Глава 38 — Глава 38

Глава 38. Слёзы Мэн Цзян-нюй Вьюга, казалось, лишь усилилась. Всё пространство арены оказалось погребено под иррациональной, противоестественной стужей Царства Мёртвых, которую призвал Ахмос. Этот холод проникал не под кожу — он вымораживал саму душу. Однако Цинь Чуань выбрал для воплощения не яростное пламя, способное растопить лёд. Не легендарное оружие. И даже не великого воина. Под отчаянными взглядами соотечественников, под градом насмешек, летящих со всего мира, он сделал свой ход. У подножия скованной льдом Великой Стены возникла призрачная фигура. Это была женщина. Обычная женщина в грубой холщовой одежде, с измождённым лицом. У неё не было ни меча, ни магического посоха. В руках она сжимала лишь старый, потрёпанный туесок с едой. Её взгляд блуждал, потерянно скользя по стене, которая сейчас напоминала хребет гигантского мёрзлого чудовища. Следом за ней появилась вторая фигура. Третья. Десятая. Сотни, тысячи, десятки тысяч… Женщины разных эпох, в разных одеждах, но с одинаковой печатью тревоги и надежды на лицах, безмолвно возникали вдоль всей линии укреплений. Матери. Жёны. Дочери. В чате трансляции после секундного замешательства взорвалась новая волна яда. «Он спятил! Цинь Чуань окончательно поехал кукухой! Он призвал бабский батальон? Они что, рыдать туда пришли, похоронную команду изображать?» «И это последний козырь Хуася? Ой, не могу, у меня живот от смеха свело!» В командном центре лицо Ли Муяо приобрело пепельный оттенок. Она сжала кулаки так, что ногти до крови впились в ладони, но боли не чувствовала. — Всё кончено… — прошептала она. Старейшина Ван трясся всем телом, губы его дрожали, не в силах исторгнуть ни звука. Он хотел было возмутиться, закричать о том, что Цинь Чуань позорит их, но слова застряли в горле, сменившись бездонной тоской. А на горном пике, покрытый инеем Цинь Чуань лишь спокойно наблюдал. Он смотрел, как первая женщина, спотыкаясь и падая в снег, бредёт к призрачному солдату, скорчившемуся в углу башни. Жизнь стремительно покидала воина, высасываемая магией Дуата. Женщина опустилась рядом с ним на колени. Дрожащими руками она достала из-за пазухи стёганую телогрейку — всю в заплатках, но хранящую тепло её тела — и бережно укрыла солдата. Затем открыла туесок. Внутри была миска с давно остывшей рисовой кашей. Она смотрела на посиневшее, безжизненное лицо. И тогда из её воспалённых, сухих глаз выкатилась одна-единственная слеза. Кап. Слеза не упала на землю. Она ударилась о ледяной панцирь, сковавший стену. Не было ни взрыва, ни ослепительной вспышки спецэффектов. Пш-ш-ш… Раздался тихий, едва различимый звук. Там, где упала эта капля, непробиваемый лёд Преисподней, твёрдостью превосходивший сталь, вдруг зашипел, как снег под раскалённым утюгом. Мгновенно образовалась проталина. Из крохотного отверстия поднялась струйка тёплого белого пара. В этом не было скорби. В этом не было обиды. Это была Тоска. Это было тихое: «На улице холодает, оденься потеплее». Это было обещание: «Я буду ждать тебя, сколько бы времени ни прошло». Это было чувство, укоренившееся в самой глубине кровавой памяти народа — самое простое и самое великое. Женщина не остановилась. Своими огрубевшими, красными от мороза руками она неуклюже стёрла иней с лица солдата. Зачерпнула ложкой холодную кашу и, словно совершая священный ритуал, поднесла к его губам. Длинные ресницы умирающего дрогнули. Слабый огонёк жизни, готовый угаснуть, вдруг вспыхнул с новой силой. Эта сцена заставила смех во всем мире застрять в глотках. Верховный жрец Ахмос резко вскочил со своего трона. В его всегда холодных, надменных глазах впервые мелькнул ужас непонимания. — Невозможно! — выдохнул он. — Мой «Хлад Дуата» — это Закон! Это порядок самой Смерти! Как могут жалкие человеческие эмоции… Договорить он не успел. Потому что вдоль всей Великой Стены происходило то же