Глава 88 — Глава 88. Возвращение (часть третья)

— Так вот он какой, Ци Чунсяо… На верхнем этаже роскошного небоскрёба, у панорамного окна, стоял старик, опираясь на трость, и смотрел вдаль. — Та мощь, что исходит от его атрибута «Зубы», я отчётливо чувствую её даже на таком расстоянии. На фасаде здания красовались два огромных иероглифа: «Божественный Воин». Они недвусмысленно указывали на высокий статус владельца этого небоскрёба. — Когда-то он отклонил наше приглашение. Теперь я понимаю, у него были на то основания. Талантам везде открыты все двери… Стоявшая рядом девушка в тренировочном костюме протирала свой клинок. — Чтобы преуспеть в фармакологии и искусстве истребления, нужны именно такие клыки, как у нашего великого капитана Ци, способные сожрать всё на своём пути. Иначе наша Мануфактура «Божественный Воин» не сияла бы сейчас во всех Шести Государствах, а была бы поглощена тьмой. — Дедушка, нужно найти возможность и связаться с ним. … Вещание из динамиков и с экранов продолжалось. Толпа ревела. Чтобы перекричать её, требовался ещё более громкий голос. — Клыкорогие всадники… ещё одна гордость Столичного округа. — Каждый из них — Истребитель официального ранга, способный укротить чумного зверя… На их руках кровь бесчисленных порождений Чумы. — Сила — их второе имя. И именно благодаря им мы в Столичном округе можем наслаждаться миром. Слушая ведущего, Чжоу Чжи не чувствовал ни капли смущения. Пусть он и затесался в ряды официальных Истребителей, но кто, просто взглянув на него, мог сказать, что он всего лишь кандидат? — Это Чжоу Чжи! — Это Чжоу Чжи! — Папа, смотри скорее! — Не видишь? Ну так встань повыше, я же говорила взять табуретку, вот я взяла… — громко сказала Су Жунжун. Су Сина не особо интересовал этот наглый юнец, но видя, как дочь переживает за Чжоу Чжи, он невольно почувствовал укол ревности. «Ладно, я тоже посмотрю…» — Хм, так и есть. Су Син увидел на экране юношу верхом на клыкорогом коне. В Столичном округе, как правило, лишь Истребители официального ранга имели право управлять чумными зверями. А Чжоу Чжи, всего лишь раз выехав за город, уже заполучил собственного скакуна. «Способности этого парня действительно впечатляют… ожидаемо… хм?» Су Син замер. Су Жунжун тоже замерла. Перед Чжоу Чжи, вместе с ним на коне, сидела тихая, спокойная девушка. У неё были большие глаза, и в окружении такой толпы она выглядела как испуганный оленёнок, но всё же держала спину прямо. — А эта девочка… кто такая? — Жунжун? Ты её знаешь? Су Син задумался, и на его лице промелькнула едва заметная улыбка. Су Жунжун прищурилась: — Не знаю. Надо будет спросить у Чжоу Чжи, когда вернётся. — Точно-точно! — Су Син заметно повеселел. — У нас в Поднебесной есть поговорка: «Мужчина и женщина не должны касаться друг друга». Может, Чжоу Чжи не из Поднебесной, поэтому и не знает. Понять можно, понять можно. Су Жунжун искоса посмотрела на отца: — Пап, ты чего-то такой радостный? — Истребители в город вернулись, как мне не радоваться! … Кортеж мчался вперёд. Клыкорогие кони расчищали дорогу. Очевидно, на этот раз мэрия Столичного округа подготовила пышную церемонию встречи. За год пребывания в городе Ци Чунсяо впервые продемонстрировал силу, превосходящую всех вокруг. Была расстелена красная ковровая дорожка. Шествие длилось два часа. Наконец, они прибыли на площадь Ясного Неба во внутреннем городе. Чиновники мэрии уже ждали, чтобы устроить приём в честь вернувшихся Истребителей. — Великий капитан Ци Чунсяо! Десятки старейшин стояли в центре площади в окружении толпы репортёров. Вспышки фотокамер сливались в единое сияние. Фото на память. В этот момент Чжоу Чжи в очередной раз пересмотрел своё мнение о Ци Чунсяо. Тот