— Тут всегда так темно? — Вань Тун стучал зубами от страха, ещё сильнее впиваясь пальцами в руку Су Цзая. Су Цзай был крепким, поэтому Вань Тун изо всех сил сжимал его руку, будто это могло придать ему бесконечное мужество. Но даже его бесконечное мужество не выдержало испытания этой непроглядной тьмой, и он снова заговорил: — Здесь вообще ничего не видно! Мы что, помрём от темноты?
— Что за странный способ умереть? — Су Цзай не сдержал смеха.
— От темноты не умирают, — серьёзно ответила Ань Е.
Неизвестно, умирают ли другие от темноты, но Вань Тун точно мог. Его трусость была настолько велика, что, возможно, даже муравей был храбрее. Нет, даже муравей казался слишком смелым — нужно было придумать что-то ещё меньшее. Он задумался: что же меньше муравья? Инфузория? Электрон? Но это уже слишком абстрактно.
Раздался щелчок, и вспыхнул свет. В его лучах появились четыре фигуры, но, как только они вошли, свет погас, оставив после себя лишь тусклые зелёные узоры, которые совпадали с узорами на их одежде.
— Кто-то пришёл, — пробормотал Вань Тун.
— Ого, кажется, нас опередили! — в темноте раздался насмешливый мужской голос, полный самоуверенности и беспечности, словно происходящее его нисколько не волновало.
Ань Е промолчала. Она вообще не любила лишних слов.
— Что, не отвечаете? — голос снова раздался в темноте. — Игнорируете?
— Эй… — начал Вань Тун, но в этот момент свет вспыхнул снова. В проёме открывшейся двери виднелись четыре тёмных силуэта, будто не решавшихся войти.
Дверь оставалась открытой, а четверо стояли в нерешительности. Тогда тот самый насмешливый голос снова раздался:
— Стоять у входа — ещё не значит войти.
Услышав голос из темноты, неясные силуэты дёрнулись и тут же залепетали:
— Простите… простите…
Один из них сделал шаг вперёд, и остальные последовали за ним. Свет снова погас, но теперь в темноте замерцал тускло-жёлтый отблеск.
— Там… там кто-то есть? — дрожащим голосом спросила женщина.
— А то ты думаешь, это призраки говорят?
— Хи-хи-хи… — раздался леденящий душу смех, слащавый и нарочито демонстративный. — Брат Ли Шэ, ты любишь пошутить… Берегись, а то напугаешь впечатлительных девушек.
В темноте послышался шорох одежды, а затем вязкий голос, совершенно непохожий на прежний насмешливый:
— Не бойся, сестричка, я с тобой.
Так этого болтуна звали Ли Шэ.
— Вы хоть немного себя контролируйте, — раздался новый голос, в котором сквозили раздражение и недоумение.
— Но что теперь? Почему ничего не начинается? — капризно протянула женщина влажным голосом.
Едва она закончила, дверь снова открылась. На пороге возникла фигура, каждый шаг которой сопровождался звоном. Она медленно вошла в темноту, и дверь за ней захлопнулась.
В этой тьме её окружало сияние, позволявшее разглядеть её полностью.
Получеловек-полулошадь, с белоснежной шерстью, копыта в золотых ажурных подковах. Длинный хвост почти касался земли, украшенный маленькими золотыми колокольчиками. Чёрная юбка с золотым узором развевалась, будто от ветра, хотя ветра не было. Длинные белые волосы были собраны в высокую причёску двенадцатью золотыми шпильками. На лице — двенадцать глаз, и больше ничего.
Безветрие, но её двенадцать глаз были видны отчётливо, будто могли разглядеть всё вокруг.
— Кажется, все собрались, — раздался голос с её стороны.
— Опять пустые слова. Раз мы здесь, значит, все уже пришли.
— Хи-хи-хи…
— Она обожает говорить лишнее.
— Какие вы все противные! Не лезьте не в своё дело!
Голоса доносились от неё, но звучали совершенно по-разному.
— Хи-хи-хи…
— Сейчас вы подчиняетесь мне. Я — Сдерживающий, и зовут меня Двенадцать Раз.
Сдерживающий поднял руку с длинными ногтями и кокетливо провёл пальцами по волосам.
— Мне нравится это место — Лес У Ван. Чем больше людей приходит, тем прекраснее он становится. А способ уйти отсюда прост…
Голос оборвался, затем снова зазвучал:
— Чуньхо, опять ты за своё. Невыносимо. Если хотите уйти, найдите за пять часов своего товарища, превращённого в дерево, и разрушьте чары. Тогда сможете уйти.
— Если не успеете за пять часов, ваши жизни будут моими.
— Бог в Байфанцзы наблюдает за вами, а я буду следить за каждым вашим шагом.
— Не пытайтесь хитрить — ничто не укроется от глаз Двенадцати Раз.
— Как же вы надоели! Договорились, что сегодня я веду, а вы всё перехватили! Ну ладно, начинаем.
— Пип! — на панели с личной информацией на левом запястье раздался сигнал, и появился большой красный таймер: 04:59:57.
Свет вокруг Двенадцати Раз погас, и тьма снова поглотила всё.
Холодный ветер пронзил воздух, пробежав по коже Ань Е и заставив её волосы встать дыбом.
— А-а-а!
Вдалеке раздался крик, и Ань Е почувствовала неладное. Вань Тун тут же крякнул, раздался глухой удар — будто он упал.
— Кто меня толкнул? — крикнул он.
Запах крови смешался с ароматом цветов, ударив Ань Е в нос.
— Вань Тун, ты ранен?
Внезапно в поле зрения возник свет — ослепительно яркий, агрессивный. Он расходился кругами от Вань Туна, словно волны, переливаясь всеми цветами радуги, будто цветы, распускающиеся в сновидении.
Обновлено: 21.01.2026