Глава 37 — Глава 37. Натравить волка на тигра!

Глава 37. Натравить волка на тигра! — Старина Фан, эта штука ведь уже где-то впереди? В горном лесу. Ван Хэ вытащил свой палаш из туши лютого зверя, что лежал перед ним. Стерев кровь с клинка, он убрал оружие в ножны. Старина Фан, стоявший неподалёку, услышал его слова и усмехнулся: — Видишь впереди холм? По ту сторону склона как раз и растёт Парный Цветок Инь-Ян. — Парный Цветок Инь-Ян раскрывается только в момент смены инь и ян. И если его не сорвать сразу же после раскрытия... — ...он увянет максимум через полчаса. А следующего его цветения придётся ждать ещё сто лет. О Парном Цветке Инь-Ян они смогли узнать лишь благодаря одному воину, который когда-то отправился из Города Небесной Воды в столицу. Этот воин случайно наткнулся на Парный Цветок Инь-Ян, как раз когда тот цвёл. Но он не узнал цветок и не подошёл к нему сразу. А когда всё же решил сорвать, Парный Цветок Инь-Ян уже увял. Позже, когда тот воин случайно прочёл о Парном Цветке Инь-Ян в одном древнем трактате, прошло уже тридцать лет. К тому времени он перевёз семью в столицу и прочно там обосновался. Осознав, какую невероятную удачу он упустил, он решил передавать эти сведения из уст в уста. Он надеялся, что его дети или внуки, когда пройдёт сто лет, отправятся на поиски Парного Цветка Инь-Ян. Но в итоге эта история случайно дошла до Ли Сюаньчжао. Он отправил людей в Горы Небесной Воды, и те всё подтвердили. Сразу после этого Ли Сюаньчжао прислал сюда, в Город Небесной Воды, своих доверенных людей на посты управителя и капитана — ждать цветения Парного Цветка Инь-Ян. — Идём, — сказал Старина Фан. — Сначала разберёмся с тем свирепым медведем. Но нужно быть осторожнее. — Два года назад, когда я по приказу Его Высочества приходил сюда на поиски цветка, сила того медведя уже превосходила уровень воина. — Не удивлюсь, если сейчас он уже сравнялся силой с Мастером. Вдвоём они подошли к склону холма. Услышав предостережение Старины Фана, Ван Хэ, однако, лишь самоуверенно усмехнулся: — В последние годы я чаще всего имел дело как раз с этими тварями. — Свирепый медведь, даже если он равен Мастеру, мне не угроза. — Р-ро-о-о! Не успел Ван Хэ договорить, как свирепый медведь, почуяв запах живых людей, с рёвом выскочил из пещеры. Не прошло и мгновения, как медведь оказался прямо перед Ван Хэ. — А вот и ты! Ван Хэ коротко выкрикнул, лёгким движением уходя в сторону от броска и клыков зверя. Вж-жух! Палаш со свистом покинул ножны и молниеносно полоснул медведя по боку. Клинок, выкованный из стали «драконьей чешуи», с лёгкостью рассёк густую шкуру зверя, брызнула кровь. Медведь взревел от боли и попытался развернуться, чтобы прихлопнуть Ван Хэ лапой, но тот снова увернулся. Снова взмах палаша. И снова брызги крови! Ван Хэ вырос в Городе Небесной Воды, да к тому же два года командовал гарнизоном у подножия гор. Опыта в сражениях с лютыми зверями ему было не занимать. Что ему какой-то один лютозверь, едва дотягивающий до уровня Мастера? Да будь их тут хоть несколько, для него это было бы не более чем... Дум! Дум! Дум! Вдалеке. Трёхрогий носорог, ещё более массивный, чем свирепый медведь, с налитыми кровью глазами нёсся прямо на них. Мало того, в пляшущих тенях окружающего леса Ван Хэ заметил и десятки пар зелёных волчьих глаз. Бам! Воспользовавшись секундным замешательством Ван Хэ, свирепый медведь наконец поймал момент и ударил его лапой. Ван Хэ отбросило прямо на склон холма. Во все стороны полетели земля и камни. Старина Фан тоже опешил, но тут же пришёл в себя. Он метнулся вперёд, заслоняя Ван Хэ и преграждая путь медведю, который уже был готов добить противника. Ван Хэ, пользуясь случаем, торопливо поднялся. Но не успел он присоединиться к Старине Фану, чтобы вдвоём прикончить медведя... ...