Наибольшее количество отпечатков рук и пальцев было обнаружено вокруг тяжёлых дубовых дверей, отделявших большой зал от фойе и спален, и на самих дверях. Судя по всему, двери были заперты, и все оказались в ловушке. Однако это не имело никакого смысла. У отца Гарри в кармане был ключ от этой двери. Его не могли запереть внутри.
Всё это было интересно, но, изучив все следы, Алекс не приблизился к разгадке произошедшего ни на шаг.
Пора поговорить с сестрой Гвен.
Он убрал окулус и лампу в набор и направился на кухню.
- Узнал что-нибудь? - спросил Каллахан, выходя в фойе.
- Не очень много, - признался Алекс. - Я собираюсь поговорить с сестрой Гвен.
Каллахан развернулся и последовал за ним на кухню, открыв свой блокнот. Сестра Гвен, укутавшись в одеяло, сидела за маленьким столиком, за которым братья и сёстры миссии принимали пищу. В руках она всё ещё держала кружку с чаем, но её дрожь унялась.
- Алекс, - сказала она, увидев его. - Ты должен нам помочь. - Её голос звучал отстранённо, но твёрдо.
- Так и сделаю, сестра, - сказал он, садясь рядом с ней. - Расскажи мне, что произошло после того, как я ушёл вчера вечером.
Она медленно вздохнула и посмотрела Алексу в глаза. Он увидел в них страх и боль - две вещи, на которые, как он думал, старая монахиня была не способна.
- Мы только что открыли двери для ужина, - сказала она тихим голосом. - Я устаю помогать с готовкой, поэтому отец… отец Клементин разрешает мне вздремнуть в моей комнате до девяти, когда он проводит вечернюю службу для бедных. Меня будят колокола, но… - На ее глазах навернулись слёзы, и она зажмурилась, чувствуя, как они текут по щекам. - Но колоколов не было. Я проснулась только в два часа ночи.
- И что было дальше?
- Я спустилась вниз, чтобы убедиться, что входная дверь заперта, но она была распахнута настежь. За стойкой никого не было, поэтому я пошла к отцу Клементину, но не нашла его в его комнате. Посмотрела другие комнаты, но в них тоже никого не было. Я вернулась сюда, чтобы проверить большой зал, но двери были заперты.
- Это необычно? - спросил Каллахан.
- Нет, - сестра Гвен покачала головой. - Любой, кому нужно место для ночлега, может остаться здесь, но мы их запираем.
- Несколько лет назад один из бродяг проснулся посреди ночи и напал на монахиню, - объяснил Алекс. - С тех пор они запирают двери.
- Поскольку не смогла найти отца Клементина, я пошла и взяла запасной ключ из его кабинета. Когда я спустилась и открыла дверь…- Она покачала головой, словно пытаясь подобрать слова. - Все были в большом зале. - Она умоляюще посмотрела Алексу в глаза. - Они все были мертвы. - Она опустила взгляд на кружку в своих руках. - Все мертвы.
Алекс сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Он всегда считал сестру Гвен образцом силы и веры. Видя её такой, ему захотелось хорошенько кого-нибудь избить.
- Обещаю, сестра Гвен, - сказал Алекс, стараясь скрыть ярость в голосе. - Я выясню, что здесь произошло, и заставлю виновного заплатить за это.
Она подняла на него взгляд, её глаза внезапно прояснились и к ней вернулась прежняя сила. - Мне отмщение, говорит Господь, - произнесла она прежним властным голосом. -Если кто-то это сделал, докажи это и отдай их полиции, понял?
- Да, - солгал Алекс, кивнув. Ощущая тяжесть полуавтоматического пистолета под курткой. Он найдёт того, кто это сделал, и не станет обращаться в полицию.
Он поднял глаза и увидел, что Каллахан пристально смотрит на него. По его лицу было видно, что он знает, о чём думает Алекс.
- Что теперь?
- Мне нужно кое-что проверить, - сказал Алекс скорее самому себе. - Присмотрите за ней, - обратился он к женщине-полицейскому.
Алекс вышел из кухни и направился к большим дверям, которые отделяли большой зал от фойе. Он повернулся к двери спиной и прошёл через узкое фойе к чугунной батарее на противоположной стене. Здание отапливались котлом в подвале. Котел был модифицирован для использования зачарованных камней для нагрева воды, но остальная система работала как обычно. Стараясь не обжечься, Алекс пошарил под горячим чугунным радиатором и нашёл то, что искал.
- Что-то нашел? - спросил лейтенант.
- Ключ отца Гарри, - сказал он, поднимая старомодный железный ключ с прорезью, чтобы Каллахан мог его увидеть.
- Что это значит?
- Значит, я знаю, что здесь произошло, по крайней мере в конце, - сказал Алекс, вставая. - А теперь давай узнаем, сможет ли доктор Белл рассказать нам, с чего всё началось.
***
- Это какая-то болезнь, - сказал Игги, когда Алекс и лейтенант Каллахан подошли к нему. - Похоже на оспу, но это не она. Некоторые из этих людей выглядят хуже остальных - у них больше пятен, и они крупнее, но я не могу сказать почему.
- Что вы можете нам рассказать? - спросил Каллахан. - На данный момент я готов выслушать что угодно.
- Это не волшебство, - сказал Алекс. - И не яд. Я проверил суп, хлеб и воду во всех кувшинах.
- Как такое возможно? - сказал Каллахан. - Значит, все эти люди пришли сюда, заразились какой-то болезнью, о которой никто никогда не слышал, и умерли в течение нескольких часов?
Игги серьёзно кивнул.
- Пора привлечь профессионалов, - сказал он Каллахану. - Позвоните в университет и разбудите кого нужно. Выясните, кто руководит программой по вирусной патологии, и пригласите их сюда как можно скорее.
- Вирусн?.. - начал Каллахан, но остановился. - Что ещё за новости?
- Это наука о болезнях. Поторопитесь.
Игги пронаблюдал, как Каллахан разворачивается и идёт к телефону, а затем повернулся к Алексу.
- Что-нибудь еще?
- Отец Гарри, должно быть, понял, что происходит. - Алекс показал ключ. - Он запер всех здесь, а потом просунул ключ под дверь.
- Вероятно, он предотвратил гибель гораздо большего числа людей, - сказал Игги. - Хотел бы я иметь больше данных. Кто был первым заболевшим? Сколько времени прошло до появления симптомов?
- Симптомы проявились меньше чем через час, - сказал Алекс. - Сестра Гвен сказала, что проснулась только в два часа ночи, потому что никто не звонил в колокол перед службой. Колокольный шнур находится на хорах, и попасть туда можно только по лестнице за кухней. Это значит, что дверь была заперта до девяти часов.
Обновлено: 20.01.2026