…
Моросил мелкий дождь. Воздух пропитался густым запахом моря.
После занятий снова появился инструктор Чжан. На этот раз в нем не было ничего чудовищного — он выглядел как обычный строгий наставник. Он отчитал учеников за плохую дисциплину и велел строем отправляться на ужин в столовую.
Еда в этом мире выглядела на удивление нормально, но игроки не решались к ней притронуться. Го Яо и Ли Тао достали откуда-то из воздуха свертки с едой, чем повергли Су Чэньяна и Ван Юэюэ в шок.
— Это еда, купленная за очки. Считай, тоже игровой предмет, — пояснила Го Яо. — Проходишь инстанс — получаешь очки. За них можно купить полезные предметы, которые в нужный момент спасут тебе жизнь.
Они, новички, не имели ни единого очка и понятия не имели о таких возможностях.
Го Яо и Ли Тао не могли позволить себе тратить много очков на еду. Их нужно было беречь для покупки действительно ценных предметов, спасающих жизнь, — вроде телепортации или невидимости.
— Еду из инстанса есть нельзя? — спросил Су Чэньян, глядя на безвкусное месиво в своей тарелке.
— Но если мы не будем есть, то умрем с голоду, — подхватила Ван Юэюэ.
Бам.
На стол рядом с ними опустился железный поднос. У Лэ села за их столик, схватила ложку и принялась уплетать свой ужин. Ела она с аппетитом, да еще и с тушеным мясом!
— Ты потратила очки на такую хорошую еду? — удивилась Го Яо.
У Лэ подняла на нее глаза и, с набитыми щеками, промычала:
— Какие очки? Я тетушку на раздаче попросила.
Тетушку… Она имела в виду то существо в окошке, чье лицо было сплошной язвой, так что и черт не разобрать?
— Улыбнешься ей, скажешь пару ласковых слов — и она тебе мяса положит, — радостно сообщила У Лэ, продолжая жевать.
— Так здешнюю еду все-таки можно есть? — с надеждой спросила Ван Юэюэ.
Глядя, с каким удовольствием ест У Лэ, они тоже решились попробовать.
— Ешьте, — сказала У Лэ. — Максимум, живот от несварения скрутит. Это не смертельно.
«…»
— Ешьте-ешьте, — добавила она. — Ночью понадобятся силы, чтобы бежать. Скоро стемнеет.
«…»
Если будете медленно бежать, вас тут же схватят. Какая скука.
…
Вечером была самоподготовка. Все шло своим чередом, как в самой обычной школе-пансионе.
На вечерних занятиях многих учеников-НПС не было. В классе остались только самые примитивные, с пустыми белыми глазами, похожие на ходячих мертвецов. Ее красавчика-соседа, старосты, тоже не было.
После занятий всех строем повели в общежитие.
Другие НПС сразу разошлись по этажам, а игрокам еще не выделили комнат.
К ним медленно подковыляла старуха, согнутая в поясе чуть ли не под прямым углом. Ее лица не было видно — лишь копна спутанных седых волос.
— Новенькие живут в четыреста четвертой, — проскрипел старческий голос, будто в горле застрял ком мокроты. — Мальчики — в левом крыле, девочки — в правом. Ходить друг к другу запрещено.
Сказав это, старуха удалилась.
В обоих корпусах было как раз по четыре этажа. Им нужно было просто подняться на самый верх.
Теперь на пустой площадке перед общежитиями остались только игроки. Все НПС скрылись в здании, и оттуда не доносилось ни звука. Даже свет нигде не горел…
Кроме тусклой сенсорной лампы у них над головой, весь кампус утопал во тьме. Вокруг стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь шумом дождя.
— Что-то… что-то изменилось, — пробормотал Ли Тао, потирая ноющую руку.
— НПС исчезли, — спокойно констатировала Го Яо.
— Они все здесь. Поднимите головы, — раздался голос У Лэ.
Она все это время была рядом, но в столовой и по дороге в общежитие вела себя так тихо, что ее дыхания не было слышно. О ее присутствии легко было забыть.
После таких слов, кто осмелится поднять голову? Но смотреть наверх все равно придется.