самое. Десятки тысяч матерей, жён и сестёр нашли своих родных на этом бесконечном поле битвы. Они протягивали одежду, совали в руки еду. Их слёзы падали вниз. Пш-ш… Пш-ш-ш… Лёд превращался в решето. Струйки тёплого пара сливались в единый поток, превращаясь в ревущую реку тепла, которая ударила наперекор ледяному ветру, омывая всю линию обороны! Нерушимая магия египетских богов перед лицом этого тепла оказалась хрупкой, как стекло. Лёд исчезал на глазах. Стена вновь обрела свой исконный, тяжёлый цвет жёлтой земли. Замёрзшие солдаты медленно открывали глаза. Первое, что они видели — родные лица, искажённые тревогой. Первое, что они чувствовали — вкус простой еды, которая, может, и не была горячей, но согревала саму душу. — Мама… — прохрипел молодой новобранец, глядя на призрачную фигуру, растирающую ему закоченевшие руки. В уголках его глаз, привыкших видеть лишь смерть, заблестели слёзы. А в следующую секунду его взгляд изменился. — Я… я ещё могу сражаться! Он рывком поднялся на ноги, до побеления костяшек сжимая древко копья. — Убить их! Этот рёв больше не был продиктован приказом командира или жаждой наград. Это был рёв зверя, защищающего своё логово. Защищающего тех, кто стоял за его спиной. — За жену! За детей! Убью!!! — За матушку! В атаку!!! Крик, подобный цунами, вновь сотряс небеса. Но в этот раз он был яростнее, горячее и страшнее, чем когда-либо. В командном центре Ли Муяо ошеломлённо смотрела на экран. По её щекам текли непрошеные слёзы. — Я поняла… — прошептала она, и голос её сорвался. — Я поняла! Цинь Чуань… он не разрушает Стену. Он вдыхает в неё душу! Старейшина Ван, не стесняясь, рыдал. Он ударил кулаком по столу, но не от злости, а от восторга. — Браво! Браво, Цинь Чуань! «Мэн Цзян-нюй плачет над Стеной»! Мир знает лишь скорбь этой легенды, но кто знал её величие?! Это не жалоба слабой женщины, это Сила Любви! Гуманизм, способный бросить вызов самим Богам! [Дзинь!] [Исторический концепт успешно перестроен!] [Сформировано Групповое Благословение: Слёзы Мэн Цзян-нюй (Оберег)!] [Эффект: Все юниты фракции Хуася получают «Абсолютное сопротивление холоду» и «Психическую стойкость +200%»!] [Под взором родных эффективность строительства и боя всех юнитов повышается на 100%!] На вершине Олимпа сияние храмов оставалось неизменным. Афина, восседая на троне, золотыми глазами бесстрастно наблюдала за полем боя. Для неё «Хлад Дуата» Ахмоса был финальным аккордом. Атака на уровне концептуальных законов — муравьи не могут остановить лавину. Но когда появились эти невзрачные женщины в лохмотьях, она слегка нахмурилась. «Что это? Ритуал прощания перед смертью?» — подумала богиня. Однако, когда первая слеза упала и прожгла божественный лёд, на лице Афины, сохранявшем безмятежность тысячелетиями, впервые появилась трещина. На поле боя ситуация перевернулась с ног на голову. Холод отступил. Боевой дух взлетел до небес. Бесчисленные мастера и солдаты, подбадриваемые своими близкими, работали и сражались с исступлением берсерков. — Живее! Камень! Ещё камень! — Пролом слева! Телами заткнуть, но не пускать! — Баба моя смотрит! Кто, сука, посмеет назад хоть шаг сделать?! Грохот! Грохот! Движимая единой волей миллионов сердец, Серая Драконья стена — хребет цивилизации Хуася — не только не рухнула под божественной карой, но и рванула вперёд. С безумной скоростью она поползла дальше, вгрызаясь в горы, устремляясь к далёкой финишной черте. Темпы строительства выросли в разы! В стане египетских богов верховный жрец Ахмос смотрел на стену, которая становилась лишь величественнее под ударами его проклятия. Его лицо потемнело от гнева. Рука, сжимающая золотой жезл, побелела от напряжения, вены вздулись. Его божественная сила, его законы мироздания, его гордость — всё было растоптано в пыль. И кем? Не другим богом. Не великой магией. А кучкой смертных, их жалкими слезами и миской ледяной каши.