...
Подойдя к подножию зеленой горы, У Вэнь и дедушка Цзю не стали подниматься, а пошли в обход, направляясь куда-то дальше.
У этой горы был хозяин.
Каждая травинка, каждый камень на ней были частной собственностью. Если тебя поймают за самовольным сбором трав или рубкой дров, в лучшем случае оштрафуют, а в худшем — переломают ноги.
Поэтому им приходилось идти дальше, в поисках бесхозных гор.
Они миновали четыре или пять таких гор. Выйдя из дома утром, они добрались до места назначения лишь после полудня.
— Устал, небось? — с заботой спросил дедушка Цзю, глядя на запыхавшегося У Вэня.
У Вэнь с восхищением смотрел на старика. Тот хоть и шел, прихрамывая, но был по-прежнему бодр духом.
— Дедушка Цзю, я в порядке, — ответил он.
— Тогда идем в гору. Там есть где отдохнуть.
С этими словами дедушка Цзю первым ступил на тропинку, протоптанную кем-то до них, и У Вэнь последовал за ним.
Лес был густым, кроны деревьев почти полностью скрывали небо. Солнечные лучи лишь изредка пробивались сквозь листву, ложась на землю пестрыми пятнами. Под слоем гниющих листьев прятались всевозможные лекарственные растения.
Дедушка Цзю, словно обладая рентгеновским зрением, безошибочно находил их. Не успели они далеко отойти, а их корзины были уже наполнены семью или восемью видами трав.
Поднявшись по тропинке почти до середины склона, они вышли на ровную поляну. На поляне стояла простенькая деревянная хижина. У Вэнь догадался, что ее, должно быть, построили те, кто часто бывал на Южной горе, как временное пристанище.
— Пришли. Давай отдохнем, — сказал дедушка Цзю.
Они вошли внутрь. В центре хижины было сложенное из камней кострище.
— Ох, уморился до смерти, — выдохнул У Вэнь и плюхнулся прямо на землю.
Дедушка Цзю же, оставив вещи, вышел наружу, собрал немного сухой травы и хвороста, вернулся и разжег костер. Затем он поджарил на огне принесенные с собой лепешки и протянул одну У Вэню.
Давно изголодавшийся У Вэнь тут же вцепился в лепешку зубами.
— На сегодня все. Отдохнем хорошенько, а завтра с утра продолжим сбор.
— Угу! — промычал У Вэнь с набитым ртом, кивая.
Быстро покончив с едой, они вышли и набрали побольше дров, чтобы костер не погас и горел всю ночь.
Ночь в горах наступила быстро.
У Вэнь прислонился к стене у костра. Усталость от долгого пути быстро сморила его, и он заснул.
*Гав-гав!*
Внезапно до его ушей донесся собачий лай. У Вэнь, и без того напряженный от ночевки в глухом лесу, тут же проснулся.
Он посмотрел на дедушку Цзю, сидевшего напротив.
— Дедушка Цзю, откуда здесь собаки?
— Должно быть, охотники спускаются с гор. Не бойся, — спокойно ответил старик.
Услышав это, У Вэнь успокоился.
Вскоре дверь хижины отворилась, и внутрь вошел крепкий, плечистый мужчина средних лет, одетый в звериные шкуры. За ним следовал сильный охотничий пес. Увидев в хижине людей, пес тут же залаял.
*Гав-гав!*
Мужчина шлепнул пса по голове и строго прикрикнул:
— Молчать!
Пес жалобно пискнул и, опустив голову, прижался к его ногам.
— Дедушка Цзю! — широко улыбаясь, уважительно поприветствовал старика мужчина.
— А, это ты, Дакуй. Как твой отец?
— Спасибо, что помните, дедушка Цзю. После ваших лекарств ему стало гораздо лучше.
Мужчина подошел к костру, сел и с любопытством посмотрел на У Вэня.
— А это кто с вами?
— Меня зовут У Вэнь. Я учусь у дедушки Цзю врачебному делу, — представился мальчик.