Су Чэньян и Го Яо заставили себя взглянуть. Темные громады корпусов, хоть и были всего в четыре этажа, давили на психику. Присмотревшись, они увидели, что коридоры на каждом этаже были забиты плотными рядами темных силуэтов. Они все стояли и молча смотрели на них сверху вниз.
— Мя-я-я-у! — раздался внезапный душераздирающий кошачий вопль.
У всех по коже пробежали мурашки. Другие новички тут же придвинулись поближе к группе Го Яо.
— Нам… нам все еще нужно идти в общежитие? — испуганно спросила Ван Юэюэ.
Не пойти — значит нарушить правила и навлечь на себя гнев инструктора. Пойти — значит подняться навстречу этой несметной толпе неведомых тварей.
— Нужно, — твердо сказала Го Яо. — Инстанс не убьет столько народу в первый же день.
В гильдиях было много ветеранов, и базовая информация была доступна всем вступившим. Они знали, что полномасштабная «королевская битва» никогда не начинается в первый день. Инстанс не может уничтожить всех игроков сразу, особенно если среди них так много новичков.
— Наша роль — ученики. Мы с этими тварями наверху — заодно. По логике, конфликта быть не должно, — рассуждала Го Яо. Враги «плохих учеников» — только администрация.
Ее доводы казались убедительными. Но тут раздался голос, разрушивший эту логику:
— Кто сказал, что ученики не конфликтуют с учениками? Забыли, что мы — «плохие»? А что больше всего любят делать плохие ученики? Драться… и травить других. Особенно новеньких. Чтобы сразу показать, кто здесь главный.
У Лэ стояла, прислонившись к стене и засунув руки в карманы. Она выбрала место так, чтобы на нее не попадали брызги дождя.
Уверенность игроков, только что обретенная благодаря словам Го Яо, испарилась в одно мгновение. Аргументы этой девушки звучали до ужаса правдоподобно. Все они были взрослыми людьми, все когда-то учились в школе и прекрасно знали, как ведут себя хулиганы. Все было именно так, как она сказала.
Многие молча переметнулись поближе к У Лэ. Они решили держаться этого ветерана.
— Но если мы не поднимемся, то нас просто убьют, когда придет инструктор, — Го Яо все еще надеялась на союз, поэтому говорила миролюбиво.
— Отбой еще не объявляли, — лениво протянула У Лэ. — За то, что мы сейчас не в комнатах, нас не накажут. Можно тянуть время.
«…»
Игроки, только что решившие примкнуть к «ветерану», потеряли дар речи. Эта всезнайка не казалась такой уж надежной.
Время шло.
— Восемь пятьдесят, — сказала Го Яо, взглянув на часы. — В девять, скорее всего, будет проверка и отбой. — Она посмотрела на У Лэ. — Пора идти.
У Лэ не шелохнулась.
Го Яо решила больше не ждать.
— Идем в общежитие, — сказала она Ли Тао.
Ночью им неизбежно придется разделиться.
— Экономь предметы, — напутствовала она его. — Это только первый день.
— Не волнуйся, сестрица Яо, — сглотнув, ответил Ли Тао.
Го Яо и Ли Тао пошли к корпусам. Остальные игроки, поколебавшись, медленно последовали за ними. Эта странная девушка не внушала доверия.
Мальчики и девочки разошлись по разным входам.
— Су Чэньян, что нам делать? — спросила Ван Юэюэ.
Су Чэньян колебался, но в конце концов решился.
— Иди за Го Яо. Быстрее.
Ван Юэюэ послушалась.
— Хорошо. А ты?
— Я в мужской корпус. Береги себя. Выживи.
— Да. И ты тоже.
У Лэ, склонив голову набок, с непониманием наблюдала за этой трогательной сценой прощания.
Ван Юэюэ ушла.
Перед тем как войти в свой корпус, Су Чэньян обернулся к У Лэ.
— Вы… берегите себя, — сказал он.
Несмотря на то, что девушка была очевидно младше его на несколько лет, он обратился к ней на «Вы».
Все люди ушли.
Сенсорная лампа над головой щелкнула и погасла.
В тот же миг силуэт у стены исчез.
Лишь тихий, непрерывный шепот дождя.
Обновлено: 03.02.2026