Глава 8 — Глава 7: Может ли быть еще хуже?

В то время как снаружи кипела жизнь, внутри Общества Заброшенных Пещер было тихо. У них было много людей, но всего несколько ружей, поэтому они даже не осмеливались выйти наружу, чтобы посмотреть, что происходит у их дверей. Только после того, как Патель связался с Нейли по их секретному каналу и подтвердил, что он не самозванец и не предатель, они открыли дверь и впустили его. Они впустили только одного человека, его. Сначала он беспокоился, что губернатор будет недоволен, но это было не так. Гу Хан великодушно позволил ему войти первым, чтобы объяснить ситуацию. Войска губернатора будут оставаться у Общества Заброшенных Пещер в течение двух дней, ожидая его сообщения. Что касается того, какого сообщения они ждали, Гу Хан не уточнил, но у Пателя было смутное представление. Губернатор выполнил своё обещание о спасении, и теперь пришло время Обществу Заброшенных Пещер показать свою искренность. После этого Патель не почувствовал дискомфорта. Что такого плохого в том, что Общество Заброшенных Пещер полностью подчинялось губернатору? Войдя в дверь, он вернулся домой. Знакомые лица появлялись перед его глазами одно за другим. Их кожа была одновременно бледной и почерневшей. Бледной, потому что они круглый год жили под землёй, вдали от солнечного света; почерневшей, потому что пот от работы смешивался с угольной пылью, и у них не было возможности регулярно мыться. Он был лидером Общества Заброшенных Пещер; в пещере он знал в лицо каждого из более чем девятисот человек. Люди бросились расспрашивать его: “Патель, мы спасены?” “Все ли эти чертовы бандиты были убиты?” “Кто спас нас?” Столкнувшись с таким количеством вопросов, Патель сначала отвечал на ходу, по одному за раз. Но позже стало невозможно отвечать на все вопросы по отдельности, поэтому он мог только выкрикивать общий ответ, с трудом пробираясь сквозь толпу. “Да, мы спасены”. “Все эти бандиты были убиты”. “Губернатор спас нас”. Услышав ответы, люди заплакали от радости. Пробравшись наконец сквозь толпу, он оглянулся на истощенные и отнюдь не красивые лица своих соотечественников, испытывая одновременно гордость и тревогу. Горжусь, потому что он привел помощь и спас всех. Встревоженный, потому что не знал, что ждет его в будущем. Облегченно вздохнув, он повернул голову и увидел своего дядю Бутча. Рука Бутча была раздавлена перевернувшейся тележкой с рудой, впоследствии заразилась, и ее пришлось ампутировать, что едва не стоило ему жизни. В это время был избран Патель. После того, как Бутч выздоровел, он не пытался захватить власть — захватывать было нечего. В среде Общества Заброшенных Пещер не было места эксплуатации или угнетению. Лидеры были избраны, и поселение было настолько бедным, что даже будучи лидером, они мало отличались с точки зрения условий труда и жизни по сравнению с другими. Из-за инвалидности Бутч больше не мог выполнять тяжелую работу. Но он все еще вкладывал оставшиеся силы, от всего сердца помогая Пателю, своему младшему брату. Бутч похлопал его по плечу оставшейся рукой: “Ты усердно работал”. “Это то, что я должен сделать”, - ответил Патель. Они вдвоём вошли в маленькую комнату, где Патель рассказал Бутчу о том, как ему пришлось искать помощи. Бутч протяжно вздохнул: «Это катастрофа, а не благословение». Отношение старого товарища казалось несколько пессимистичным. Патель не согласился с его мнением: «Что вы имеете в виду под катастрофой, а не благословением? Я не вижу здесь никакой катастрофы. Это определённо наш шанс. Генерал-губернатор сказал, что он не только спасёт наши жизни, но и обеспечит