Чу Цы не спеша шла по навигатору. По пути, замечая знакомые растения, она с упорством проверяла их, но вскоре заметила неладное.
По сравнению с остальными собирателями, она казалась слишком праздной. Все торопились к своим целям, и на их фоне она выглядела немного бездельницей.
Незаметно Чу Цы оказалась в самом хвосте группы.
И чем дальше, тем больше люди нервничали. Многие уже опирались на палки и переходили на бег.
Чу Цы недоумевала: неужели в этом постапокалиптическом мире даже сбор утиля стал таким напряженным?
Вскоре она поняла причину.
Быстро поднимающаяся температура настойчиво напоминала ей, что дневное время, пригодное для активности человека, было очень ограничено. Если она не хотела получить ожоги, ей нужно было до восхода солнца найти густую тень и спрятаться.
Подняв браслет, она вытерла пот со лба. К счастью, навигатор показывал, что примерно через два ли (около километра) начнется лесная зона.
Чу Цы закрепила свою маленькую сумку на поясе, чтобы уменьшить смещение центра тяжести при беге. Но даже так, вода в бутылке громко булькала, мешая ей бежать.
Температура поднималась быстрее, чем ожидала Чу Цы, а еще страшнее был сопутствующий радиационный урон. Пробежав немного, она почувствовала, что силы на исходе. Утром она ушла, даже не поев, а теперь, после бега, энергия в ее теле иссякла, и от голода у нее кружилась голова.
Во рту пересохло, а тело, словно кран открыли, обливалось потом. Дыхание становилось все тяжелее, в груди кололо.
«Больше не могу». Чу Цы остановилась и сделала пару глотков питательного раствора. Надо сказать, хоть вкус у него и был отвратительный, но энергию он восполнял отлично. Через некоторое время головокружение прошло.
Она осторожно закрутила крышку, боясь пролить хоть каплю — было бы очень жалко.
Придя в себя, Чу Цы не стала больше медлить, сделала еще глоток воды и побежала к цели.
Она недооценила силу солнца. Эти два ли чуть не стали для нее дорогой в преисподнюю.
К счастью, на последнем издыхании она наконец-то «доползла» до подходящего для укрытия места.
И это «благословенное место», очевидно, было не только для нее.
Здесь уже стояло не меньше десяти человек. Некоторые были в небольших группах по двое-трое, другие, как и Чу Цы, были одиночками.
Одна женщина, стоявшая неподалеку, сжалилась, увидев ее жалкий вид. Она сорвала большой лист, похожий на веер, и сунула ей в руки.
Эта девочка была ровесницей ее дочери. Наверное, тоже утром не хотела выходить, тянула время, вот и обгорела на солнце.
В ней проснулся материнский инстинкт, и она не удержалась от нравоучений:
— Эх, вы, молодежь, говоришь вам, а вы не слушаете. Если бы утром вышли пораньше, сколько бы проблем избежали?
— Но в этот раз повезло, кожа только слегка обгорела, и облучение небольшое. Дома побольше в тени сиди, холодные компрессы делай, и все пройдет. Будет тебе уроком.
— ...
Женщина, видимо, вспомнила свою непутевую дочь, и ее слова полились рекой.
Чу Цы взяла «веер», поблагодарила женщину и неловко поддакивала ее наставлениям.
Мужчина средних лет из ее группы не выдержал и с улыбкой прервал ее тираду.
Женщина наконец поняла, что перед ней не ее непутевая дочь, и смущенно объяснила:
— Девочка, извини, что я так. Просто сегодня меня дочь разозлила, вот я и разговорилась, не могла остановиться. Не обижайся.
Чу Цы с улыбкой покачала головой. Она с облегчением вздохнула, что поток слов прекратился.
Женщина: — Девочка, ты тоже идешь к тому месту, где нашли энергетический камень класса А, испытать удачу?
Чу Цы кивнула. Неужели это место теперь так знаменито?
— А вы тоже?
Женщина улыбнулась и кивнула на окружающих:
— Все они. Впереди еще много народу. Но то место уже почти все перерыли, шансов найти что-то мало. У нас дома сейчас еды хватает, вот я и решила сходить, попытать счастья.
«Наконец-то встретила здравомыслящего человека», — подумала Чу Цы. Хотя она и решила пойти туда, но у нее была своя цель, а это было лишь по пути.
Они разговорились. Женщине очень понравилась Чу Цы, она показалась ей гораздо послушнее ее собственной дочери. Надо будет их познакомить, чтобы ее дочь не зазнавалась.
Женщина даже пригласила ее присоединиться к их группе, но Чу Цы вежливо отказалась.
Насчет безопасности она не особо беспокоилась. Здесь все двигались вместе, и быть в компании было даже безопаснее.
Но, к сожалению, у Чу Цы была своя цель, и она не могла просто так следовать за другими.
Пока они болтали и отдыхали, группы одна за другой покидали это укрытие. Все пришли на собирательство и не могли вечно сидеть в тени.
Маршрут был всем знаком. Через каждый отрезок пути под солнцем был такой лесок для отдыха. Некоторые из них были даже искусственными, созданными для укрытия от палящего солнца и обозначения зон с низким уровнем радиации.
Вскоре группа женщины тоже двинулась в путь. Чу Цы не стала задерживаться, выпила немного воды и поспешила за ними. Она не хотела повторять утренних ошибок.
Выйдя на солнце, Чу Цы почувствовала, как жжет лицо. «Нет, дома я первым делом сделаю себе зонт от солнца, иначе рано или поздно вся кожа слезет».
Чу Цы шла за группой женщины, но вскоре навигатор показал, что ей нужно свернуть. На этой развилке людей было заметно меньше.
Не стоило питать иллюзий. Судя по следам, здесь уже несколько дней назад прошла основная масса людей.
Действительно, дойдя до отмеченной Цзи Сюанем красной линии, она так ничего и не нашла.
Быстро сделав снимок, Чу Цы собралась идти в другое место искать съедобные растения.
Перед уходом она специально увеличила фотографию и отметила точный адрес.
«Так, все в порядке».
Внезапно ее взгляд упал на незаметную белую точку.
«Хм? Что это?»
Чу Цы увеличила это место до максимума. Кажется, это маленький энергетический камень? Ее сердце бешено заколотилось, а ладони вспотели от волнения.
Она взяла себя в руки, определила местоположение белой точки и сделала еще несколько снимков.
Чем больше она смотрела, тем больше это было похоже на энергетический камень. Чу Цы была в восторге. «Неужели я и вправду такая везучая?»
Если это действительно энергетический камень, то, независимо от его класса, даже самый низкосортный можно было продать за десяток тюбиков питательного раствора.
Вот только этот белый камень находился явно в зоне высокой радиации. Как же его достать?
* * *
Обновлено: 03.02.2026