— Уважаемый, позвольте спросить, отчего вы так спешите? Неужто впереди что-то случилось?
На улице, неподалёку от Кровавого Рынка, старик, выгуливавший дитя, остановил бледного, как полотно, юношу.
Тот, придя в себя, торопливо заговорил:
— Дедушка… не ходите туда! Там несколько мясников пытались обмануть молодого Заклинателя! Так он рассвирепел, призвал своего зомби-тирана и скормил их ему! Этот Тиран — настоящий монстр! Четыре метра ростом! Пасть — как печь! Он целого толстяка за раз проглотил! — юноша жестикулировал, его глаза были круглыми от ужаса. — Ай, да что там говорить, Заклинатель тот, поди, уже обезумел, раз натравил своего духа на целый рынок! Хорошо, что я успел унести ноги. Иначе тоже стал бы удобрением!
Старейшина Чэнь, слушая его преувеличенный рассказ, лишь поглаживал бороду и хмурился.
— Ты уверен, что не врёшь мне, юноша?
— Конечно, не вру! С чего бы мне нести такую околесицу? — с жаром заверил тот.
Лицо старейшины помрачнело. После ухода из центра Завета он обошёл с маленьким «цзунцзы» несколько мясных лавок, но так и не нашёл ничего, что пришлось бы тому по вкусу. Он как раз направлялся на Кровавый Рынок, и случившееся там его крайне раздосадовало.
— Какая дерзость! Устроить резню во внутреннем городе! Я должен увидеть своими глазами этого наглеца! — холодно процедил он.
— Дедушка, вы и с ребёнком-то еле справляетесь! Куда вам ещё в пекло лезть? Упадёте — и поднять некому будет, — сказал юноша, указывая на дитя.
Ребёнок был одет в костюмчик плюшевого зайца. Из-под капюшона виднелось лишь бледное личико. В одной руке он сжимал игрушечный меч, а другой цеплялся за руку старика и то и дело подпрыгивал, пытаясь вырваться вперёд. Но силёнок у него было мало, и сдвинуть старика с места он не мог.
Юноша бросил на старейшину Чэня презрительный взгляд. «Старый маразматик, — подумал он. — Совсем не считается с чувствами бедного дитя».
— Дедушка, не мучайте вы ребёнка! Посмотрите, он от усталости уже весь побелел! А вы, вместо того чтобы отдохнуть, ещё и в драку лезть собрались! Просто уму непостижимо! — выпалил он и, развернувшись, пошёл прочь.
Рука старейшины, поглаживавшая бороду, застыла. Он опустил взгляд на своего неугомонного «цзунцзы» и, поколебавшись, взял его на руки.
— Хочу мяска! — тут же запротестовал малыш и, по-собачьи засучив ножками, попытался вырваться.
— Хорошо, хорошо, сейчас пойдём есть мяско! — вздохнул старейшина, стараясь уберечь свой подбородок от его железной макушки. Он уже имел неосторожность испытать на себе этот «удар головой» и повторять этот опыт не желал.
В этот момент зазвонил телефон. Рискуя подбородком, старейшина ответил. В трубке раздался сокрушённый вздох Ван Мина.
— Эх, старейшина Чэнь, вы, как всегда, были правы… Это я ошибся.
— О? Хочешь сказать, тот юнец успешно заключил завет? Ну, и кого же он выбрал? — с любопытством спросил Чэнь.
— Честно говоря, я не знаю, кого он выбрал. Но он тут натворил дел…
— Не тяни, говори прямо, — поторопил его старейшина, уворачиваясь от очередного выпада «цзунцзы».
После короткой паузы из трубки донеслось тяжёлое, скрежещущее дыхание.
— Старейшина! Этот ублюдок… он не человек! Он не ушёл после завета! Он перебил всех духов на складе! Всех до единого! — голос Ван Мина дрожал от гнева. — А у меня сейчас выпускники, им нужна практика! Мне некого выпустить! Преподаватели из других академий уже ломятся ко мне в кабинет, а я боюсь нос высунуть! Что мне делать?!
Старейшина Чэнь был ошеломлён. Он всё-таки недооценил этого юношу… Новичок, только что заключивший завет с духом Рода Нежити, в одиночку истребил сотню низкоуровневых монстров! На такое были способны немногие, даже те, кто заключал завет с демонами B-ранга! Для этого требовались не только талант, но и смелость, хладнокровие, боевое чутьё! И это не говоря о трупном яде! Укус зомби для начинающего Заклинателя был смертелен — без противоядия он сам превращался в монстра за десять минут!
Да, Е Мо превзошёл все его ожидания. Он был достоин стать новым хозяином этого маленького «цзунцзы».
— Ван, ты же Заклинатель высшего ранга, девятой звезды! Как ты можешь так паниковать из-за пустяка? Успокой их… и скажи мне, где сейчас этот юнец. Я хочу с ним встретиться, — в голосе старейшины прозвучало нетерпение.
— Старейшина… Боюсь, он испугался, что центр Завета потребует с него компенсацию. После резни он просто перелез через забор и сбежал. Я только что выяснил это. Его и след простыл!
Надежда на лице старейшины Чэня сменилась разочарованием.
— Что ж, если будет время, узнай, где он живёт. А я пока продолжу прогулку, — недовольно проворчал он и повесил трубку.
…
Через две минуты старейшина Чэнь с «цзунцзы» на руках подошёл к главному входу на Кровавый Рынок. В тот же момент туда прибыл отряд правопорядка из четырёх человек.
Командир отряда, завидев старейшину, тут же узнал его. Он подбежал и почтительно поклонился.
— Старейшина… Старейшина Чэнь! Что вы здесь делаете?
— Я здесь по делам, — ровным тоном ответил тот. — Выполняйте свой долг, не обращайте на меня внимания.
— Есть! — отчеканил командир и поспешил обратно к своим людям.
— Шеф Сюй, кто этот старик? — спросил один из них, бледный юноша.
— Это старейшина Чэнь, глава Гильдии Искателей Гробниц! — рявкнул Сюй Фэн. — Так что держите языки за зубами, если не хотите навлечь беду на наши головы!
Все четверо благоговейно замолчали. Они слышали о нём с детства, но никогда не видели вживую. Легендарный Заклинатель, таинственная личность, почти не появляющаяся на публике… оказался простым стариком, выгуливающим ребёнка на рынке!
— Ян Ци, — обратился Сюй Фэн к бледному юноше. — Ты ведь давно хотел уйти из отряда и присоединиться к Искателям, верно?
Тот встрепенулся и поспешно закивал.
— Я дам тебе этот шанс, — сказал Сюй Фэн, а затем повернулся к остальным. — Я провожу старейшину. А вы втроём, под командованием Ян Ци, найдёте того Заклинателя на третьем ярусе и разберётесь с ним. И приберитесь там. Но главное — тихо! Если вы потревожите старейшину Чэня, я с вас шкуру спущу!
— Шеф… а как же протокол? — спросил один из бойцов.
— К чёрту протокол! У меня нет на это времени! — отрезал Сюй Фэн. — Это просто какой-то сопляк с зомби. Убейте его, и дело с концом.
— Но, шеф, что писать в отчёте?
— Ты идиот?! Напишешь, что он распространял трупный яд и представлял угрозу для общества! Преступление, караемое смертью!
Обновлено: 09.04.2026