Чэн Фэн был доволен изменениями, произошедшими с его телом после пробуждения Бесконечной Системы Эволюции.
Теперь он мог становиться сильнее без конца, развиваясь шаг за шагом.
Пока он привыкал к новой форме, по земле донёсся глухой звук шагов.
Хотя казалось, что источник был далеко, Чэн Фэн слышал его отчётливо, как будто шагали рядом.
«О? Похоже, опять кое‑что, что можно впитать», — обрадовался он, но двигаться не стал. Его тело замерло над трупом Циньской Золотоглазой Жабы, ожидая, пока добыча сама подойдёт ближе.
Шаги приближались.
И вдруг он различил человеческие голоса. Это его удивило.
— Старший брат, ты уверен, что в этом районе есть Циньская Золотоглазая Жаба? — прозвучал детский голос, слегка хрипловатый, будто его владелец был не старше одиннадцати-двенадцати лет.
— Не бойся, младший брат, — ответил кто‑то постарше, голос твёрдый и уверенный. — Я всё разузнал. В этих местах действительно видели одну Циньскую Золотоглазую Жабу. Многие пытались её поймать, но эта тварь слишком хитра, поймать её непросто.
Чэн Фэн насторожился. Они ищут ту самую жабу, что я только что убил?
Он медленно расправил крылья и бесшумно поднялся в воздух.
Теперь они не создавали ни малейшего звука — не то что в первый день, когда он только-только оказался в теле комара.
Чэн Фэн опустился на ветку и наконец увидел пришедших. Действительно, люди: старший — молодой мужчина лет двадцати, младший — мальчик.
На обоих были одинаковые небесно-зелёные длинные одеяния. Волосы убраны в высокий узел, украшенный простыми лентами. Выглядели — словно герои из сказаний.
Из своей крошечной перспективы Чэн Фэн ощущал их как гигантов. Вот уж чудо, — усмехнулся он про себя. — Только смирился, что стал комаром, а теперь на фоне этих двух чувствую себя мошкой возле ног статуй.
— Старший брат, смотри! Это же… — мальчик изумлённо указал на труп Циньской Золотоглазой Жабы, лежащий у их ног.
— Не трогай! — резко окликнул его старший. — Эта тварь ядовита.
Мужчина присел, внимательно разглядывая тело существа.
— Странно. Почему она умерла здесь? У самого подножия гор почти нет других чудовищ. У Золотоглазой Жабы нет естественных врагов. Если бы её убил человек‑культиватор, он бы унес тело. Подозрительно…
Он нахмурился.
С высоты дерева Чэн Фэн внимательно наблюдал, одновременно обращаясь мысленно к Системе.
«Система, если я впитаю кровь этих двоих, разве не смогу сразу эволюционировать в нечто могущественное?»
«Система: ты слишком много мечтаешь.»
Перед глазами Чэн Фэна вспыхнули два призрачных окна — интерфейсы, напоминавшие панели персонажей из онлайн‑игр.
«Вот это функция! Даже так можно?» — удивился он.
На первом окне значилось:
Человек‑культиватор: стадия начального основания.
На втором:
Человек‑культиватор: стадия позднего основания.
Никакой другой информации. Только уровень культивации.
Понятно, — подумал Чэн Фэн. — Система не всесильна.
А “Основание” — это вообще что? Судя по всему, мой уровень примерно равен этой стадии и сопоставим с уровнем мальчишки.
Он тут же спросил мысленно:
«Система, объясни, как устроена местная шкала культивации.»
«В этом мире, — последовал ответ, — всё сущие способны к практике: люди, звери, даже растения. Уровни развития таковы — от низшего к высшему: стадия Основания, стадия Позднего Неба, стадия Раннего Неба, стадия Золотого Кисталя, стадия Детёныша Души, стадия Божественного Духа, стадия Испытания Молнией и стадия Вознесения. Каждый уровень делится на четыре этапа: начальный, средний, поздний и вершину.»
Чэн Фэн кивнул, осмысливая. Всё ясно: типичный мир культивации. А значит, теперь и он официально стал одним из практиков — комаром, ступившим на путь к бессмертию.
Тем временем молодой мужчина достал из пространственного мешочка деревянную шкатулку, щёлкнул пальцами — и тело Жабы медленно поднялось с земли, втянутое внутрь.
— Отлично, — обрадовался он. — Теперь, с этой тварью в качестве ингредиента, наш учитель сможет исцелиться.
— Правда? Здорово! — радостно подпрыгнул мальчик. — Тогда пойдём скорее, брат!
Мужчина кивнул, и оба направились по тропе обратно.
Чэн Фэн бесшумно полетел следом и приземлился на спину мальчика, спрятавшись в складках одежды. Замер.
Из их разговора за время пути он узнал многое. Мальчика звали Бэньцзы — простоватое имя. Его с детства воспитал учитель. Старшего же звали Чэнь Яо — и, как оказалось, он из того же рода, что и сам Чэн Фэн.
Оба учились у одного мастера. Но недавно на их наставника напали враги, тяжело ранили, и теперь тот скрывался на окраине гор, леча раны. Для исцеления требовалось особое лекарственное существо — Циньская Золотоглазая Жаба.
Вот почему они сюда пришли.
Чэн Фэн не двигался. Сдерживал желание впиться в шею Бэньцзы.
Терпение, — напомнил он себе. — Пока лишь разведаем дорогу к их учителю. А там… кто знает, может, тот ранен настолько, что не сможет сопротивляться?
Он ухмыльнулся. Человеческим родом его назвать теперь было сложно, совесть тоже отступила. Главное — сила. Только сила даст ему шанс выжить в этом мире культивации.
Бэнцзы и Чэнь Яо ничего не подозревали. Они шли около двух часов, пересекли ручей и вышли к небольшому дворику с деревянным забором.
Вот это, видимо, их убежище, — догадался Чэн Фэн.
Двери распахнулись, и они вошли внутрь. В центре одинокой хижины сидел седой старик, лицо землистое, губы сухие. Услышав шаги, он приоткрыл глаза.
Взгляд был мутным, дыхание — тяжёлым, время от времени его била слабая кашель.
Чэн Фэн тут же активировал Систему, чтобы просканировать цель.
Человек‑культиватор: стадия позднего Раннего Неба (в настоящее время тяжело ранен, уровень упал до начальной стадии Раннего Неба).
Эх, ожидал большего, — разочарованно подумал он.
— Учитель, как вы себя чувствуете? Смотрите, мы нашли Циньскую Золотоглазую Жабу! — радостно воскликнул Бэньцзы и протянул шкатулку.
Глаза старика вспыхнули живостью.
— Хорошо, хорошо… молодцы. С этой тварью я скоро восстановлюсь!
— Младший брат, побудь с учителем, я пойду согрею воду, — сказал Чэнь Яо с улыбкой.
— Нет нужды, — мягко отозвался старик, улыбнувшись. — Пусть и Бэньцзы поможет тебе. Я не столь хрупок.
Мальчик радостно кивнул и выбежал наружу.
Они не заметили, как из его воротника выскользнул крошечный комар.
В полумраке комнаты Чэн Фэн увидел, как лицо старика медленно искажалось. На губах заиграла зловещая усмешка.
Обновлено: 02.02.2026