- о, мертвец очнулся.
Услышав чей-то голос, парень открыл глаза и пытался понять, кто говорил с ним.
- лежи спокойно, - обладательницу этого голоса он узнал и успокоился.
- как ты себя чувствуешь? - незнакомый голос задал вопрос.
- голова раскалывается. В глазах муть какая-то, лиц разглядеть не могу. И, так есть хочется. Что со мной?
- мы думали ты сдох, - беспечно ответил незнакомый голос, - ну чего ты смотришь, правда же...
- заткнись, а то получишь, - приказал знакомый голос.
- ладно, ладно, умолкаю, - хихикнул незнакомый голос.
- сейчас я тебя накормлю. Открой рот. Так неудобно. Присядь, - попросил знакомый голос.
- знаешь, она так о тебе заботилась, пока ты умирал. Охотилась, искала всякое. Ой, ну не смотри на меня так, охотница, - не умолкала незнакомка.
После еды и отдыха ему стало лучше. Появилась возможность рационально думать.
- кто ты? - спросил незнакомку парень, - и где мы?
- я, я, мы сестры с ней, - ответила она.
- правда? - удивленный парень смотрел на них обеих, не в силах что-либо добавить.
- заткнись уже, - охотница ударила сестру по затылку и продолжила, - мы из одной общины. Так уж получилось...
- замечательно, значит она твоя родственница. Ты теперь не одна. Я рад за тебя, - расчувствовался парень. А когда, наконец, чувства схлынули, его начала беспокоить одна мысль.
- а откуда она здесь? - несмело поинтересовался парень.
- она меня..., - начала сестра, но получив очередной подзатыльник, замолчала.
- ты успокойся, сядь поудобней. Понимаешь, когда мы переплыли на лодке на другую сторону озера, мне нужен был помощник, чтобы притащить тебя сюда.
- день, ночь и ещё столько же, - вмешалась сестра, - она встретила нас возле дороги...
- да заткнешься ты наконец, - вместо удара, к горлу сестры был приставлен длинный нож, - я тебя сейчас отправлю туда же...
- нас? - зацепился за фразу парень, - погоди, как это. А где остальные? И много вас?
- ...
- убери нож, дай ей сказать.
- они все умерли, - тихо произнесла сестра.
- а причина?
Она молча показала глазами в сторону другой девушки.
- я освободила её. Они плохо с ней обращались. И мне нужен был помощник. Чтобы спасти тебя.
- и где они теперь?
- в лодке.
- а лодка?
- уплыла.
- зато у нас теперь есть телега и много барахла, - опять вмешалась сестра.
- и болтливая сестра в придачу, - подытожил парень.
- тебе уже лучше?
- да, только голова немного кружится. И в коленях дрожь.
- придется заехать в деревню. Нужно найти лекаря.
- я приведу наш транспорт, - предложила болтушка и протянула свои руки к охотнице, которые почему-то оказались связанными.
- ладно, только без выкрутасов. Ты уже знаешь, как я умею стрелять, - девушка освободила сестру, - я не спущу с тебя глаз.
Телега оказалась старой развалиной, нагруженной до отвала теперь уже их скарбом. Но место для одного больного на ней всё же нашлось. Болтушка довольно умело справлялась с лошадью. Как будто она уже делала это раньше. Ехали недолго. А перед деревней пришлось сделать остановку.
- на ней туда ехать нельзя, - заявила болтушка.
- почему?
- мы отсюда выезжали не так давно. Жители могли запомнить телегу и меня. И могут задавать вопросы, на которые у вас нет ответа.
- тогда, - охотница подошла к ней сзади и, взяв её за плечи, приставила к её горлу нож.
- подожди, я ведь мог выменять её и транспорт. Не нужно решать вопросы такими радикальными методами.
- да, да, я с ним согласна, - затараторила испуганная болтушка.
- уверен? Безопасней будет...
- оставь её, ещё пригодится...
- как хочешь...
Телегу спрятали в лесу неподалёку. В деревню пошли все вместе. Парня нужно было поддерживать с двух сторон. При ходьбе его слишком сильно шатало. Но прогресс всё-таки был. Его больше не требовалось тащить на себе.
На торговой площади народу было немного. В деревнях обычно не устраивают ничего стационарного для торговли. Зато место под стоянку транспорта находится всегда. Там и происходят все таинства передвижной торговли.
- ну как успехи? - спросил мужчина, сидевший за столиком, свою соседку.
- торгуется понемногу, - ответила девушка, окинув взглядом свой прилавок, сооруженный из снятой двери фургона.
- жара, солнце припекает, клиентов не дождешься в такой час...
