Глава 2. Смертельный пир: начало кошмара
Палуба была залита огнями.
В центре бушевал огромный костёр, извергая пламя ввысь. На железных вертелах над огнём медленно поворачивались несколько безымянных задних конечностей морских чудовищ. Жир с шипением капал на угли, распространяя аппетитные ароматы по всей палубе.
— Пейте! Каждый из вас — пейте!
Одноглазый великан во главе стола поднял кружку размером с ведро. Ром переливался через край и янтарными струйками стекал по его густой бороде.
Он был капитаном «Бешеной акулы», «Костелом» Баком, за которого требовали двенадцать миллионов белли.
— Капитан, на этот раз нам крупно повезло!
Худой пират с обезьяньим лицом, весь в улыбках, подбежал вперёд.
— Захваченные нами сорванцы — первоклассный товар. Этот черноволосый — настоящий красавчик. Отправьте его на аукционы на архипелаге Сабаоди, и мы выручим от него как минимум столько!
Он помахал пятью грязными пальцами.
— Пять миллионов? — Бак всхлипнул и пнул тощего пирата, отчего тот упал. — Ты никчёмный червяк! Давай восемь! И мне не нравятся глаза этого мальчишки — пусть кто-нибудь перережет ему сухожилия, прежде чем мы его продадим. За него можно получить более высокую цену.
— Д-да, сэр! Как всегда, великолепно, капитан!
Раздался смех; в пьяном угаре звенели чашки.
На этих морях единственным грехом была слабость.
Торговля людьми ничем не отличалась от поедания волками овец — всё дело в природе.
— Где, чёрт возьми, еда? Повар! Почему супа нет?
Бак с грохотом швырнул пустую чашку на стол; палуба задрожала под его рёвом.
— Иду, иду! Не волнуйтесь, капитан!
Из камбуза неуклюже вышел повар, похожий на шар, обнимавший котёл, в котором можно было бы искупать ребёнка. С него лился пот.
— Особый густой суп — с особой остротой!
Он поставил железный котёл в центр стола; из него поднялся пар.
Никто не заметил тень, которая мгновение назад скользнула по тускло освещённому камбузу.
Несколько багровых капель соскользнуло с пальцев тени в кипящий бульон.
Красный цвет мгновенно растворился, сделав суп более насыщенным, тёмным и аппетитным, чем когда-либо.
— Пахнет восхитительно — чертовски восхитительно!
Бак понюхал всё вокруг, схватил половник и наполнил миску до краёв.
Буль-буль.
Обжигающе горячий суп стекал ему в горло; он с удовлетворением вытер рот.
— Чего вы все ждёте? Ешьте! Сегодня вечером еды предостаточно!
По приказу десятки пиратов набросились на котёл, набрасываясь на мясо и бульон.
Даже дозорные покинули свои посты, чтобы поесть.
Менее чем за десять минут котёл был очищен дочиста.
— Отлично!
Пират с обезьяньим лицом прислонился к мачте, ковыряясь в зубах.
— Этот суп был очень крепким — чувствую, как он согревает меня до костей.
— Кулинар становится всё лучше!
— Ха-ха, я бы сейчас забил быка до смерти!
На палубе раздавались шумные голоса, вечеринка была в самом разгаре.
Радость была недолгой.
Когда Бак потянулся за ещё одной чашкой, у него зачесалась рука.
Он почесался.
В его пальцах оторвалась полоска кожи.
Крови нет — только фиолетово-чёрные вены, извивающиеся, как дождевые черви, внизу.
— Ч-что это…?
Бак смотрел, пьяный и ошеломлённый.
Из его лёгких вырвался мучительный кашель.
Взлом, взлом, взлом!
При каждом спазме ему казалось, что его лёгкие вот-вот лопнут.
— Капитан, что случилось?
Худощавый пират подошёл ближе и протянул руку.
С рвотным позывом Бак изверг струю чёрной вязкой жидкости в лицо мужчине.
Жидкость со свистом ударилась о палубу, из неё поднялся белый дым.
— Аааа! Мои глаза… моё лицо!
Худощавый пират закричал, катаясь по земле и царапая свою тающую кожу.
Но это было только начало.
— Уф… ах…
— Так жарко… так голоден…
Смех на палубе сменился стонами.
Один за другим пьющие суп бледнели, глаза налиты кровью, шеи покрыты распухшими чёрными венами.
Тела, искалеченные до неузнаваемости, превращались в кошмары.
Ногти удлинились, почернели, загнулись, словно кинжалы.
Зубы выпали, и на их месте появились клыки, рассекающие губы.
Мышцы раздулись, рубашки рвались.
— Помогите…
Толстый повар, медлительный из-за своей комплекции, с ужасом наблюдал, как члены экипажа падали, а затем поднимались, извиваясь и дергаясь.
