Крепость Песчаного города, темница. Воздух, словно густая грязь, был затхлым и застывшим. Тусклое пламя свечи без ветра качалось, отбрасывая на стены искажённые тени, похожие на предсмертные муки узников.
Как и её спутница, девушка-дракон...
После соревнования Лань Цайлянь была заключена в тюрьму. Её заперли в темнице самым унизительным образом. Белые запястья были крепко скованы тяжёлыми кандалами, подняты над головой и прикреплены к толстым цепям, свисающим с потолка. Ноги были расставлены и прикованы двумя цепями, натянутыми назад. Это заставляло её тело наклоняться вперёд, и её напряжённая спина образовывала хрупкий изгиб.
Разбитые серебряные доспехи давно исчезли, осталась лишь пропитанная потом тонкая одежда, облегавшая её стройное тело. Из раны на сломанном правом роге время от времени сочилась кровь, которая, смешиваясь с потом, стекала по её щекам и в итоге попадала на её приоткрытые, обескровленные губы.
Однако она не чувствовала солёного вкуса крови. Холод и твёрдость цепей, затхлый, влажный воздух темницы, и кровоточащая рана на груди, где была вырвана кость дракона... осязание, вкус, обоняние, боль... все чувства, казалось, отказали.
Она была похожа на сосуд, из которого выкачали душу, подвешенный в этой изолированной от мира клетке. Даже то, «жива ли она ещё», было неясно.
Смерть? Кажется, и это было бы неплохо. Разочарованные взгляды братьев Лань Сяо и Лань Тэна, ядовитый, обвиняющий взгляд старейшины Лань Юньхуаня, и холодные спины её сородичей, бросивших её.
Всё это было больнее смерти.
Но почему-то... в глубине души Лань Цайлянь всё ещё теплилась какая-то непонятная надежда, как огарок свечи на ветру, упрямо мерцающий.
Это непонятное волнение стало единственным, что она могла чувствовать, и единственной опорой, поддерживающей её рассудок.
«Чего я жду?» — мысли Лань Цайлянь были, как в болоте.
«Жду, что сородичи придут меня спасти?»
«Хех... они бы скорее хотели, чтобы я умерла на соревновании. По сравнению со смертью в бою, плен для них — ещё больший позор».
«Тогда, находясь в логове демона, чего я ещё могу ждать?»
Лань Цайлянь и сама не могла понять источник этой надежды. Она, словно ядовитое семя, тихо прорастала в отчаянной почве.
И в этот момент...
— Скрип...
Каменная дверь, скребя по плитам, издала тяжёлый, похожий на вздох, звук, разорвав мёртвую тишину темницы.
Подвешенное тело Лань Цайлянь слегка дрогнуло. Она знала, что это он пришёл. Но в её сердце в этот миг не было ни страха, ни желания бежать. А было... ожидание?
Лань Цайлянь наконец-то поняла, чего она ждала. Она хотела увидеть, до какой степени может быть разрушена она, благородный дракон.
Лань Цайлянь подняла глаза и посмотрела на дверь. И правда, в проёме стояла та стройная, высокая фигура. Колеблющийся свет свечи за его спиной вытягивал его тень, делая её длинной и глубокой, словно живая бездна, беззвучно расползающаяся по темнице.
Шаги демона были неторопливыми. Он подошёл к Лань Цайлянь, его длинные пальцы схватили её за подбородок, заставив её расфокусированные золотые глаза встретиться с его бездонными алыми зрачками.
В его зрачках отчётливо отражался её нынешний облик. Растрёпанные, мокрые волосы, наполовину закрывающие лицо, на котором смешались следы слёз и крови. Всё её тело было в позе, обречённой на заклание, взгляд был пуст, без единого проблеска, она была хуже самой презренной рабыни.
А сломанный рог — это было клеймо позора рабыни.
— Ц-ц-ц... — голос Лин Чжэ был низким, с насмешливой ноткой. — Посмотри, что стало с некогда гордой дочерью небес.
— Произведение искусства, — с игривой, немного извращённой ноткой сказал Лин Чжэ.
Его пальцы слегка сжались, ногти легко прошлись по потрескавшимся губам Лань Цайлянь. Как он и сказал, это было «произведение искусства», созданное им самим.
Материал был прочнее самого твёрдого циркония. Гордость и величие рода драконов не были поколеблены и за тысячу лет. Чтобы этот цирконий, Лань Цайлянь, был обработан до угодной Лин Чжэ формы, потребовался сложный и точный процесс.
Её заманили, легко победили, выставили на всеобщее обозрение. Её кровные сородичи, словно выбрасывая мусор, без колебаний бросили её. Презирали её глупость, её слабость, тот позор, который она навлекла на них, который войдёт в историю.
И в итоге получился этот идеальный образ.
Глядя на своё творение, на лице Лин Чжэ появилась болезненная улыбка. Он искренне восхищался, восхищался нынешней Лань Цайлянь. Разбитой, пустой, но всё ещё хранящей в себе искру мести.