- думаю, может и не стоило тут делать остановку. Народу мало. Погода ни к черту. Да ещё и бандиты по округе шастают. Мне вчера одна молодка такое рассказала. У них рыбаки пропали вместе с лодкой. А спустя несколько дней в этой лодке обнаружили трупы. Других людей. А рыбаков так и не нашли.
- ну и что в этом такого?
- лодка всплыла со дна озера. Её местные бабы обнаружили, когда вечером купаться ходили. Представляешь, они купаются, а к ним со дна лодка с трупами всплывает. Вот умора.
- да ну?
- они как увидели что там, так в деревню и сиганули в чём мать родила. Переполоху то было...
- да уж, вашему брату только дай волю, любите погорланить и голышом пробежаться. Жаль меня там не было...
- мне тоже жаль...
- да ты не переживай, у тебя ещё будет шанс...
- извините, не подскажете, где в деревне подлечиться можно? - спросила одна из подошедшей троицы молодых людей.
- а что, у твоего хозяина язык отсох? - грубо ответила на вопрос торговка.
- он отравился и плохо себя чувствует. Прошу помогите спасти его, - начала умолять её девушка.
- не знаю я. Я тут проездом. В этой деревне наверно кроме повитухи никого и нет.
- тут неподалёку стоит фургончик алхимика, двухэтажный такой. Спросите у него. Может зелья даст лечебного, - вмешался в разговор более дружелюбный сосед.
- а с чего это ты так раздобрился? - после ухода троицы торговка, с недовольным видом, спросила своего соседа.
- у заек незавидная судьба выйдет, если их хозяин помрёт.
- а тебе, не всё ли равно?
- да нет. Я, в общем-то, помогал алхимику, а не им. Может и он в ответ кого-то к нам направит. Торговцы должны помогать друг другу. Ты разве так не считаешь?
- аа, ну да...
Алхимика искали недолго. Его фургон стоял возле таверны. А рядом толпилось несколько разгоряченных клиенток. Шла словесная перепалка, не доходившая пока до рукоприкладства.
- майстер, вы должны взглянуть на меня...
- сперва на меня...
- я вообще первой сюда пришла...
- успокойтесь, девушки. Не нужно торопиться. Я всех обслужу.
- а ну выстроились в линию, - гаркнула на них помощница алхимика и для острастки стукнула древком по фургону.
Поняв серьезность её намерений, девушки, толкая друг дружку локтями, пытались сформировать очередь. Но почему-то у них это плохо получалось. Возможно потому, что каждой из них хотелось первой попасть в этот фургон.
- так, ты, грудастая, встань в конец, ты всех достала. Первой будешь ты, за ней ты, потом вон ты, - помощница стала напрямую указывать, кто за кем должен встать.
- погоди, пусть она будет первой, - показал на грудастую девушку мужчина, выглянувший из фургона, - а вон ту поставь в самый конец. И предупреди, что после неё не больше двух желающих сегодня смогу принять.
Обрадованная неожиданным поворотом судьбы девушка, выставив колесом свою и без того объёмную грудь, горделиво пошла к фургону.
Очередь сделала вид, что не замечает подобного фортеля от более везучей товарки.
Когда к очереди присоединилась троица, её хвост был далеко от начала. Но, к радости всех присутствующих, алхимик очень быстро обслуживал свою клиентуру.
Здесь стоит отметить одно обстоятельство, обязательно сопровождающее такие события. Когда в одном месте собирается достаточное количество особей женского пола, как обойтись без обсуждения проблем мироздания с женской точки зрения.
- а помнишь, как последний раз ходили купаться. Что же тогда было то...
- ой, и не вспоминай, тошно становится...
- да, страху то натерпелись. И не вспоминай...
- я, так до дома и не помню, как добралась. О, лучше и не вспоминать...
- да уж, вот и сходили искупаться...
- да, и не вспоминай...
- мне пора, очередь подошла.
- ну, давай.
- а вы слышали, что наша стража нашла возле деревни чью-то телегу с поклажей. Запрятана она была в чаще.
- да ну, и что?
- кто-то узнал её, она раньше в деревне останавливалась. А возле неё нашли оружие и кровавый след.
- огось, и куда он привёл?
- ой, интересно как, но идти нужно, очередь моя подошла.
- ну и дальше что?
- так к телеге и привёл. А в ней, сколько кровищи было. Страже пришлось её накрывать, чтобы народ не распугать.
- да ну?
- а мой знакомый страж говорил, что в телеге той куски тел человеческих в большом количестве кто-то хранил. И что самое важное, что это может быть связано с той лодкой на озере.