спасение до конца. Он пришёл, чтобы построить весь мир, и наше Общество Заброшенных Пещер — лишь первая остановка». Вздохнув, Бутч сказал: «Как ты можешь просто верить тому, что говорят эти шишки? В их глазах мы ничем не отличаемся от крыс или жуков в канаве. Когда они вообще считали нас людьми? Они говорят несколько приятных слов, когда ты им нужен, притворяясь, что ты им действительно дорог, но как только ты перестаёшь быть полезным, тебя безжалостно выбрасывают». Патель сказал: «Я не думаю, что генерал-губернатор относится к таким людям». Бутч усмехнулся: «Что ты знаешь, юнец? Сколько дней ты его знаешь?» “Что еще мы можем сделать?” Патель обошел стороной вопрос доверия и возразил: “Может ли наша ситуация стать еще хуже? Более девятисот человек работают до смерти в этих шахтах, никто не смеет давать слабину — те, кто действительно умирает от голода. Несмотря на это, мы все еще не можем насытиться едой или одеждой, часто происходят несчастные случаи, и каждую зиму кто-то замерзает насмерть.” “У нас нет дополнительной собственности, чтобы покупать оружие. Когда приходит опасность, мы можем только запереться в пещере и молиться, чтобы она прошла мимо. Раньше мы погибали не из-за того, что были слишком бедны, даже воры не хотели тратить слишком много усилий на раскалывание черепашьего панциря всего лишь ради кусочка мяса. Теперь, столкнувшись с самыми жадными людьми, одержимыми стремлением проникнуть внутрь и продать живых в обмен на провизию, все, что мы можем сделать, это сидеть и ждать смерти. ” “Я абсолютно не хочу, чтобы мой народ продолжал так жить”. “Кроме того, что еще нам терять?” Эта речь заставила Бутча замолчать. Через некоторое время он, наконец, заговорил: “Мы потеряем нашу свободу”. “Хахаха! Свобода!” Патель громко рассмеялся, его смех почти доносился за дверь, и любой неосведомленный мог подумать, что он по-настоящему счастлив: “Можно ли съесть свободу? На этот раз я также посетил столицу Альянса, Город Возрождения, и увидел рабов. Рабы живут намного лучше нас, у нас даже жизнь не так хороша, как у крупного рогатого скота и лошадей! Если отказ от свободы означает, что больше не придется голодать, мерзнуть или быть съеденным другими, тогда я готов отказаться от свободы ”. Бутч остался без дальнейших возражений, он мог только снова вздохнуть: “Я не выступаю ни против одного из ваших решений, я просто надеюсь, что мы не пожалеем об этом”. “Мы никогда не пожалеем об этом”. … “Я верю, что ты не пожалеешь об этом”. В тот же день Гу Хан увидел, как Патель вернулся с несколькими влиятельными членами Общества Заброшенных Пещер, все из которых выразили ему свое полное подчинение. Все это соответствовало ожиданиям Гу Хана. У людей Общества Заброшенных Пещер не было выбора. Смиренным тоном Патель сказал: “Генерал-губернатор, в Обществе Заброшенных пещер в общей сложности 907 человек, ожидающих вашего первого приказа”. “Давайте заглянем внутрь пещеры”. “Что? Ты хочешь зайти в пещеру?” “Не приветствуется?” “Нет ... но… у нас там очень плохие условия, вы...” Он действительно не хотел, чтобы Гу Хан спускался в шахту, и не по какой-то другой причине, а потому что условия внутри были ужасными. Более девятисот человек жили вместе в тесных пещерах; даже при наличии вентиляции запах внутри был невыносимым. Условия жизни были примитивными, повсюду была грязь и экскременты… Патель боялся, что условия в шахте испортят изысканную одежду губернатора, но ещё больше он боялся, что они испортят его сердце. Гу Хан взмахнул рукой и сказал: «Мне нужно посмотреть, в каком вы положении на самом деле, прежде чем решать, что делать дальше».