В Ломбарде Хуанцюань Су Чанхэ поднялся, и в его глазах больше не осталось ни тени сомнения. Это была та самая решимость человека, который полностью вверяет свою судьбу в чужие руки.
— Слушайте мой приказ, — его голос был негромким, но в нем звучала небывалая твердость. — Всем собраться у постоялого двора. Сопровождайте меня на поклон к Госпоже.
— Брат... — кто-то из приближенных хотел было возразить, но Су Чанхэ пресек это одним ледяным взглядом.
— С этого дня она — наш путь к Другому Берегу. С теми, кто ослушается, будет то же, что с этим арбузом.
С этими словами он бросил взгляд на коробку, в которой лежало нечто, по форме напоминавшее красный арбуз. Все присутствующие содрогнулись и больше не смели перечить.
...
В общем зале постоялого двора «Встреча мечей» было по-прежнему шумно. Байли Дунцзюнь, разбрызгивая слюну от воодушевления, хвастался своими приключениями перед кучкой новоиспеченных друзей из мира боевых искусств. Вэнь Хуцзю занимал свой излюбленный угол, лениво потягивая вино и не обращая внимания на окружающую суету.
Внезапно свет в дверном проеме померк. Внутрь вошли несколько человек. Возглавлял их Су Чанхэ. Он сменил черные одежды на ладный синий дорожный костюм, но исходящая от него жажда крови, казалось, ничуть не угасла. С его появлением гул в зале на мгновение стих. Взоры всех присутствующих были прикованы к этим незваным гостям.
Рука Вэнь Хуцзю с чаркой замерла в воздухе. Его вечно сонные глаза слегка сузились, а в глубине зрачков сверкнула холодная искра.
"Первоклассные мастера", — подумал он. "И не просто мастера, а лучшие убийцы, чьи руки по локоть в крови".
Байли Дунцзюнь тоже перестал травить байки. Он с любопытством уставился на группу Су Чанхэ и тихонько спросил соседа:
— Это кто такие? Вид у них больно грозный.
— Не знаю... — покачал головой рослый воин, в чьих глазах читалось опасение. — Судя по ауре, люди не из добрых.
Су Чанхэ игнорировал чужие взгляды. Он прямиком подошел к стойке и обратился к управляющему:
— Почтенный, гостья из комнаты номер три разряда Неба у себя?
Его голос был хриплым, но исполненным неоспоримой власти. Управляющий, завидев его, почувствовал, как поджилки затряслись.
— У себя... госпожа у себя.
— Прошу проводить.
Су Чанхэ слегка кивнул и вместе со своими людьми направился к лестнице. Вэнь Хуцзю проводил их взглядом, и его брови едва заметно дрогнули.
"Комната номер три разряда Неба? Но ведь там живет та девчушка, И Вэньцзюнь. Зачем этим головорезам идти к ней?"
Он поставил чарку, и в его сердце впервые зародилась настороженность по отношению к этой, казалось бы, безобидной девушке.
Наверху, у дверей комнаты, Сыкун Чанфэн уже всё видел. Он замер у входа, положив руку на эфес и приготовившись к худшему.
— Госпожа...
— Пусть войдут, — донесся из комнаты спокойный голос И Вэньцзюнь.
Только тогда Сыкун Чанфэн отступил, освобождая проход. Су Чанхэ подошел к закрытой двери и почтительно поклонился.
— Су Чанхэ прибыл по вашему приказу.
Он больше не называл себя «я», используя обращение, принятое у подчиненных. Дверь со скрипом отворилась. И Вэньцзюнь спокойно сидела за столом, глядя на него. Су Чанхэ глубоко вздохнул и переступил порог. Четверо его спутников остались снаружи.
Войдя в комнату, Су Чанхэ преклонил колено, склонив свою гордую голову.
— Су Чанхэ из семьи Су Скрытого ручья приветствует Госпожу.
Его голос звучал звучно и твердо. Сыкун Чанфэн, стоявший в стороне, был потрясен до глубины души. Он знал, что его госпожа необычайна, но не ожидал, что настолько. Всего за один день заставить грозных убийц Скрытого ручья склониться перед ней...
И Вэньцзюнь не спешила велеть ему подняться. Она лишь безмолвно смотрела на него, и её взгляд был прозрачен, как вода.
— Знаешь ли ты, что означает признать меня своим господином?
Су Чанхэ не поднимал головы.
