Глава 6 — Глава 6.

— Даже такой бесполезный зомби может дать кристаллическое ядро? — Действительно может! — Хуан Си, держа в руках безвольно поникшую голову зомби, отошла в укромный уголок. Её дровокольный нож с хрустом расколол череп, и оттуда, смешавшись с мозговой массой, выскользнуло молочно-белое кристаллическое ядро размером с большой палец — эта штука действительно пряталась в голове самого бесполезного зомби! Она отшвырнула опустошённую голову зомби в сторону. Убежище принимало только целые головы зомби с плотью; вскрытые считались отходами и не подлежали сбору. Она пересчитала оставшиеся запасы: тридцать пять целых голов зомби, плюс только что добытый кристалл. До сотен, необходимых для выполнения двадцатишестидневной миссии, было ещё далеко. — Мне нужно идти дальше… — Она ковыряла мозговую массу на лезвии ножа, глядя на туманные очертания города вдали. Плата за вход была второстепенной; ежедневных заданий Убежища хватило бы ещё на несколько дней, но фрагменты энергии нужно было искать внутри города. Солнце уже клонилось к верхушкам деревьев; если она промедлит, ворота Базы закроются. После того как Хуан Си выкопала пять кристаллических ядер, она равномерно посыпала себя жёлтой пылью и пеплом, завернула свою чистую домашнюю одежду в банное полотенце, перевязала его и перекинула через плечо. Она крепче сжала свой дровокольный нож, затем зачерпнула ещё горсть пепла и посыпала им свою сумку. Мгновенно она стала выглядеть пыльной и растрёпанной, как уставший путник, и помчалась к базе. Она протянула кристаллические ядра в окошко. Регистратор взглянул на количество и сделал пометки в бланке. Получив проштампованный пропуск, Хуан Си встала в очередь на досмотр. «Единовременная плата — это действительно добросовестно». Она убрала квитанцию за только что оплаченный вход, думая, что если бы они брали плату каждый раз при входе и выходе, обычные люди, вероятно, были бы раздавлены этим порогом. Не успела она даже приблизиться к воротам Базы, как до неё донёсся шум, смешанный с запахом жареного масла. И как только она вошла, она была ошеломлена увиденным — деревянные домики, выстроившиеся по обе стороны дороги неподалёку, все были магазинами, и лавочники с энтузиазмом зазывали входящих людей. — Многослойные тканевые туфли, ручная работа, стежок за стежком, всего десять кристаллических ядер. — Тканевая одежда, тканевая одежда, прочная и грязеустойчивая, всего пятнадцать кристаллических ядер. — Палатки, различные палатки, скидки, добро пожаловать. — Ножи, большие ножи, одним ударом — один зомби, цены гарантированно вас удовлетворят. — Кукуруза, картофель… Глядя на эту процветающую сцену, неужели База так хорошо развилась? Значит, она одна выглядела как беженка Апокалипсиса? Оглядевшись, она увидела, что хотя одежда у всех была старая, дух их был бодрым, и на их лицах не было ни паники, ни оцепенения. Она винила себя за излишние размышления. Она приготовилась столкнуться с деградацией человечества и морали, а вместо этого ей говорят, что это рай? Ах, действительно… она не знала, как реагировать. Как раз в этот момент пожилая женщина рядом с ней, увидев её неописуемое выражение лица, дружелюбно завела разговор: — Сестричка, ты, должно быть, новенькая на нашей Базе Дружественных Сил, да? Ты так измучена дорогой; должно быть, проделала долгий путь. Ты здесь, чтобы найти родственников? Условия за последние несколько лет значительно улучшились; много людей приезжает искать семью! Пожилая женщина гордо продолжила: — Наша База просто слишком большая, и здесь нет интернета, так что найти людей трудно! Хуан Си изобразила свою характерную улыбку, вздохнула и сказала: — Разве это не правда! Я полностью полагаюсь на свои ноги, чтобы путешествовать. Я уже посетила две Базы. Если в этот раз я их не найду, я перестану искать. Это место выглядит довольно хорошо; оно подходит для того, чтобы осесть! Пожилая женщина, услышав, что она намерена здесь поселиться, полностью согласилась: — Если вы спросите меня, наша База — лучшая. Командир Базы — отличный человек. Просто посмотрите на уровень жизни нас, обычных людей; еда, одежда, жильё и транспорт в основном гарантированы. Пожилая женщина указала на теплицы и продолжила: — Видите всю эту зону теплиц? Вдоль дороги там, всё это. Внутри выращивают урожай! Я слышала, скоро можно будет собирать ещё одну партию кукурузы и картофеля, и они нанимают временных работников. Оплата — десять цзиней кукурузы или десять цзиней картофеля в день! Я спешу обратно, как раз собираюсь записаться. Мой муж обожает печёный картофель. Она сказала, глядя на сумку Хуан Си: — Сестричка, если у тебя мало еды, можешь пойти со мной и поработать несколько дней. Сэкономь свои кристаллические ядра. Зомби сейчас всё труднее и труднее найти, так что сбереги свои кристаллические ядра для себя или для членов семьи со способностями. — Хорошо, я пойду запишусь с вами. — Хуан Си поджала губы, подавляя изгиб рта, боясь, что её волнение может вырваться из уголков глаз. — Зомби действительно стали намного реже встречаться в последнее время. Я так долго путешествовала, и даже нескольких не встретила. — Действительно. Хотя мы сейчас можем быть самодостаточными, наша боевая мощь всё ещё нуждается в улучшении. Полугодовая волна зомби — это не шутка; все надеются, что не будет никаких происшествий. — ответила пожилая женщина, идя, затем её выражение лица внезапно помрачнело, как будто она что-то вспомнила. Хуан Си на мгновение замолчала, затем спросила: — Сколько времени осталось до этой волны зомби? — Послезавтра! Я считаю дни каждый день! — сказала пожилая женщина сквозь сжатые зубы. — Мы просто надеемся, что они придут; мы все ждём! Сначала запишемся как временные работники, поработаем два дня, а потом пойдём сражаться с зомби. Во время волны зомби здесь практически все мобилизуются. Южные ворота Базы хороши; они заблокированы горой, так что мы можем справиться сами. Другие ворота не так хороши; им нужна поддержка Дружественных Сил. «Послезавтра, да…» — Хуан Си мысленно подсчитала: «Как раз хватит времени, чтобы нафармить больше голов зомби для миссии. Мне всё ещё не хватает нескольких сотен для выполнения двадцатишестидневной цели». Она продолжила говорить: — Сестрица, вы сказали, что здесь не так много зомби, так откуда же берётся эта волна зомби? Она понизила голос, спрашивая мягко, что заставило мужчину впереди оглянуться. Пожилая женщина не смутилась, её голос всё ещё был громким и ясным: — Что в этом странного? После Апокалипсиса население страны составляет менее одной десятой от того, что было. Хотя наша База большая, она не может сравниться с населением одного города до Апокалипсиса. И… — Она понизила голос, — я слышала, что за этим стоит Король Зомби, который хочет править миром! «Править миром?» — Хуан Си мысленно пожаловалась: «Эта идея слишком тюнибё! Кто распустил этот слух?» — Король Зомби действительно существует? — осторожно спросила она. — Зомби, о которых я слышала раньше, были все вялыми и бесполезными, без особого разума. У пожилой женщины было выражение лица «ты просто не понимаешь», и её желание поделиться мгновенно достигло пика, почти заставив Хуан Си рассмеяться вслух. — Король Зомби определённо существует! Все зомби подчиняются его команде; мой муж видел это своими глазами. — Пожилая женщина намеренно сделала паузу. — Он видел, как зомби явно шли к нему, но потом внезапно развернулись. Он преследовал и зарубил нескольких, но обнаружил, что зомби его полностью игнорировали, устремляясь только в одном направлении. Он последовал за ними и убил довольно много! Хуан Си с готовностью нахмурилась: — Это не обязательно доказывает, что есть Король Зомби… — Это ещё не всё! — таинственно понизила голос пожилая женщина. — Мой муж умён. Рубя зомби, он тихо следовал за ними. Позже он обнаружил, что всё больше и больше зомби собираются в одном направлении. Боясь быть окружённым, он спрятался далеко, чтобы наблюдать. И угадай что? Все зомби окружили одного конкретного зомби, порычали некоторое время, а затем разошлись. — Она повернулась к Хуан Си. — Разве это не Король Зомби? «Зомби действительно прокачался?» — Сердце Хуан Си упало. С её хрупким телосложением, разве она не сможет только прятаться в Убежище, если встретит высокоуровневого зомби? Если бы только кто-нибудь мог передать ей какой-нибудь навык или внутреннюю энергию… Но где найти такой короткий путь в реальности? Двадцатишестидневная миссия всё ещё требовала сотен голов зомби; она могла полагаться только на реальное убийство монстров, чтобы добиться прогресса. Пока они говорили, они подошли к стойке регистрации и встали в очередь. Это была Сельскохозяйственная исследовательская база № 5, перед ними было пять человек. От стойки регистрации донёсся нетерпеливый возглас: — Скоро закрываемся, скоро закрываемся, больше никого не пускаем!