– Хроми, давай, сделай это ещё раз! – крикнул кто-то.
– Эх, ты... дай мне передохнуть, – тяжело дыша, Хроми вытер пот со лба.
– Ладно, – с сожалением закрыл блокнот Аристофан и обратился к запыхавшейся женщине-дворфу перед ним. – В любом случае, сегодняшние данные почти собраны. Остальное доделаем завтра. Спасибо за твои старания.
Хроми опустилась на табурет рядом и, не обращая внимания на свой вид, схватила уже остывший чай и выпила его залпом.
– Ты, чертов эльф, точно эльф? – проворчала она.
– А? Конечно, разве ты не убедилась, что я настоящий полуэльф? – Аристофан стоял рядом, протянув руку, чтобы потрогать её пучок на голове.
– Хе-хе, – Хроми закатила глаза. – Сегодня я хочу томатный суп с говядиной и жареную курицу, которую ты готовишь!
– Ладно, ладно, сделаю для тебя позже, – Аристофан убрал руку, затем пролистал блокнот, просматривая модели и данные, и кивнул.
В этот момент Ханслота подошёл к воротам маленького дворика, посмотрел на отдыхающих и сказал:
– Аристофан, ты свободен сегодня вечером?
– А? Что случилось?
– Сегодня день рождения старшего сына Его Величества короля, и в крепости Штормград будет банкет. Я хотел бы пригласить тебя и эту архимага-дворфа в качестве гостей.
– Хм? Банкет? – Аристофан покачал головой. Он никогда не любил такие мероприятия.
Но глаза Хроми загорелись.
– А, это человеческий банкет? Я ещё ни разу не была на таком! Это отличный шанс собрать материалы для маскировки, – подумала она про себя.
– Я могу пойти, – выпрыгнула она со стула.
Аристофан повернулся к ней, а она широко раскрытыми глазами посмотрела на него.
– Ты уверена, что хочешь пойти на этот скучный банкет? Разве не лучше заняться изучением заклинаний?
– Конечно нет! Как может быть такой эльф, как ты! – Хроми подпрыгнула. – Это я колдую, а не ты! Я не отдыхала целую неделю, а ты... даже наш патриарх так не выжимал из меня все соки!
После короткого спора Аристофан сдался. Он повернулся к Хансу:
– Хорошо, забери нас вечером.
Ханс кивнул, сдерживая улыбку, и ушёл.
Вечером несколько карет доставили членов семьи Лотар в крепость Штормград. Ханслота вышел из кареты первым, за ним последовали Аристофан и Хроми.
Глядя на величественную крепость из белого мрамора, Аристофан не был особо впечатлён. Он поправил свой наряд и поднялся по ступеням. Хроми следовала за ним, с любопытством оглядываясь.
– Ты раньше не видела такого? – спросил Аристофан.
– Это мой первый раз в королевстве людей. Они немного похожи на ночных эльфов десятитысячелетней давности, но и сильно отличаются, – ответила Хроми.
Аристофану это показалось странным. Хроми была драконом, путешествующим по временной линии. Логически она должна была видеть, как люди строили свои государства. Но он не стал задавать вопросов.
– Аристофан, маг Хроми, идите сюда! – крикнул Ханс, идущий впереди.
Они прошли через длинный коридор и попали в открытый сад, освещённый мерцающими аркановыми огнями. После того как Ханс и его спутники вошли, многие подошли поздороваться с ним.
Аристофан и Хроми были приглашены к длинному столу женщиной в мантии мага. Там уже стояли три мага, мужчина и две женщины.
– А, Магдалена, ты здесь! – приветствовал её мужчина-маг.
– Кендрик, Рэндалл, Джорджина, я пригласила этих двух архимагов!
Аристофан и Хроми дружелюбно поздоровались с магами. Эти человеческие маги казались немного смущёнными, но под руководством Магдалены быстро расслабились и начали задавать Аристофану вопросы о заклинаниях. Он отвечал спокойно, не проявляя нетерпения.
Хроми сидела рядом, слушая их разговор, и время от времени брала кусочки курицы и баранины со стола, продолжая есть.
В этот момент Ханс подошёл с двумя роскошно одетыми мужчинами. Один из них был лет сорока, другой – семнадцати-восемнадцати. Маги быстро встали и поклонились.
– Аристофан, ты здесь! Позволь представить тебя: это Его Величество Манлиурин, король королевства Штормград, а это главный герой сегодняшнего банкета, старший принц Калверт. Ваше Величество, Ваше Высочество, это Аристофан Лотар, сын Фадила Лотара, нашего лидера во время похода на юг.
Аристофан встал, а Хроми наложила заклинание маскировки. Она наблюдала, как эльф совершает эльфийский поклон перед королём и принцем.
– Сину а'маноре, приятно познакомиться, Ваше Величество. Спасибо за приглашение.