— Это означает предательство. Означает вражду со всем Скрытым ручьем. Означает, что малейшая ошибка — и пути назад не будет, лишь бездна. Но ваш подчиненный также знает, что это, возможно, наш единственный шанс достичь Другого Берега.
И Вэньцзюнь кивнула.
— Вижу, ты всё понимаешь. Раз так, ты должен знать: мне не нужен раб, покорно склоняющий голову. Мне нужен меч. Меч, способный разрубить любые тернии на моем пути.
Тело Су Чанхэ слегка вздрогнуло. Он поднял голову, и в его глазах вспыхнул яростный огонь.
— Ваш подчиненный готов стать мечом в руках Госпожи, прорубать путь сквозь тернии и не побоится и десяти тысяч смертей!
— Очень хорошо, — И Вэньцзюнь наконец позволила себе легкую улыбку. — Встань.
— Благодарю, Госпожа.
Су Чанхэ поднялся и почтительно замер в ожидании приказов.
— Ты пришел вовремя, — голос И Вэньцзюнь вновь стал уверенным и властным. — С этого момента используй все свои силы, чтобы разузнать для меня несколько вещей. Первое: какова цель прибытия Е Динчжи из Южного Цзюэ в Цзяньнань. Насколько он овладел Техникой меча Демонического Небожителя своего учителя Юй Шэнмо. Второе: собери сведения обо всех именитых мечниках на Собрании, особенно следи за движениями Крепости Лэй и Города Бесподобного. Третье: сколько людей прислали семьи Се и Му из Скрытого ручья и кто их возглавляет. Я хочу знать о каждом их шаге.
С каждым новым пунктом сердце Су Чанхэ опускалось всё ниже. Любая из этих информаций добывалась с огромным трудом. Сведения о Е Динчжи и внутренних делах Скрытого ручья и вовсе были строжайшей тайной. Но эта женщина говорила о них так просто, будто речь шла об обыденных вещах. Его почтение перед ней стало еще глубже.
— Слушаюсь, Госпожа.
Он не спрашивал «зачем» и не говорил «это невозможно». Лишь кратко принял приказ.
— Ступай, — И Вэньцзюнь махнула рукой. — Через три дня я жду результат.
— Да.
Су Чанхэ снова поклонился и покинул комнату. Спустившись вниз и проходя мимо стола Вэнь Хуцзю, он на мгновение замедлил шаг. Он чувствовал, как ленивый взгляд мастера, словно игла, впивается ему в спину. Но он ничего не сказал и вместе со своими людьми быстро покинул постоялый двор.
В общем зале снова зашумели. Казалось, всё произошедшее было лишь мгновенным видением. Вэнь Хуцзю осушил чашу до дна. Он посмотрел наверх, и его взгляд стал небывало серьезным.
"Эта И Вэньцзюнь... что же она затеяла?" — подумал он. "Пожалуй, мне стоит хорошенько разузнать, что происходило с ней все эти годы".
...
В комнате Сыкун Чанфэн наконец не выдержал:
— Госпожа, вы действительно собираетесь использовать их? Эти люди — волки, привыкшие к вкусу крови, их невозможно приручить.
И Вэньцзюнь подошла к окну, глядя на людской поток внизу.
— Волки — самые полезные звери, — негромко произнесла она. — Если цепь достаточно крепка, волк станет лучшей гончей.
В её глазах сверкнул свет мудрости и непоколебимой уверенности. С таким мечом в тени, как Скрытый ручей, её дальнейшие планы могли наконец воплотиться в жизнь. Собрание Знаменитых Мечей, имперский город Тяньци... В этой шахматной партии она будет делать ход за ходом, пока не создаст свой собственный мир.
Список новых терминов:
Су Чанхэ (苏昌河, Sū Chānghé) — (м) один из лидеров молодого поколения Скрытого ручья.
Семья Су (苏家, Sū Jiā) — одна из трех ветвей Скрытого ручья.
Семья Се (谢家, Xiè Jiā) — вторая ветвь Скрытого ручья.
Семья Му (慕家, Mù Jiā) — третья ветвь Скрытого ручья.
Город Бесподобного (无双城, Wúshuāng Chéng) — Ушуан, великий город и школа мастеров меча.
Крепость Лэй (雷家堡, Léijiā Bǎo) — клан Лэй, мастера техник взрыва и огня.
Другой Берег (彼岸, Bǐ'àn) — метафорическая цель Скрытого ручья (выход к свету).
Техника меча Демонического Небожителя (魔仙剑法, Móxiān Jiànfǎ) — уникальная и опасная техника Юй Шэнмо.
Обновлено: 23.01.2026