«Плюх» — Тянь Чэнхао нырнул в воду, а затем раздался оглушительный взрыв, и его тело разорвало на куски. Кровавый дождь хлынул с неба, разбрасывая обрывки плоти и внутренностей во все стороны.
Река быстро поглотила кровь и останки, вернувшись к своему обычному течению. На месте взрыва остались лишь стайки чёрных головастиков.
В глазах Сун Вэй невольно блеснула слеза.
— Вань Тун, — слабо прошептал Го Тао, касаясь его руки. — Разрежь мне живот… прошу…
Вань Тун в ужасе отпрянул, охваченный глубоким чувством вины, но сейчас, когда Го Тао снова обратился к нему с этой просьбой, он отшатнулся.
— Н-нет… Не могу… Мы найдем другой способ, обязательно найдем… Су Цзай, Су Цзай, есть идеи? Есть выход?
— Пока нет, — ответил Су Цзай, едва пришедший в себя. — Нужно время. Но есть ли у нас это время?
— Нет… нет времени… Я не хочу… стать… таким…
Что-то в его животе двигалось всё сильнее, всё яростнее.
— Ань… Е… — слабо, но настойчиво позвал Го Тао.
Ань Е подошла. Го Тао смотрел на неё с виноватым выражением лица, сжимая в руке последний алый цветок шиповника. Преодолевая боль, он поднял руку.
— Нравится… тебе…
Ань Е без тени эмоций взяла цветок.
— Мне… страшно… умоляю… вас…
Сун Вэй с грохотом упала на колени перед Ань Е.
— Я знаю, что не имею права просить, но ради всего святого, прекрати его мучения. Не дай ему страдать дальше.
Го Тао с трудом повернулся к Сун Вэй.
— Сун… Вэй… спаси… бо… и… прости…
Ань Е материализовала бензопилу и вогнала её в живот Го Тао. Кожа разорвалась, хлынула кровь, кишащая чёрными головастиками, а внутренности уже невозможно было разобрать.
Когда последний головастик выскользнул наружу, Вань Тун достал нитку с иголкой и зашил рану. Со стороны казалось, будто Го Тао просто уснул. Но он уже никогда не покинет это место.
Сун Вэй рыдала, слёзы текли по её лицу.
Ань Е положила цветок шиповника рядом с телом.
— Пошли, — сказал Су Цзай.
— Куда? — спросила Ань Е.
Остальные были слишком подавлены, чтобы реагировать.
— Сун Вэй, ты можешь помочь? — обратился к ней Су Цзай.
Она вытерла слёзы и осмотрелась.
— Оба пути ведут к выходу, но я не уверена, какой выбрать.
— Можешь описать, что видишь?
— Скалы и река. Но в воде разное: слева чёрные головастики, а справа — с переплетёнными хвостами, и чем дальше, тем светлее они становятся… словно…
Су Цзай приподнял бровь.
— Как те монстры, что мы видели наверху?
Сун Вэй всплеснула руками.
— Точно!
— Что? Это место, где они рождаются? — Вань Тун даже забыл на мгновение о своём горе.
Су Цзай посмотрел на беззаботно плавающих головастиков.
— Видимо, да. Монстры заставляют людей есть яйца, раздувают им животы, а потом приводят сюда, чтобы те родили головастиков, которые превращаются в новых монстров.
— Значит, идём налево? — предположила Ань Е.
— Думаю, да. Направо — значит, вернуться назад.
Они двинулись вверх по течению. Стены пещеры мерцали голубоватыми отсветами, как звёздный свет.
Неожиданно молчаливая Ань Е нарушила тишину.
— Почему ты разбил ступени?
Остальные, будучи тогда без сознания, не знали об этом, но, подумав, поняли, что не могли оказаться здесь просто так, и устремили взгляды на Су Цзая.
— Помнишь, Сун Вэй говорила, что слышала странный ритм сердцебиения?
— Помню.
— Я заметил, что она слышала его только тогда, когда ступени начинали кипеть. В обычном состоянии они покрыты плёнкой, по которой можно ходить, но при кипении она исчезала, и пузыри прорывались наружу. Я предположил, что звук шёл из-под ступеней и решил проверить. Выбора не было — хоть тушкой, хоть чучелом.
Выслушав его, все остолбенели. Такую мелочь подметить и связать в логическую цепочку…
Вань Тун не удержался.
— Хоть я и знал, но всё равно скажу: Су Цзай, ты просто гений!
Впереди показался водопад, но выхода за ним не было.
Сун Вэй указала на него.
— Проход за водопадом.
Они подошли ближе. Вода низвергалась с высоты, скрывая проход за пеленой брызг. Капли попадали на кожу…
— А-а-а! — завизжал Вань Тун.
Там, где упала капля, появилось чёрное пятно, твёрдое на ощупь.
Остальные мгновенно отпрянули подальше от брызг. Стало ясно: живыми через этот водопад не пройти.
Су Цзай вгляделся вверх.
— Сун Вэй, этот водопад — под той статуей, о которой ты говорила?
Она подняла голову.
— Да.
Он задумался.
— Значит, нам всё равно придётся подняться.
Обновлено: 21.01.2026