- а ну стоять! - послышался негромкий приказ, а затем из зарослей нарисовалось четверо вооружённых мужчин, - кто вы и что тут делаете?
- ах, ну что вы, мы не хотим неприятностей, я кукольник, - глаза ответившего мужчины забегали по округе, - девушки устали с дороги и я решил устроиться тут на привал. Им нужно помыться, постираться...
Из-за дерева вынырнула копейщица и, угрожая своим оружием, вынудила мужчин объясниться.
- спрячь своё копьё, а то проблем с законом не оберёшься, - мужчина выставил вперед руку с открытой ладонью, - мы стражники. Прочёсываем местность в поисках банды убийц, напавших на нашу деревню. И вы как раз подходите под имеющееся у нас описание...
- ну что вы, - примиряюще замахал руками кукольник, - какие из нас убийцы. Мы только недавно приехали сюда и даже не заходили в вашу деревню.
- а доказательства?
- конечно, у меня есть для вас ровно четыре доказательства, - кукольник махнул рукой и "четыре доказательства" приблизились к стражникам, - надеюсь, истина восторжествует?
- сейчас проверим, какие ваши доказательства на деле, - стражники расположились в удобных, для проверки местах, - скажи своей охране, чтобы покараулила нас, пока мы заняты своими служебными обязанностями.
- конечно, не извольте беспокоиться, - с кислой улыбкой произнёс кукольник, пихая локтем спину копейщицы.
Проверка доказательств продлилась недолго. Сказалась усталость стражников, уже который день рыскавших по здешним местам.
- ты это, лучше в деревню не суйся, - один из стражников поманил к себе кукольника, - бабы у тебя ничего, поэтому я по-дружески советую. В деревне сейчас народу меньше чем обычно. А проезжих вообще нет. Ты там ничего заработать не сможешь.
- но как же так, - сокрушался кукольник, - я рассчитывал разжиться хотя бы едой...
- с этим я тебе помогу... - видя надежду в его глазах поспешил добавить, - советом. Тут недалеко старушка живет. Дальше по берегу реки. Там можно подзаработать...
- но старушки не наш профиль, - возмутился разочарованный кукольник.
- послушай, олух, - продолжил стражник, - обычно у неё на сборе урожая подрабатывают местные. Но сейчас никто к ней не придёт. Все бояться. Поможешь ей и у вас будет, и ночлег, и запас еды. А там и до города дойдёте.
Группы разошлись в разные стороны. Стражники, активно делясь полученными впечатлениями, вновь исчезли в зарослях. Табор кукольника медленно побрёл вдоль берега реки в указанном направлении, надеясь добраться до места засветло.
Закончив прогулку, некромант тихо проник в свою комнату и лёг отдыхать. На ужин выходить не хотелось, но пришлось. Нужно было накормить мойру, которая должна была уже проснуться. Последнее время она много спала. И ела, когда просыпалась. Согласно книге, это должно скоро закончиться. Процесс, запущенный ритуалом изменял её внешне и внутренне. Вернувшись в комнату, он обнаружил девушку из обслуги, ждущую его возле двери, но почему-то уже внутри.
- хозяйка прислала меня помочь вам. Сказала, чтобы я выполняла все ваши желания.
- замечательно, вечер перестает быть скучным. А давно ты сюда попала?
- несколько минут назад. Я зашла, а вас нет и решила подождать тут.
- я не о том. У хозяев ты сколько уже?
- первый месяц.
- понятно, значит хозяйка прислала кого посвежее. Неплохо. Неплохо. Ну раздевайся и марш в постель. Я глотну стаканчик вина и догоню тебя.
Пока девушка возилась со своей одеждой, некромант успел влить в себя вина, немного перекусить и раздеться. Ночь прошла не интересно. Девушка активно отыгрывала роль бревна. Да она была послушна, но слишком свежа и невинна. А заниматься обучением у некроманта не было настроения. Особенно в то время, когда воспоминания о седьмой были свежи в его памяти.
Ранним утром, поблагодарив хозяев за гостеприимство он выехал из деревни.
- чертовы селюки! - девушка двигалась перебежками от дерева к дереву неподалёку от дороги, - устроили на меня охоту, словно я дикий зверь. И переночевать под крышей удалось только одну ночь. Господи, я опустилась до того, что ночевку в убогом сарае я вспоминаю как счастливый момент из моей жизни. Чертовы селюки! Хорошо, что я успела уйти под прикрытием темноты. Главное не терять из виду дороги. Какой-то шум впереди. Люди. Похоже, что какой-то монах с послушниками. Странная на них одежда. Может... Нет, нужно прибиться к ним и дойти до города. Одна я долго не протяну.
Девушка ускорила свои шаги, но на дорогу из лесу выходить не спешила, решив сначала понаблюдать за этой группой.
- девушка, что случилось? - мужчина подошёл к девушке, сидящей у кромки дороги к нему спиной. По её телу ползали насекомые. Спина и ноги, да и наверное всё остальное, было покрыто ссадинами и синяками.
- спасите меня, - сквозь слёзы запричитала девушка, - на меня напали разбойники. Они избили и ограбили меня. И семью. Главарь хотел взять меня силой, но я смогла убежать от него.
- о, так вот почему ты сидишь голышом у обочины дороги, - мужчина с сочувствием обнял девушку за плечи и повёл в фургон, - вот, накинь мой плащ. К сожалению, у меня нет женской одежды твоего размера. Зато я довезу тебя до города. Ну не плачь. Всё позади. Вот выпей воды и поешь.
Девушка, забыв про слёзы, набросилась на еду как хорёк.