Крики тощего пирата оборвались.
Он медленно поднялся, половина его лица исчезла, белые кости блестели в свете огня.
В последнем глазу не было ни лести, ни жадности, только первобытный, звериный голод.
— Ррр-рр!
Худощавая Обезьяна низко зарычала и бросилась на ближайшего пирата, который ещё не полностью превратился в зомби.
Треск!
Он впился зубами в шею мужчины.
Разбрызгалась кровь.
— Ах! Отпусти! Я твой второй дядя!
Пират закричал, колотя по голове Худой Обезьяны, но вскоре его сопротивление ослабло, сменившись теми же судорогами и рычанием.
Хаос.
Полный хаос.
Палуба «Акульего Укуса» превратилась в поле Шуры.
Пираты, ещё не прошедшие процесс трансформации, были атакованы и растерзаны полностью превратившимися в зомби.
Палуба была залита багровой краской; крики и скрежет слились в симфонию смерти.
[Дзинь! Обнаружен сильный страх поблизости; Удивление +10!]
[Дзинь! Обнаружено отчаяние поблизости; Удивление +20!]
[Дзинь! Обнаружен сильный шок поблизости; Уровень удивления +50!]
В трюме Адам прислушивался к монотонным сигналам в своей голове, и холодная улыбка приподняла уголок его губ.
«Похоже, банкет начался», — подумал он.
Он поднялся, отряхивая одежду.
Дети в клетке уже онемели от ужаса, сбились в кучу, слишком напуганные, чтобы даже заплакать.
Адам подошёл к решётке, его пальцы обхватили железо толщиной с большой палец.
Вирус Чёрного Света пронизывал его насквозь.
Визг—
Металл с визгом скрутился.
Железо согнулось, как лапша, и образовало огромную дыру.
— Если хочешь жить, оставайся на месте и не двигайся, — сказал он, перекинув через плечо предупреждение, и направился к лестнице, ведущей на палубу.
Его шаги были лёгкими, но в царящем хаосе они отчётливо звучали.
Один шаг, два шага.
С каждой ступенькой запах крови становился всё сильнее.
К этому моменту на палубе оставалось лишь несколько живых мужчин.
Капитан Бак, в конце концов, был грозным человеком, его телосложение было намного лучше обычного.
Несмотря на то, что он выпил суп, его мощная Хаки и физическая сила сдерживали вирус — лишь глаза его были кроваво-красными, а дыхание прерывистым.
— Ублюдки! Что, чёрт возьми, происходит!
Бак взмахнул клинком и разрубил пополам пирата-зомби.
К его ужасу, туловище продолжало ползти, щёлкая челюстями, пытаясь схватить его за лодыжку.
— Монстры! Все монстры!
Его захлестнул ледяной ужас, которого он никогда прежде не испытывал.
Двадцать лет в море многому его научили, но такого ада, как этот, он ещё не видел.
В этот момент люк в трюм со скрипом открылся.
Из-за огня выдвинулась стройная фигура.
Белая рубашка мальчика была рваной, чёрные пряди волос развевались на морском ветру.
Перед разбросанными конечностями и воющими уродами на его лице не было и следа страха — только благодарность.
— Добрый вечер, капитан, — сказал Адам, неторопливо входя в место бойни и засунув руки в карманы.
Зомби учуял запах живых, зарычал и бросился на него.
Бак усмехнулся, ожидая, что сопляка разорвут на части, — а потом чуть не выколол себе глаза.
Твип!
Не оглядываясь, Адам молниеносно вытянул правую руку, словно чёрно-красный кнут.
Зомби взорвался в воздухе, подняв облако крови.
Кровь хлынула на Адама, мгновенно впитавшись в его кожу.
Он глубоко вдохнул, лицо его расслабилось от удовольствия.
Экстаз от кормления.
— Вкусно, — произнёс он, дернув запястьем; кнут отдернулся и вернулся в бледную человеческую руку.
Подняв взгляд на ошеломлённого Бака, он улыбнулся.
— Как вам нравится эта закуска?
[Дзинь! Бак испытывает крайний ужас; Удивление +100!]
Рука Бака, державшая меч, дрожала.
Наконец он понял: самым ужасным чудовищем на борту были не эти кусачие безумцы.
Это был тот самый ребёнок, с которым он обращался как с грузом.
— К-кто ты? — прохрипел он, шаг за шагом отступая.
Адам наклонил голову, задумавшись.
Окружающие зомби почувствовали присутствие правителя и замолчали, неуклюже выстроившись в верную охрану позади него.
Свет огня растянул тень мальчика по залитому кровью холсту, словно демонические крылья.
— Мне? — Он усмехнулся и исчез.
В следующее мгновение у уха Бака раздался ледяной шепот.
— Я твой… кошмар.
Обновлено: 23.01.2026