как на них налетел тот самый трёхрогий носорог. — Я задержу этого носорога! — крикнул Старина Фан. — Ван Хэ, ты как можно быстрее кончай с медведем! — Есть! Старина Фан одним прыжком взлетел на спину несущегося носорога и мощно топнул ногой. Истинная ци тут же проникла в тело зверя и взорвала его толстую шкуру прямо изнутри. Взвыв от боли, носорог обезумел и понёсся, пытаясь стряхнуть со спины Старину Фана. Но Старина Фан будто прирос к его спине: как бы носорог ни мотал телом, он оставался недвижим. Ван Хэ тем временем взмахивал палашом, оставляя на теле медведя всё новые и новые раны. Казалось, оба они взяли верх и вот-вот прикончат своих противников. Но тут дюжина диких волков с горящими зелёными глазами во главе с могучим чёрным вожаком тоже вступила в бой. Чёрный волк издал низкий рык, и стая тут же бросилась на Старину Фана, вцепившегося в носорога, заставляя его уворачиваться. Сам же вожак незаметно подкрался к Ван Хэ, готовясь нанести смертельный удар! Далеко оттуда. Су И сидел на ветке столетнего дерева в нескольких сотнях метров от склона. Наблюдая за этой сценой, он пробормотал себе под нос: — Они ведь не помрут от такого? Это всего лишь несколько лютых зверей. В худшем случае просто потратят немного сил. Разумеется, и носорога, и волчью стаю (кроме свирепого медведя) сюда привёл он. Он хотел проверить силы Ван Хэ и того старика в парчовом халате. По его расчётам, всех этих зверей вместе взятых едва хватило бы, чтобы справиться с одним Ван Хэ. А уж если они действуют вдвоём, то какие-то три лютозверя да стайка обычных волков, которые даже не лютозвери, явно не доставят им особых хлопот. А в это время у склона. Пережив первое, короткое замешательство, Ван Хэ наконец показал, на чём основывалась его самоуверенность. Оказавшись в кольце, он намеренно открыл спину чёрному вожаку. И в тот самый миг, когда вожак прыгнул, Ван Хэ развернулся и вспорол ему брюхо. Палаш сверкнул ещё раз, и огромная волчья голова покатилась по земле. Когда вожак пал, волки, потеряв ещё нескольких из стаи, обратились в бегство и скрылись в лесу. Лишившись «поддержки» волков, свирепый медведь продержался недолго и вскоре рухнул в лужу собственной крови. Носорогу повезло ещё меньше. Вся его спина была разворочена странной Истинной ци Старины Фана — там не осталось ни одного целого куска плоти. Потеряв уйму крови и сил, трёхрогий носорог тяжело рухнул на землю, и Старина Фан одним ударом ноги размозжил ему череп. — Хух! Старина Фан спрыгнул с туши носорога и, тяжело дыша, с досадой посмотрел на свой запачканный кровью парчовый халат: — Старость и вправду не радость. Ещё пару лет назад я бы управился с этой тварью и не выглядел бы так жалко. — Старина Фан, вы слишком скромны, — ответил Ван Хэ. — Но почему эти твари вдруг напали? Ладно ещё тот чёрный волк, он был не особо силён. — Но этот носорог... он же был чистым Мастером по силе. Напади на нас ещё пара таких, и у нас были бы серьёзные проблемы. Услышав это, Старина Фан нахмурился: — Я и сам не понимаю. В прошлый раз я намеренно не стал убивать этого свирепого медведя, оставив его охранять Парный Цветок Инь-Ян. — Чтобы, когда мы вернёмся, не пришлось сражаться с каким-нибудь зверем посильнее. — По идее, это территория свирепого медведя, и другие лютые звери не должны сюда соваться. — Впрочем... я подозреваю, что это связано с самим Парным Цветком Инь-Ян. В древних книгах это земное сокровище описано не слишком подробно. — Все сведения, что у нас есть, — лишь обрывки информации столетней давности. — Возможно, цветение Парного Цветка Инь-Ян привлекает лютых зверей, заставляя их сражаться за него. — В конце концов, есть множество примеров, когда другие, хорошо описанные земные сокровища, становились причиной схваток между лютыми зверями.