Чу Тянь, обычно сдержанный, растерялся. За несколько дней, что Чу Фань и Вэнь были в городе, он заметил её странности. Молчаливая, но не холодная, она постоянно бродила, собирая странные вещи: треснутые миски, рваные тряпки, окровавленные кинжалы. Чу Тянь не удивился бы, если бы она однажды притащила тело. Это было невежливо думать так о сестре брата, но она производила такое впечатление.
Он задумался о коромысле:
— Где нашла?
Вэнь указала направление:
— За искусственной горкой.
Чу Тянь кивнул:
— Значит, кто-то проник, притворившись носильщиком.
— Что случилось? — спросил Чу Фань.
— Ночной гость ворвался, и, похоже, с кем-то сражался. Один мёртв, другой, вероятно, ещё в поместье. Пойдём, доложим отцу. Сегодня на пиру будут незваные гости.
— Незваные гости? Кто? — Чу Фань поспешил за ним.
Чу Тянь, не оборачиваясь, бросил:
— Тень Зеркала Проклятий.
Утренний переполох в доме Чу остался незамеченным. К полудню у ворот собралась толпа. Пир Чу Юньфэя привлёк всех известных людей Тяньу и окрестностей. Управляющий Чжоу Мяо встречал гостей, принимая приглашения и подарки, а слуги громко объявляли их.
Гости кланялись, поздравляли и входили. Скоро двор заполнился. Те, чей статус был ниже, оставляли подарки и ждали угощений снаружи.
В разгар суеты раздался возглас:
— Лю Шицзе из Зала Падающего Дождя!
Следом послышался смех:
— Хотел навестить ученика Тайи, но боялся побеспокоить. Сегодня увижу юного гения Чу! Где мой племянник Чу Фань?
Вошёл худощавый мужчина средних лет с юношей. Его голос был громким, но выглядел он как учёный: аккуратный, без бороды, в широком халате. Однако его манеры были далеко не книжными. Гости приветствовали его, и он отвечал с улыбкой.
Чу Тянь откликнулся:
— Молодой господин Тан и замглавы Лю! Простите, не встретил вас. Надеюсь, не в обиде.
Юноша, Тан Си, улыбнулся:
— Брат Чу, мы не чужие, к чему церемонии? Отец хотел прийти, но дела в зале задержали, так что я с дядей Лю.
Чу Тянь ответил:
— Ваше присутствие — честь для нас.
Он представил их Чу Фаню:
— Это молодой господин Тан Си и замглавы Лю Шицзе из Зала Падающего Дождя.
Чу Фань поклонился:
— Рад встрече.
Лю Шицзе кивнул:
— Достойный сын Чу! Но твой брат — истинный дракон среди людей. Наш глава сказал, что среди молодёжи Чу Тянь вне конкуренции. Завидую господину Чу — два гения в семье!
Гости переглянулись. Слова Лю звучали двусмысленно. Пир был в честь Чу Фаня, и хвалить его логично, но сравнивать с Чу Тянем, называя одного «талантом», а другого «непревзойдённым», было неуместно. Каково Чу Фаню это слышать?
В углу молодой слуга, разносивший чай и сладости, повернулся и взглянул на Лю Шицзе. Это был Чу Цин. Убив убийцу, он использовал шум черепицы, чтобы отвлечь всех, и переоделся в одежду слуги. Он знал дом как свои пять пальцев: где укрытия, где тайники. Спрятаться от самого Чу Юньфэя не составило бы труда. На пиру он смешался с прислугой — кто заметит лишнего слугу?
Услышав имя Лю Шицзе, он вспомнил разговор главаря и третьего из семи разбойников. Они планировали бежать к Лю Шицзе в Зал Падающего Дождя. Тогда Чу Цин не придал этому значения, но теперь понял: Зал не так прост. Разбойники орудовали на границе Тяньу, и стражи не могли их поймать. Возможно, Лю Шицзе помогал им.
Чу Фань холодно ответил:
— Господин Лю, осторожнее со словами. В клане Чу три брата. Называть нас «двумя гениями» — значит игнорировать младшего. Прошу так не говорить.
Чу Цин замер. Его прямолинейный брат не оставлял места для компромиссов. Лю Шицзе растерялся, взглянул на Чу Тяня, но тот сделал вид, что ничего не слышал. Тан Си поспешил разрядить обстановку:
— Брат Чу Фань прямолинеен! Слышал, ты ученик Куй Буну из Тайи. У меня есть вопрос по боевым искусствам, не поможешь?
Но Чу Фань не понял намёка:
— О? Молодой господин Тан хочет поединка? Отлично, я тоже хочу увидеть техники Зала Падающего Дождя!
Он шагнул вперёд, и его аура взорвалась мощью. Тан Си побледнел: «Что за горячая голова? Чуть что — сразу драться?»
Но тут слуга громко объявил:
— Госпожа У из Тяньу прибыла!
Чу Цин опешил. Разве она не отказалась приходить? Почему передумала?
Обновлено: 21.01.2026