- мне пора, до скорого.
- давай.
- не может быть. Неужели это они и их?
- ой, и не вспоминай. Ужас то какой. Неужто банда "Большого бревна" опять вернулась?
- да не, их в городе взяли всех давным-давно. С объявлением же несколько дней назад приезжали почтари.
- ой, моя очередь, ну не скучайте девчонки.
- ага.
- а мне знакомый говорил, что в округе новая банда появилась. Ещё страшнее брёвен. Эти никого не щадят. Всех кто их встречал, стрелами утыкивали до смерти.
- да ну?
- и зовут их бандой "большого дупла".
- а почему так?
- говорят, у них логово в пещере подземной, а входы туда через дупла больших деревьев в лесу.
- ну, давай, завтра увидимся.
- ага.
Девушка, назначенная последней, осталась одна. Было ещё много вещей, которыми хотелось поделиться с миром. Но мир не желал предоставлять ей такой возможности. Оглянувшись назад в поисках собеседников, она увидела троицу незнакомцев. А возле фургона стояла помощница алхимика, суровый вид которой на корню убивал все надежды на межличностное общение. Оставалось только одно. Набраться терпения и смиренно ждать своей очереди.
Её терпение было вознаграждено лично алхимиком, который сам проводил её до фургона и с любезной улыбкой помог забраться вовнутрь. К несчастью для троицы, приём этой страждущей особы затянулся.
Они пробовали узнать, что же случилось. Но помощница, молча мотала головой в такт раскачивающемуся фургону.
- идёт лечение, тяжелый случай. Если совсем невмоготу, вон присядьте под тем деревом. Я позову, когда придёт время, - их неоднократные расспросы вынудили дать им обещание.
Наконец, фургон перестал раскачиваться и на свет выскочила смущенная девушка, которая быстро удалилась, прижимая к груди заветную бутылочку. Показавшийся затем алхимик, присел возле колеса и смотрел ей в след с усталой улыбкой на лице.
- ну и как прошло лечение? - съязвила помощница.
- эта была хороша. И понятлива. Не зря я её напоследок оставил. Не зря. А что, больше никого нет?
- а тебе что, мало на сегодня? Смотри, долечишься. У местных мужиков скоро к тебе скопиться целый ворох неудобных вопросов.
- а я разве виноват, в том, что у них проблемы со своими женщинами.
- ну, ты то может и не виноват. Только вот когда у мужиков с этим начинаются проблемы, у них сразу начинают чесаться кулаки. Да и мне бы не хотелось идти в следующую деревню пешком.
- думаешь и до этого может дойти?
- ну, они могут почесать кулаки и об твой фургон тоже.
- да уж, пешком идти бы не хотелось. Так есть ещё клиенты?
- да, вон под деревом сидят.
- что, все трое?
- эй там, майстер освободился и сейчас примет вас.
Троица подошла к фургону и вопросительно уставилась на мужчину.
- ну и чего хотите? Вот эту я бы мог пролечить завтра, - показывая на болтушку, произнёс алхимик, - приходи завтра с утра.
- майстер, у нас немного всего. Но нам нужно вылечить нашего хозяина, - начала жалобить его охотница, - понимаете, он отравился. Насколько дней был без сознания. А теперь не может полностью в себя прийти.
- "черная смородина"? - сказал алхимик, ощупывая бедра болтушки, - точно. Вы обе оттуда?
- майстер, прошу, помогите ему, мы отдадим всё, что у нас есть.
- опасная вы троица. Опасная. У тебя в глазах смерть. У него в глазах смерть. А она вроде пока ничего, - прижимая к себе болтушку, произнёс алхимик.
Услышав это, помощница напряглась, выставив копье перед собой.
- майстер, мы охотники, естественно, что вы видите это. А она только недавно с нами. Мы можем отдать вам шкуры, которые ещё остались при нас.
- а твой хозяин в курсе, что таким как ты, нельзя давать оружие. Нельзя учить, как с ним обращаться.
- майстер, он в курсе. Ничего такого он и не делал. Просто мы в беде и я вынуждена так поступать, чтобы спасти его.
- покажите свои шкуры, - вмешалась в разговор помощница.
Охотница тут же убежала. А алхимик нырнул в свой фургон за подходящим лекарством для больного. Когда она вернулась, парень уже мог самостоятельно ходить. Но говорил пока с трудом.
- вот, возьмите эти шкуры, - охотница передала их им, - посмотрите какой у них мягкий мех. На них будет удобно спать. Вы сможете сделать из них одеяло.
- ладно, всё. Идите отсюда. Считайте, что мы в расчёте.
Обновлено: 16.02.2026