После этого Цифер и Ария отправились к старосте деревни, мужчине лет сорока. Он задумался на мгновение, затем указал в сторону и сказал:
— Идите к пятому дому и попросите ночлег.
Для проходящих искателей приключений просить ночлег было не редкостью. Староста часто направлял их к домам бедных жителей, чтобы те могли заработать.
Следуя указаниям старосты, Цифер и Ария пришли к пятому дому. Они постучали в деревянную дверь, и её быстро открыла молодая девушка с сильными тёмными кругами под глазами и растрёпанными волосами.
— Здравствуйте, нас направил староста, мы ищем ночлег… — начала Ария, но девушка просто кивнула.
— О, заходите.
Цифер нашла её лёгкое согласие странным. А как же цена? Разве они не будут торговаться?
С лёгким подозрением она и Ария вошли в дом, который явно был двухкомнатной квартирой с гостиной и ванной. Девушка с тёмными кругами указала на спальню слева.
— Эта комната свободна. Располагайтесь.
Цифер заглянула в спальню слева. Она была безупречно чистой, с двуспальной кроватью, занимавшей большую часть пространства, оставляя место лишь для шкафа и стола.
Пустая комната, и такая чистая? — удивилась Цифер.
— Сколько мы вам должны за ночлег?
Девушка с тёмными кругами помедлила, прежде чем ответить:
— Ничего. Просто оставайтесь. Платить не нужно.
Цифер слегка нахмурилась. Это лишь усилило её подозрения. Необитаемая, безупречно чистая комната и без платы? Не задумала ли эта девушка какой-то зловещий ритуал с иностранными путниками для какой-то тёмной цели? Цифер вспомнила бесчисленные подобные сценарии из аниме и фильмов своей прошлой жизни — невинных чужаков заманивают, чтобы принести в жертву.
Ария, однако, явно не думала в этом направлении. Она достала деньги и решительно вложила их в руку девушки.
— Так не пойдёт! Мы остаёмся здесь, так что должны заплатить!
— Нет, правда, не надо! — запротестовала девушка, но её силы не хватило против Арии. В итоге она была вынуждена принять деньги.
— Но… но… — девушка пыталась возразить, но Ария просто улыбнулась.
— Никаких «но»! Мы остаёмся здесь на ночь!
Наблюдая за этим, руки девушки, сжимавшие деньги, слегка дрожали. Но к тому времени Ария уже повернулась и потащила Цифер в спальню слева.
К сожалению, ванных удобств не было — ни деревянной бочки, ни горячей воды. Не имея выбора, Ария сняла одежду и разорвала свиток, который дал Фейдрик. Хотя он выглядел как обычная бумага, разорванный свиток растворился в луче голубого света, исчезнув в воздухе.
Похожий свет вспыхнул над одеждой Арии. В мгновение её заляпанная кровью кожаная броня стала чистой, как новая.
— Потрясающе! — воскликнула Цифер , наблюдая за зрелищем. Однако она решила подождать с использованием своего свитка Очищения. Её одежда пока не была слишком грязной, так что спешить не стоило.
После быстрого умывания Цифер переоделась в ночную одежду и скользнула под одеяло. Поскольку в комнате была только одна большая кровать, они с Арией, естественно, делили её.
В отличие от первоначальной стеснительности в Гильдии Искателей, Цифер теперь чувствовала себя удивительно спокойно.
Похоже, я уже почти привыкла быть девушкой, — подумала она. Моя адаптивность слишком велика? Предугадывая движение Арии, Цифер заранее вытянула правую руку, мягко отстраняя её щеку, когда та попыталась придвинуться, отталкивая её.
Во время миссий сопровождения последние дни они делили маленькую палатку. Пока они бодрствовали, сохранять вежливую дистанцию было возможно. Но как только Ария засыпала, она невольно притягивалась к Цифер, прижималась к ней и даже пыталась обнять.
Словно Ария видела в Цифер гигантскую живую подушку. Однажды утром Цифер проснулась и обнаружила, что Ария обнимает её, как осьминог, её отчаяние в тот момент было неописуемым.
— Уф, эта девчонка так беспокойно спит… — тихо вздохнула Цифер, снова отталкивая Арию, пытавшуюся прижаться.
Возможно, из-за того, что она впервые увидела окровавленный труп, Цифер не могла уснуть. Она лежала на боку, её хвост свернулся между ног и лежал на груди. Правая рука мягко держала кончик хвоста, лениво поглаживая его.
От скуки она гладила свой хвост, как кошку, наслаждаясь мягким, пушистым мехом. Текстура была удивительно приятной.
Когда Цифер наконец начала засыпать, слабый шум из соседней комнаты резко её разбудил. Её уши мгновенно навострились.
Движимая любопытством и чувством тревоги, она нарочно прислушивалась к звукам от девушки по соседству. До этого момента та, казалось, крепко спала, не издав ни звука. Но теперь Цифер ясно слышала её прерывистое дыхание, словно она внезапно проснулась.
Затем послышался слабый звук рыданий. Цифер замерла. Она… плачет?
Девушка, похоже, встала, пошла в ванную, чтобы умыться, и вернулась в кровать. Менее чем через полчаса она снова вздрогнула, проснувшись, её прерывистое дыхание было пугающе отчётливым.
Было далеко за полночь, возможно, четвёртый или пятый раз, когда Цифер проснулась. Усталая, она почти засыпала, когда прерывистое дыхание девушки снова её разбудило. На этот раз девушка тихо всхлипывала, бормоча:
— Простите, папа… Простите, мама…
Затем послышался звук босых ног по полу, словно она пошла в гостиную за чем-то.
Цифер резко села, толкнув Арию рядом.
— Просыпайся! Просыпайся!
Ария лишь причмокнула губами, словно смакуя вкусный сон, и перевернулась, продолжая спать.
Цифер раздражённо вздохнула. Схватив Арию за щёки, она энергично их ущипнула и помяла, пока глаза Арии не открылись, затуманенные сном.
— Уф… Почему это блюдо бьёт меня по рту…?
Затем она увидела Цифер, сидящую рядом, её глаза слабо светились, словно два драгоценных камня.
Глаза кошек светятся в темноте. Разве это не общеизвестно?
Обновлено: 21.01.2026