- а как это произошло? - мужчина начал расспрашивать успокоившуюся девушку.
- я встретила группу людей. Среди них была девка с копьем, она набросилась на меня, избила и обезоружила. А мужик раздел и пытался сделать со мной постыдные вещи. Какую-то гадость мне в ухо пытался засунуть.
- а с остальными что случилось?
- с остальными? Не знаю. Я отошла полить цветочки, тогда на меня и напали. Остальных я не видела. Я убежала и потерялась. Их убили, наверное. Я больше никого не встретила, - испуганно захлопала глазами девушка, - разрешите мне поспать в вашем фургоне. Я не спала нормально несколько дней.
- ну конечно, милая, - разрешил мужчина, - я разбужу тебя когда приедем в город.
Мужчина несколько раз заглядывал в фургон. Убедившись, что девушка уснула, протянул руку и схватил её ногу, торчащую из-под одеяла. Некоторое время он не двигался, продолжая держать её ногу. Складывалось впечатление, что он решает, что же делать дальше. Затем мужчина вернулся к поездке и фургон вновь пришёл в движение.
За стенками фургона было довольно шумно. Девушка недавно проснулась и поняла, что проспала важный момент. Она планировала выскочить до въезда в город. Теперь же она сжалась в комочек под одеялом и с ужасом ждала, что будет.
Мужчина снаружи с кем-то долго спорил. Но наконец их фургон тронулся и покатился по улицам города. Дав ему отъехать подальше от ворот, девушка решилась высунуться наружу. Здесь её поджидало разочарование. Улицы этого города были поразительно похожи на тот, где она была раньше.
- проснулась, как спалось?
- замечательно. Знаете, сон действительно помогает. Я чувствую себя превосходно, - девушка взмахнула руками и, оглядев себя, пришла в ступор, - о боже! Что со мной? Где они? Где они все?
- что-то потеряла, милая? - поинтересовался мужчина.
- их нет, после сна в вашем фургоне я излечилась. Нет ссадин, царапин и синяков. Моя кожа опять гладкая и чистая, - радовалась девушка.
- ну я бы не стал бы так смело утверждать о чистоте. Но да, повреждений действительно нет.
- у вас волшебный фургон? Он лечит всех, кто в нём отдыхает? А он может возрождать умерших людей или смертельно раненных? - девушка засыпала его вопросами.
- а фургон то тут причём? - недоумевал мужчина.
- тогда как я излечилась? Неужели сама. Ого. Наконец я получила ещё один навык, - девушка потеряла интерес к фургону и зациклилась в себе.
- что сама это вряд ли.
- тогда кто? Как вы это объясните? - встрепенулась девушка.
- исключим тебя и фургон, что остаётся?
- мм, я пила воду. Это была святая вода? Ты вылечил меня ей?
- нет, вода была обычной. Ладно, хоть я этого и не люблю, но это был я.
- не может быть, я ничего не чувствовала. Неужели ты хилер? Ты можешь лечить людей?
- кто? Конечно могу лечить людей, я же некромант. Кстати, ты зря плащ оставила в фургоне. Я не против такого зрелища, но мне бы не хотелось портить твою репутацию. У тебя жизнь впереди, замужество..., - некромант стал пространно что-то объяснять.
- вот оно. Вот то, что я давно искала, - девушка присела от удивления и временно отключилась от внешних раздражителей. Внутри неё кипела бурная мыслительная деятельность.
Некромант, наконец обратив внимание на её поведение, вынужден был во второй раз укутать её плащом.
- а где здесь лечебные зелья продают? - спустя какое-то время девушка вернулась в разговор.
- у алхимиков. Обычно.
- точно, как я могла забыть. Нужно было искать не только врачей, но и алхимиков.
- рад, что помог тебе. Теперь ты в безопасности. Рекомендую пойти домой. Рассказать всё родственникам. Если они решат отблагодарить меня, я буду в городской управе.
- ай, - вскрикнула девушка, наступив голыми подошвами на что-то острое.
- ой, прости, забыл, забыл, - в спохватился некромант, - вот возьми это. Давай я помогу надеть.
Некромант наклонился и стал надевать ей сандалии. На самом деле это были просто два грубо обрезанных куска доски и прикреплённые к ним обрывки бечёвки.
- какой ужас, это что, пыточный инструмент? - возмутилась девушка, - они слишком жесткие, тянут и трут кожу. Я не могу в них нормально ходить. У тебя точно нет ничего другого?
- извини, но я не сапожник.
- вот блин, взялся тут помогать. Того нет, этого нет. Ужас какой-то, а не помощь.
- извини, рад был пообщаться, но мне уже пора ехать в управу. Стража на воротах просила поторопиться.
- ну ладно, езжай, - при упоминании стражи девушка скисла и решила, что их прощание действительно затянулось.
Некромант, с чувством исполненного долга, удалился вместе с фургоном. Девушка, даже не посмотрев на прощание в его сторону, уже оглядывала проходящих мимо прохожих.
- ну, ну, а вот идёт моя одежда, - выцепив взглядом из толпы человека, подходящих ей габаритов, девушка начала преследование.
Погоня продлилась недолго. Жертва стала неумолимо отрываться от преследования. Обувь мешала идти достаточно быстро. Пришлось пойти на риск.
- девушка, погодите, девушка, - жертва обернулась на её крики, - я подвернула ногу, не проводите меня до дому. Здесь недалеко. Всего полсотни шагов.
Жертва обняла её за плечо и послушно повела в указанном направлении. В глухом тупичке её ждал удар вилкой, украденной из фургона, и неравноценный обмен всей имеющейся при ней одежды на плащ и сандалии.
Обновлено: 16.02.2026