Конечно, не мести Лин Чжэ. С помощью «Слушать Бездну» Лин Чжэ отчётливо читал её нынешние мысли. С мазохистским настроем она ждала, наслаждалась, самыми жестокими мучениями. Она видела в этом месть, месть тем, кто её бросил.
【Вы же не считаете меня позором драконов?】
【Тогда я понесу ещё больший позор...】
【Своей трагической судьбой я оскверню ваше так называемое благородство!】
— Удовлетворю тебя, — усмехнулся Лин Чжэ. Его свободная рука небрежно взмахнула в сторону.
Вжух!
Холодный, светящийся проекционный экран внезапно появился в воздухе сбоку. На экране в сверхчётком качестве повторялась та «мировая картина» — «Охотник на драконов».
Безжизненное тело девушки-дракона, которую Лин Чжэ одной рукой держал за рог, подвешенное в воздухе на всеобщее обозрение тысячам жителей Песчаного города. Каждый кадр был публичной казнью самооценки Лань Цайлянь.
Затем картинка сменилась, отчётливо показав трибуну семьи Лань.
Взгляд старейшины Лань Юньхуаня был лишён тепла, в нём читалась лишь алчность, с которой он требовал кости божественного дракона. А во взглядах Лань Тэна и остальных смешались унижение, гнев и толика упрёка.
— Смотри хорошенько, — эхом раздался у её уха голос Лин Чжэ. — Благородный дракон в глазах своих сородичей не стоит и кусочка кости размером с ноготь.
Едва стихли его слова, как в глазах Лин Чжэ вспыхнул алый огонёк! Его демонический хвост, поднявшись, как ядовитая змея, без всякого предупреждения вонзился в рваную рану на груди Лань Цайлянь.
— Агх!..
Неописуемая боль в одно мгновение сокрушила все барьеры её оцепенения! Тело словно пронзило раскалённое клеймо!
Её тут же свело судорогой, позвоночник выгнулся дугой, словно у умирающей рыбы, а голова безвольно запрокинулась, обнажая бледную, покрытую испариной шею. Из её приоткрытых губ непроизвольно вырвался короткий стон, в котором смешались боль и облегчение.
Её расфокусированные золотые зрачки в этот миг резко сузились, сфокусировались, и в них наконец-то появился проблеск жизни.
Двойной удар — по душе и по телу — вернул ей все утраченные чувства.
Она отчётливо чувствовала, что не сопротивляется этой боли. Напротив... она жаждала... большего.
Она жаждала, чтобы этот демон, сломавший её рог, растоптавший её достоинство и уничтоживший надежды её клана, ещё более грубо, жестоко и немыслимо истерзал её истерзанное тело! Истерзать её... этого дракона лишь по названию, лишённого своего «благородного» нимба!
Демонический хвост Лин Чжэ медленно вышел, унося с собой несколько свежих капелек крови, которые тут же испарились в чёрном пламени уничтожения.
На его лице не было ни капли жалости. Он обошёл её сзади. В этом ракурсе её вынужденная, унизительная поза стала ещё более откровенной, напоминая покорное жертвоприношение.
Его пальцы скользнули по изящному изгибу её спины, он тихо наклонился, и его дыхание обожгло её правое ухо:
— Я знаю, ты наслаждаешься.
Вместе с шёпотом его длинные пальцы сомкнулись на её единственном, уцелевшем, изящно изогнутом тёмно-синем роге.
— М-м...
Тело Лань Цайлянь снова дрогнуло. На этот раз не от унижения и гнева, а от предвкушения удовлетворения. Словно в этот миг она стала сообщницей демона в осквернении рода драконов.
Лань Цайлянь не выказала ни малейшего сопротивления, позволяя его демонической руке, словно играя с безделушкой, нежно поглаживать символ драконьей гордости.
Лин Чжэ разгадал её мысли и с улыбкой спросил:
— Лань Цайлянь, ты хочешь отомстить роду драконов? Но не в статусе дракона.
Голос Лин Чжэ внезапно стал холодным, а его ладонь крепко сжала уцелевший рог, словно он держал инструмент, которому вот-вот будет дарована новая жизнь.
— Отбрось глупость и гордыню рода драконов, вместе с этой никчёмной благородной кровью.
Его губы почти касались её ушной раковины, и каждое слово, словно раскалённое клеймо, глубоко впечатывалось в душу Лань Цайлянь.
Затем его голос резко возвысился:
— Стань моим скакуном, и я дарую тебе силу отомстить роду драконов.
Рука Лин Чжэ мёртвой хваткой сжимала её рог, словно он хотел вживить это обещание в её душу.
— Твоим скакуном...
Услышав эти слова, тело Лань Цайлянь судорожно дёрнулось. Её золотые глаза прищурились, и в них появился нездоровый, возбуждённый блеск.
Лучший Свидетель
Бог Технологий
Бог Тенниса
Обновлено: 03.02.2026