общался с чиновниками мэрии как рыба в воде, и в нём не было ничего от того яростного, могучего воина Пограничной армии, которого они видели за городом. — А он не так-то прост, господин Ци Чунсяо, — невольно восхитилась сидевшая впереди Янь Цю. — И-го-го, — согласно фыркнул Похотливая Десёнка. — Да, — кивнул Чжоу Чжи. — Выходец из Пограничной армии, но так искусен в светских манерах. Необычный человек. — Конечно, ты и сама не промах. Чжоу Чжи высоко ценил Янь Цю. По крайней мере, выше, чем большинство людей. Сумела выжить во время нападения секты, разбирается в ситуации, да и к тому же умна. — Спасибо, Чжоу Чжи! У Янь Цю, похоже, были свои причуды насчёт обращений. Хань Шо она могла называть дядюшкой, но Чжоу Чжи, кроме пары раз в самом начале, когда она назвала его братом, всегда звала просто по имени. Чжоу Чжи это не волновало. Обращения были для него неважны. В этот момент Ци Чунсяо, стоявший в отдалении, подозвал их к себе. — Побудь здесь, присмотри за Похотливой Десёнкой. Главное, не давай ему убежать и лучше следи, чтобы он по сторонам не глазел… — Чжоу Чжи посмотрел прямо в конскую морду. — Вокруг полно красивых женщин, боюсь, он начнёт плеваться. Что было раньше, меня не касается, но теперь он со мной, и если что-то случится, ответственность будет на мне. Похотливая Десёнка закатил глаза и снова засвистел. — Хорошо, я присмотрю за господином Десёнкой, — серьёзно сказала Янь Цю. Чжоу Чжи кивнул. Янь Цю была куда надёжнее этого коня. — А Юй, А Лин… Чжоу Чжи, подойдите, поздоровайтесь. Ци Чунсяо с улыбкой представил их чиновникам мэрии. — Капитан второго отряда, Ци Синьлин. — Капитан пятого отряда, Чжу Чанъюй. Чжоу Чжи уже слышал имя единственной женщины-капитана среди тех, кто выезжал из города. Она, наряду с Чжу Чанъюем, была его самым доверенным лицом. «Приёмная дочь Ци Чунсяо, ей около двадцати… но по силе она, пожалуй, превосходит всех остальных капитанов». Чжоу Чжи вспоминал полученную ранее информацию. Чжу Чанъюй и Ци Синьлин скромно кивнули, не теряя достоинства. — Молодые таланты… — усмехнулся старейшина из мэрии. — А этот молодой человек… Для чиновников Чжу Чанъюй и Ци Синьлин, как два самых доверенных помощника Ци Чунсяо, в представлении не нуждались. Их личные дела уже давно лежали в отделе кадров мэрии, а то и прямо у них на столах. Оба были сильны и имели блестящее будущее. В конце концов, они заслужили одобрение самого Ци Чунсяо. Но… что здесь делал этот кандидат? — Чжоу Чжи. — Новый Истребитель в Центре профилактики Столичного округа, — с улыбкой представил его Ци Чунсяо. — Его скакун — сын моей Багровой… Лично я считаю его очень способным. Привёл его, так сказать, познакомиться с нужными людьми. Чжоу Чжи с такой же улыбкой поклонился. — Приветствую вас, господа. В мире взрослых не обойтись без таких вот приёмов и рукопожатий. Кланяясь, Чжоу Чжи смотрел на красный ковёр и думал об этом. В мире Истребления, если он действительно похож на его прошлый мир, одной лишь борьбой с Чумой дело не ограничится. — Героический облик, неплохо! — бросил старейшина, подведя черту под ролью Чжоу Чжи в этой встрече. — Кстати, господин Ци, есть один человек, который очень просил меня представить вас. Неподалёку вспышки фотокамер и щелчки затворов слились в единый гул. — Госпожа Управляющая! — Госпожа Управляющая! — Кто же в этом году войдёт в десятку лучших кандидатов в Истребители? — Госпожа Управляющая, почему вы ушли из Центра исследований сердечно-лёгочных заболеваний Столичного округа? — Госпожа Управляющая! Что вы думаете о нападении секты Пути Вечной Жизни? Почему мэрия так долго не сообщает о потерях? — Вы намеренно что-то скрываете? — Секта Пути Вечной Жизни действительно полностью уничтожена?