Манлиурин с интересом посмотрел на эльфа-мага:
– Добро пожаловать, эльфийский маг. Штормград рад тебя видеть. Сэр Магдален, о чём вы говорили раньше?
– Ваше Величество, мы многое почерпнули, задавая вопросы Его Превосходительству Аристофану о заклинаниях, – быстро ответила Магдалена.
– Хорошо, тогда продолжайте. Я не буду вам мешать, но думаю, вы не против, если Карл послушает!
Магдалена и остальные покачали головой, и Манлиурин ушёл с Хансом, оставив принца слушать объяснения Аристофана.
Банкет быстро закончился, и Аристофан с Хроми вышли из крепости вместе с толпой.
– Что с тобой, Хроми? Я не видел, чтобы ты говорила на банкете.
– Я вдруг поняла, что люди очень интересны, Аристофан, – вздохнула Хроми. – У них нет такой долгой жизни, как у калдорай, и они не обладают выдающимися способностями в магии, но они строят великие замки, создают прекрасную одежду и вкусную еду.
– А, ты об этом, – кивнул Аристофан. – Короткая жизнь действительно наделяет некоторых из них невероятной креативностью, превосходящей даже эльфов. Без меня они рано или поздно станут новыми хозяевами этого континента.
Хроми подняла голову и странно посмотрела на эльфа.
– Это для тебя, – она достала золотую пластинку и протянула её Аристофану.
– Что это?
– Я ухожу, Аристофан, – сказала Хроми. – В ней часть энергии заклинания Потока Времени. Ты сможешь использовать его три раза в радиусе не более десяти метров.
Аристофан замолчал. После стольких дней, проведённых вместе, ему было немного грустно расставаться с этой странной дворф-магом, но он не знал, как её удержать.
– Куда ты отправишься дальше?
– Не знаю, просто поеду посмотреть мир, – улыбнулась Хроми. – Не волнуйся, с моей силой только редкие монстры могут представлять угрозу.
Аристофан кивнул, затем, словно вспомнив что-то, полез в сумку и достал маленькие песочные часы с цепочкой.
– Я не знаю, что тебе подарить. Возьми этот поворот времени.
Хроми почувствовала энергию времени на часах и удивилась. Она не ожидала, что у Аристофана есть такой артефакт.
– Хорошо, я принимаю, – сказала она, и они обменялись предметами.
– Эй...
– Ты...
Они засмеялись, сказав это одновременно.
– Ладно, Хроми, ты уходишь сегодня или завтра? Если завтра, то я достану пару бутылок хорошего вина и приготовлю секретный шашлык. Давай выпьем сегодня.
– Хорошо, тогда я сегодня ещё раз тебя убью! Ты даже не представляешь, сколько сил я потратила на чешуйки, которые тебе дала!
Вернувшись в дом Аристофана, они устроили прощальный ужин. Они говорили о многом: об истории Азерота, наследии рас, о войнах древних и троллей. Хроми всё больше удивлялась, как много легендарных секретов знал этот эльф.
На рассвете Аристофан уже спал в кресле, а Хроми, теперь уже в облике высокой эльфийки с платиновыми волосами, смотрела на него.
– Приятно было познакомиться, Аристофан. Надеюсь, мы ещё встретимся, – прошептала она.
Она прыгнула в воздух, и её стройная фигура превратилась в огромного дракона. Огромная голова склонилась, чтобы в последний раз взглянуть на эльфа, а затем она взлетела в небо, исчезая в лучах восходящего солнца.
--------------
В Пещерах Времени Анахронос скучал, считая песчинки в песочных часах.
– Ах, как скучно, – бормотал он, создавая из песка маленьких животных.
В этот момент перед ним появился золотой портал. Он быстро остановился и уставился на него.
Через портал прошёл огромный бронзовый дракон.
– А, мама, ты вернулась! – узнал он свою мать, королеву бронзовых драконов, Соледорми.
Дракон превратился в эльфийку с жёлтыми волосами.
– Анахронос, мой ребёнок, давно не виделись. Где Хроном?
– Тётя Хроном сказала мне ждать тебя здесь, а сама улетела искать точку временного искажения.
– Хорошо, я поняла, – Соледорми не рассердилась, а тихо посчитала время. – Согласно тому, что сказал тот человек, первая встреча Хроном с ним была всего несколько дней назад. Жаль, что никто не записал этот интересный момент.
– А, какая встреча? Мама, о чём ты? – Анахронос смотрел на неё с недоумением.
– О, ничего. Ты увидишь его, когда придёт время, – улыбнулась Соледорми. – Это хорошая вещь, не волнуйся.
Анахронос кивнул, не до конца понимая.
– Мама, раз ты вернулась, могу я уйти? Здесь действительно скучно.
– Ты, мальчик, – с улыбкой пожурила его Соледорми. – Иди, иди, только будь осторожен.
Анахронос мгновенно вернулся в свою драконью форму и улетел, оставив мать одну.
Обновлено: 16.01.2026