Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Дитя, отвергнутое небесами? Вернувшись домой, Цзян Чэнь сначала отложил одну рыбу, а затем, взяв другую, направился к дому старосты деревни — старого Джека. Если говорить начистоту, старый Джек был его спасителем. Когда-то Цзян Чэнь жил вместе с ним, и лишь когда ему исполнилось три года и он начал практиковать то зловещее искусство, вся деревня стала считать его чумным богом. Даже старый Джек больше не мог этого выносить: он то и дело тяжело заболевал, и в конце концов окончательно потерял терпение. Тогда он выделил Цзян Чэню самый удалённый двор и позволил ему жить там одному. Цзян Чэнь понимал, какой вред он причиняет жителям деревни, поэтому не испытывал ненависти из-за их отторжения. После того как его культивация принесла плоды и его сила значительно возросла, он научился охотиться и не раз приносил жителям деревни добычу, но всякий раз его безжалостно отвергали. Страх деревенских перед ним достиг невообразимого уровня. Они не только боялись приближаться к Цзян Чэню, но даже не осмеливались брать принесённую им дичь, опасаясь навлечь на себя несчастье. Тех, кто боялся его меньше остальных, было всего двое — старый Джек и семья Тан Саня. Каждый раз, когда он добывал дичь, он относил часть старику Джеку, и тот был очень тронут таким поведением Цзян Чэня. По дороге все, кто встречался Цзян Чэню — будь то женщины, вышедшие стирать бельё, мужчины с сельхозинструментами, собиравшиеся на работу, или дети, только что вставшие и играющие вместе, — с испугом сторонились его, боясь прикоснуться к дурному знамению. — Он настоящее бедствие, звезда-метла! — шептались между собой женщины. Некоторые дети даже издали бросали в него камни, но, разумеется, попасть в Цзян Чэня они не могли. Цзян Чэнь резко обернулся и сделал вид, будто собирается броситься на них. Дети тут же с визгом в ужасе разбежались во все стороны, словно вспугнутая стая птиц. — Хех, с такой-то храбростью ещё и на меня лезть? — покачал головой Цзян Чэнь с усмешкой. Порой попугать этих мелких сопляков, не знающих ни неба, ни земли, тоже было своего рода развлечением. Дом старого Джека находился ближе к центру деревни, и вскоре Цзян Чэнь был уже на месте. К этому времени утреннее солнце поднялось высоко. Старый Джек умел наслаждаться жизнью: с самого утра он вынес во двор бамбуковый лежак и, полулёжа, грелся на солнце. — Дедушка Джек! — издалека крикнул Цзян Чэнь. Услышав его голос, старый Джек едва заметно вздрогнул, затем стремительно вскочил, вихрем подбежал к воротам двора и ловко запер их. Все движения были выполнены одним махом — совсем не так, как можно было ожидать от человека старше шестидесяти лет. Закрыв ворота, он отступил на несколько шагов и только тогда с облегчением выдохнул. Цзян Чэнь давно привык к такому и не сердился. Он быстро подошёл к воротам и остановился. — Дедушка Джек, я рыбу вам принёс. — Угу, Сяо Чэнь и правда хороший ребёнок. Повесь рыбу у ворот, я потом сам занесу, — сказал старый Джек, находясь примерно в пяти метрах от двери и не решаясь подойти ближе. Цзян Чэнь привычным движением повесил рыбу на ручку ворот и посмотрел на большой двор, в котором когда-то прожил три года. В его взгляде мелькнула ностальгия. С тех самых пор, как он был младенцем, ещё лежащим в пелёнках и плачущим от голода, старый Джек подобрал его и растил три года. Говорили, что он был подкидышем, которого кто-то оставил за пределами города Нотин. Когда старый Джек нашёл его, тот был худым до костей, размером всего с крысу и едва дышал. Старый Джек тогда был уверен, что Цзян Чэнь не выживет, но тот неожиданно упрямо удержался за жизнь. Более того, по словам жителей деревни, в тот день, когда старый Джек подобрал его, над всей деревней сгустились тучи, гремел гром, словно небеса разгневались, напугав множество людей. И