дипломатией, а не дипломатирует».
Наруто отмахнулся от ее поправки небрежным жестом. «Да ладно, ты знаешь, что я имел в виду».
Обновлено: 19.01.2026