Глава 82 — Глава 82. Сделка (часть первая)

Тощий мужчина и представить себе не мог такого исхода. Юношу окутывала угольно-чёрная аура Чумы. Духовная сила иссякла, уступив место вечным моровым испарениям. Мгновение назад перед ним стоял Истребитель из Столичного округа, а теперь этот юнец походил на адепта Пути Вечной Жизни куда больше, чем он сам. Но ужаснее всего было другое… Уровень этого мальчишки изменился. Теперь он был… Настоятелем. Истребителем официального ранга. Таким же, как он. — Ты кто вообще такой? — его голос дрожал. — Ты… ты один из наших? Шпион? Двойной агент? Мужчина был совершенно сбит с толку. Чжоу Чжи, однако, не обращал на него внимания. Он рассматривал собственные руки. Индекс поражения перевалил за сто процентов. Истребители, использующие силу Чумы, редко входили в состояние Абсолютного Поражения. Ведь это было равносильно превращению в саму болезнь. Лишь немногие, благодаря особым методам, могли достичь этого состояния и черпать силу из самых глубин Чумы… Индекс — сто процентов. И ни малейшего следа того, что он пытается его контролировать. Но Чжоу Чжи не превращался в монстра! «Став Патогеном, я могу управлять большим количеством нитей силы Чумы и получил доступ к новым способностям». Чжоу Чжи поднял правую руку. Времени на изучение новой информации не было — индекс поражения стремительно падал. С такой скоростью сила Патогена скоро иссякнет. — Вовсе нет, — невозмутимо ответил он. — Я всего лишь самый обычный Истребитель. Он вытянул руку и щёлкнул пальцами в пустоте. Мощь Нестабильного волчьего узора возросла, как и радиус его действия. Но что важнее… Хрясь! Пальцы тощего мужчины треснули. На его коже, словно татуировка, проступил причудливый волчий узор, глубоко въевшийся в плоть. «Моя сила теперь способна ранить Истребителя официального ранга». А затем… Взрыв! На этот раз детонация была небольшой, но её хватило, чтобы ошмётки плоти мужчины разлетелись во все стороны. Боль, эпицентром которой были лёгкие, пронзила всё его тело. Из горла вырвался надрывный, удушающий кашель. «Контроль над волчьим узором стал гораздо тоньше. Никаких размашистых жестов, как раньше. Управление стало куда более гибким». Чжоу Чжи действовал с холодной точностью хирурга, препарирующего подопытного кролика. Прежде радиус взрыва у Цуй Чуан составлял сорок метров. Воющее Лёгкое, поглотив Красную волчанку, не изменило этот параметр, но из-за уровня кандидата дальность Чжоу Чжи не превышала тридцати метров. Теперь же она составляла не менее ста… и даже больше, если заранее разместить материализованный волчий узор. — Как… как такой ублюдок может существовать?.. На земле тощий мужчина с трудом пытался ползти. Маленькие человекоподобные шарики плоти на его теле, порождённые микозом, начали распадаться. Он не продержался против Чжоу Чжи и одного мгновения. Чжоу Чжи смотрел на него и ясно понимал: этот Настоятель Пути Вечной Жизни был на удивление слаб. Цуй Чуан, с её прошлым безжалостного подпольного Истребителя, была исключением, своего рода ценным приобретением для секты. А этот тощий — просто мусор. Если бы не сила Чумы, он бы в жизни не дотянулся до уровня официального Истребителя. — Ты тоже осквернён Чумой… Рано или поздно ты станешь таким же, как я… — хрипел мужчина, кашляя и злобно глядя с земли. Разве может быть хороший конец у Истребителя, связавшегося с силой Чумы? Лёгкость, с которой она дарует могущество, — это яд, толкающий на преступление. И финал всегда один — стать самой Чумой… А?! Лицо мужчины исказилось от изумления. Угольно-чёрные моровые испарения, окутывавшие Чжоу Чжи, рассеивались. Густой запах Чумы слабел на глазах. Вместе с ним угасала и аура юноши, его уровень стремительно падал с Патогена обратно. — Как… Как такое возможно?! Глаза мужчины расширились от ужаса, даже маленькие мясные шарики между его пальцами застыли с выражением крайнего недоумения. «Это какое-то Искусство Истребления, скрывающее Поражение? Или же…» — Меньше чем за тридцать секунд сила Поражения полностью иссякла. Чжоу Чжи наклонился и снова поднял с земли свой клинок, Белый Нефрит. Без лишних эмоций он обеими руками вонзил его в основание черепа тощего мужчины. Кровь брызнула алыми искрами, и несколько капель упали на лицо Чжоу Чжи. «Когда я использую взрыв волчьего узора, сила расходуется очень быстро… Если же поддерживать экономный режим, возможно, я смогу продержаться дольше». Чжоу Чжи запустил руку в тело мужчины и начал что-то выковыривать. Вскоре он извлёк Ядро Чумы с уродливым маленьким личиком на поверхности, стёр с него ошмётки плоти и небрежно бросил в свой футляр для клинка. Не подвержен Поражению. Значит, он действительно не подвержен Поражению… Точнее, не подвержен ему на уровне Патогена. В этом пронизанном Чумой мире такая способность… Никто лучше Чжоу Чжи не понимал, что это значит. Все знания этого мира — и Искусство Истребления, и сила Чумы — проистекали из самой Чумы. Истребители изучали её, обретая знания, но этот процесс был неотделим от их собственного Поражения. Им приходилось использовать всевозможные методы, чтобы замедлить или контролировать этот процесс. Но Чжоу Чжи в этом не нуждался. «Выходит, из меня получился бы отличный материал для того, чтобы пойти по пути силы Чумы». Но сейчас следовало быть осторожным. Воющее Лёгкое продолжало снижать его индекс. Чжоу Чжи поднял взгляд вдаль. В самый центр поля битвы. ………… — Больно… очень больно… — Мама… мне больно… — БОЛЬНО!!! На главном фронте Истребители Столичного округа одержали решительную победу. Сектанты и Настоятели Пути Вечной Жизни были почти полностью истреблены, поле боя усеяли их тела. Но лицо Ци Чунсяо оставалось напряжённым. Потому что его пальцы… его стальную хватку разжимали. Это был… Тот, кто лежал под ним… Этот… слабоумный! Исполинская рука, словно стальные тиски, вцепилась в кисть Ци Чунсяо, и чудовищная сила заставила его отступить. — А Тан… больно… — Плохие… плохие… Руку Ци Чунсяо действительно отбросили в сторону! — Багровый Клык!!! — взревел он. Огромный клыкорогий конь пронзительно заржал, и его копыта, острые, как клыки, обрушились на торс гиганта. И в этот миг произошло нечто ещё более ужасающее. Монстр на земле левой рукой отвёл кисть Ци Чунсяо, а спиной принял на себя удар копыт Багрового Клыка. Он медленно поднимался на ноги. — Убью вас… убью вас… — Мама… я их убью… В его широко расставленных глазах не было ни мысли, лишь кровавая пелена. Монстр, подобно древнему титану, поднял над головой одновременно и Ци Чунсяо, и Багрового Клыка. А затем… С силой швырнул их на землю. Земля треснула!