потому, когда позже Цзян Чэнь начал практиковать то зловещее искусство и причинил вред многим, жители связали его зло с теми грозовыми раскатами, решив, что он — дитя, отвергнутое небесами, раз даже сами небеса гневаются на него. Сам Цзян Чэнь, разумеется, в эти россказни не верил. Он был самым обычным ребёнком — с какой стати небесам гневаться на него? … Повесив рыбу на ворота, Цзян Чэнь уже собирался уходить, но вдруг вспомнил об одном очень важном деле. — Дедушка Джек, а когда придёт Су Юньтао? — Сколько раз тебе говорить, будь вежливым, называй его господин Су Юньтао, понял? — отчитал его старый Джек. Затем он добавил: — Господин Су Юньтао прибудет в нашу деревню послезавтра. Тогда ты тоже приходи на пробуждение. Цзян Чэнь сразу почувствовал неладное и подозрительно спросил: — Дедушка, вы что, про меня забыли? Если бы я сегодня не спросил, вы бы так и не сказали мне, что церемония пробуждения уже послезавтра? Старый Джек несколько раз кашлянул, скрывая смущение. — Стар стал, память подводит. Цзян Чэнь беспомощно вздохнул. — Ладно, тогда я пойду. Послезавтра я обязательно приду на церемонию пробуждения вовремя. — Иди, иди, — замахал руками старый Джек. Как только Цзян Чэнь ушёл, старый Джек тут же распахнул ворота и радостно занёс большую рыбу во двор. — Я тогда и правда не ошибся в нём. Сяо Чэнь — действительно хороший ребёнок, — пробормотал он. Цзян Чэнь то и дело приносил ему питательную дичь, и старик всё больше убеждался, что когда-то принял очень правильное решение, подобрав его. Цзян Чэнь, уже отошедший далеко, слегка пошевелил ухом, услышав слова старого Джека. На его немного симпатичном лице невольно появилась улыбка. Дзинь… дзинь… дзинь… До него донёсся звук ударов по металлу. Цзян Чэнь остановился и посмотрел в сторону начала деревни. Там стояли три простых дома из сырцового кирпича. На крыше среднего дома висела деревянная табличка с нарисованным на ней простым молотом. Цзян Чэнь знал, что это дом Тан Саня. Сейчас, вероятно, именно Тан Сань тренировался в кузнечном деле, ведь до полудня неряшливый кузнец Тан Хао обычно не вставал. Он никогда не подходил близко к этому месту. Он был единственным в деревне, кто знал истинную подноготную Тан Хао — тот был ужасающей силы Титулованным Доуло, который сразу после прорыва в это царство сумел в одиночку разгромить группу Титулованных Доуло Зала Духов и тяжело, почти смертельно ранить прежнего папу. Если бы Тан Хао, как и остальные деревенские, решил, что он — бедствие, и размозжил бы его одним ударом молота, это было бы слишком несправедливо. Вернувшись домой, Цзян Чэнь съел ту рыбу, после чего завалился спать. Это было его привычкой: днём он не практиковал, и кроме еды и повседневных дел обычно просто спал в доме. Лишь к вечеру он медленно проснулся, наскоро приготовил ужин и лёгким прыжком взобрался на крышу, ожидая наступления ночи. Наконец солнце скрылось за горами, а с края неба показалась чистая, светлая луна. На землю вновь опустилась прекрасная ночь. Цзян Чэнь, глядя на только что взошедшую луну, начал практиковать. С вращением его техники тонкие, почти невидимые глазу нити лунного сияния проливались с небес и поглощались его телом. Его зрачки мгновенно стали чёрными, как тушь. Ранее коротко подстриженные ногти стремительно выросли, став длиной более цуня, почерневшими и невероятно острыми. Два маленьких белых клыка странным образом удлинились и показались из-под сжатых губ, придавая его немного симпатичному лицу неожиданную долю миловидности. Из его тела вырвалась чёрная энергия, словно пришедшая из девяти кругов подземного ада. Она клубилась вокруг него, и его небольшая фигура то появлялась, то исчезала в этом мраке, выглядя зловеще и пугающе. Поглощая лунную эссенцию, Цзян Чэнь ощущал полное блаженство и полностью погрузился в культивацию. (Конец главы)