— Имя.
— Чжоу Чжи.
— Возраст.
Юноша на мгновение умолк. Его голос звучал холодно и отстранённо:
— Между шестнадцатью и семнадцатью.
В его глазах застыли красные прожилки, а во всём облике сквозила скорбь.
— Вы уже спрашивали меня об этом много раз, и мой ответ не изменился. Я не знаю. Я не знаю, что произошло. Знаю лишь, что пришла Чума, и многие умерли. Я всё время был в клинике. Доктор Бай Сю велел мне не выходить.
При этих словах юноша поморщился, словно от приступа головной боли, и опустил голову.
— Потом доктор Бай Сю умер. Другие выжившие ушли из клиники в центр посёлка Синий Камень. Я слышал, они собирались в центральную больницу, но я не хотел идти.
Перед ним за столом сидели двое в белой униформе и защитных масках.
— Почему ты не пошёл?
— Не хотел, — ответил Чжоу Чжи. — Они мне не указ.
За спиной юноши едва заметно колыхнулась духовная сила.
— Ясно, — кивнул дознаватель слева. — Позже мы проведём второй патологический тест. Если всё будет в порядке, мы доставим тебя в ближайший безопасный город.
Чжоу Чжи молча кивнул, сохраняя отрешённый вид.
Сотрудники вышли из комнаты. В воздухе стоял специфический запах дезинфектора — не резкий, а, наоборот, странно успокаивающий.
Снаружи их ждал временный штаб третьего отряда из Столичного округа, развёрнутый в посёлке Синий Камень.
— Капитан. Вот показания этого… Чжоу Чжи, — почтительно доложил один из них.
Мужчина средних лет в защитном костюме, с тесаком на поясе, зажав в зубах сразу две толстые сигареты, взял рапорт и пробежал его глазами.
— Чжоу Чжи, мужчина, шестнадцать лет. Ученик в клинике Бай Сю. Судя по результатам обыска посёлка, его показания сходятся с найденными уликами. Обычный выживший, владеющий духовной силой.
Сотрудник говорил с подчёркнутым уважением, ведь мужчина перед ним был весьма важной персоной. Ни Цзе, заместитель капитана третьего подразделения Противочумного отряда Столичного округа.
— Он и его наставник, так называемый «доктор», во время вспышки собирали тела и пытались проводить операции по извлечению лёгких, чтобы остановить распространение Чумы… Хотя сам Чжоу Чжи говорит об этом туманно, общая картина ясна, — во взгляде Ни Цзе промелькнуло одобрение. — Его наставник погиб, и он сам завершил операцию. Судя по состоянию тел, ему это удалось. Весьма неплохо. Он обрёл духовную силу — это награда небес за его труды.
Сотрудник видел, что капитан явно симпатизирует этому юноше.
— Данному инциденту присвоен статус «Вспышка Чумы, спровоцированная Истребителем Цю Ти». В результате в посёлке осталось лишь несколько выживших.
При этой мысли лицо Истребителя помрачнело.
Всё это были живые люди.
Но…
Всего одна вспышка Чумы.
И все они мертвы.
Целый город, кишащий Слизнями… от одного вида бросало в дрожь. И всё это произошло в самом сердце Изначального Мира.
— В центральной больнице Синего Камня обнаружено тело Чэнь Яо, незаконнорождённой дочери главы клана Чэнь. Труп изуродован. Предварительное заключение — убита Цю Ти. Сам же Цю Ти погиб от клинка «Чёрный Коршун», принадлежащего Чэнь Чаошэну из Семи Светил. Можно предположить, что Цю Ти захватил студентов-медиков, случайно оказавшихся в посёлке, а вместе с ними и Чэнь Яо, которую позже убил. Когда прибыл представитель Семи Светил, он в ярости расправился с Цю Ти.
Почему он не забрал тело Чэнь Яо, Ни Цзе предпочёл не рассуждать. По слухам, Чэнь Чаошэн недолюбливал свою сводную сестру, которую обожал их отец.
— Тяжёлые настали времена, — Ни Цзе окинул взглядом руины. — Система защиты от Чумы в Благоденственном крае слишком долго пребывала в покое. Составьте по этому инциденту официальный отчёт и отправьте наверх.
— Есть, — склонил голову сотрудник.
...
В своей комнате во временном штабе Чжоу Чжи открыл глаза.
Хотя ему и не разрешалось покидать помещение, обращались с ним вполне сносно. В таком большом посёлке, как Синий Камень, всегда найдутся счастливчики, которым удалось выжить. И Чжоу Чжи идеально вписывался в эту роль.
«Кожа Чэнь Чаошэна и "Чёрный Коршун" спрятаны глубоко под землёй в одной из частей посёлка. Если они не перекопают здесь всё до основания, то не найдут. А если и найдут, ко мне это уже не будет иметь никакого отношения».
Чжоу Чжи тщательно всё обдумал.
В ближайшем будущем посёлок Синий Камень надолго станет зоной отчуждения. Рано или поздно у него появится шанс вернуться и забрать свои трофеи. Эти вещи были опасным грузом, но в то же время — отличным средством самозащиты. Если же всё вскроется, он просто откажется от них. В конце концов, Чэнь Чаошэна убила Ся Юй, а он тут ни при чём.
Страшно было другое…
Взгляд Чжоу Чжи похолодел.
Здешняя знать, так называемый клан Чэнь, что держал в руках силу Истребителей. Смерть такой фигуры, как Чэнь Чаошэн, несомненно, вызовет большие волны.
Но об этом стоило беспокоиться позже.
Сейчас требовалось одно — играть свою роль.
Как и в тот раз… играть.
Дверь отворилась.
В комнату вошёл тот самый мужчина средних лет. Две толстые сигареты, зажатые у него в зубах, шевельнулись. За его спиной Истребитель в белом зачитал с листа:
— Чжоу Чжи, ты можешь идти. Получишь пятьсот сюаней и кое-какие припасы. Скоро прибудет транспорт, который доставит вас, немногих выживших, в соседний посёлок Учан. Там вас встретят.
Нависла тишина.
Истребитель в белом смутился от неловкой паузы.
— Господин Истребитель, — поднял голову Чжоу Чжи. — Сколько человек выжило в посёлке?
— Эта информация ещё уточняется, — покачал головой Истребитель. — Позже мы сделаем официальное…
— Двенадцать, — прервал его Ни Цзе. — Считая тебя.
— Почему? — Чжоу Чжи посмотрел прямо на Ни Цзе. — Почему погибло так много людей? Почему… Чума так ужасна?
— В этом мире не на всё есть ответ, — кашлянув, ответил Ни Цзе. — Чума — это бедствие, что терзает наш мир. Таков порядок вещей. Иначе зачем бы понадобились Истребители?.. Хотя в этот раз это и наша оплошность… Прошу прощения.
Истребитель в белом изумлённо выпучил глаза. Он впервые видел, чтобы его капитан перед кем-то извинялся.
— Я хочу истреблять Чуму, — медленно произнёс Чжоу Чжи. — У меня есть духовная сила. Я не хочу в посёлок Учан. Я хочу в Столичный округ. Я хочу стать таким же, как вы. Истреблять Чуму.
Услышав это, Ни Цзе улыбнулся.
Обновлено: 21.01.2026