Услышав это, на лице мужчины расцвела радушная улыбка.
— Так это юный господин У! А я Чжоу Дакуй, охотник из деревни у подножия горы.
С этими словами он вытащил из мешочка на поясе кусок вяленого мяса и протянул его У Вэню.
При виде мяса глаза У Вэня загорелись. Он уже вечность не ел ничего мясного. Но он не взял угощение, а сперва посмотрел на дедушку Цзю.
— Ешь, — разрешил старик.
Только тогда У Вэнь взял мясо, подержал его немного над огнем, чтобы оно стало мягче, и с нетерпением впился в него зубами.
«М-м, вкусно! Не знаю, что за зверь, но очень ароматно».
Дакуй перекинулся парой слов с дедушкой Цзю, а затем, обняв своего пса, крепко заснул.
Ночь была тихой. Лишь в костре потрескивали дрова.
У Вэнь уже снова провалился в сон, как вдруг его разбудил пронзительный плач младенца. Он сел, и у него волосы на голове встали дыбом. От этого звука проснулся и пес, подняв голову и посмотрев на мальчика.
В этот момент охотник Чжоу Дакуй, не открывая глаз, словно во сне, пробормотал:
— Не бойся, юный господин. Это просто птица такая в горах кричит.
Только тогда У Вэнь снова успокоился, повернулся на другой бок и заснул.
Ночь пролетела незаметно.
С первыми трелями утренних птиц У Вэнь очнулся ото сна. Он огляделся и увидел, что охотник Чжоу Дакуй со своим псом уже ушли.
— Поешь. Как солнце взойдет, пойдем дальше, — дедушка Цзю уже жарил на огне лепешки. Он протянул одну У Вэню.
Тот взял лепешку и стал медленно жевать, запивая водой из фляги.
Вскоре рассвело. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, ложась на склоны гор причудливыми узорами и создавая вместе с окружающим пейзажем картину невероятной красоты.
— Идем!
Закинув за спину корзины, дедушка Цзю повел У Вэня вверх по склону.
Чем глубже они забирались, тем хуже становилась тропа, пока совсем не исчезла в местах, куда редко ступала нога человека. Дальше им предстояло прокладывать путь самим.
Дедушка Цзю шел впереди, опираясь на палку, и по пути объяснял У Вэню правила поведения в горах и рассказывал, в каких местах обычно растут те или иные травы.
Собрав уже больше десяти видов растений, они вдруг услышали журчание воды. Дедушка Цзю поднял голову, прислушиваясь.
— Вон там!
Они пошли на звук и вскоре, в расщелине между кустами и скалами, обнаружили небольшой ручей. Увидев чистую воду, У Вэнь тут же подбежал, чтобы умыться и смыть с себя усталость, а затем наполнил свою флягу.
В этот момент дедушка Цзю указал на заросли аира в расщелине между камнями.
— А-Вэнь, смотри!
У Вэнь проследил за его взглядом.
— Я соберу!
Он в два прыжка перемахнул через камни, достал свою маленькую мотыгу и, приложив немало усилий, выкопал корневища.
Однако, когда он обернулся, дедушки Цзю рядом уже не было.
У Вэнь завертел головой и увидел старика на гладкой скале неподалеку. Стена была почти отвесной, градусов под девяносто, и на ней почти не было ни выступов, ни трещин, за которые можно было бы уцепиться. Но дедушка Цзю, словно проворная ящерица, легко и свободно карабкался по ней.
Вот это да, дедушка Цзю!
С таким-то мастерством он и в современном мире сошел бы за первоклассного скалолаза. А ведь у него еще и больные ноги!
Пока У Вэнь стоял, разинув рот от изумления, старик уже добрался до расщелины и добыл оттуда стебель железного дендробиума.
А затем он легко оттолкнулся и спрыгнул вниз с трехметровой высоты. Мягко перекатившись по земле, он встал на ноги — целый и невредимый.
...
Обновлено: 03.02.2026