Глава 69 — Глава 69

К югу от Таквилина, после очередной недели атак троллей, оборона эльфов не была прорвана, а, напротив, стала ещё более неприступной. Помимо хорошо экипированных следопытов в крепости Дальних Странников, которые эффективно уничтожали троллей, важную роль сыграли и стальные пластины с выгравированными рунами, которые они привезли. Эти пластины были установлены перед позициями, и следопыты могли безопасно укрываться за ними, атакуя наступающих троллей, не опасаясь их контратак. Получив известие о том, что Каель'тас успешно отбил Храм Солнца, Криви Ветрокрыл готовился к контратаке, но его беспокоила судьба Аристофана и Алларии, которые всё ещё находились за вражескими линиями. Он не знал, как они сейчас. Аристофан, Аллария и их отряд, после нескольких неудачных попыток прорвать оборону троллей, решили обойти её под покровом темноты. Под руководством Лор'темара Терона они успешно воссоединились с отрядом следопытов под командованием Таранаса. – Давно не виделись, Таранас. – Давно не виделись, так что не буду тратить время на пустые слова. Наши разведчики сегодня заметили, что магический щит Храма Солнца снова активирован. У тебя есть новости? Аристофан знал, что Каель'тас добился успеха, и кивнул, рассказав о плане принца возглавить отряд следопытов и магов для штурма Храма Солнца. – Этот принц действительно смел, – с улыбкой сказал Таранас. – Кто бы спорил! – поддержал Аристофан. – Но я думаю, тролли начнут постепенно отступать. Ведь после возвращения Храма Солнца их длинные линии снабжения могут быть перерезаны в любой момент. – Что будем делать дальше? – Продолжать беспокоить их и ждать решающей битвы! – уверенно заявил Аристофан. Лагерь троллей, шатёр Гаголакина. – Что ты сказал? Храм Солнца отбили эти длинноухие? – Да, вождь. Они спустились с гор на севере. Кроме следопытов и магов, мы ничего не смогли противопоставить их атаке! – ответил тролль с окровавленным лицом и двумя стрелами в спине. – Я единственный, кто смог выжить из сотни воинов! – Хорошо, иди отдохни, – приказал Гаголакин, а затем обвёл взглядом сидящих вокруг жрецов. – Вождь, что будем делать дальше? – спросил Клифф, только что вернувшийся с доставки провизии. Он понимал серьёзность последствий потери Храма Солнца. – Прекратить наступление на фронте и отправить разведчиков выяснить ситуацию в Храме Солнца! – приказал Гаголакин. На следующий день, узнав, что магический щит Храма Солнца активирован, Гаголакин вздохнул и собрал всех жрецов. – Выскажите свои мнения. Сейчас мы не можем ни наступать, ни отступать. Взять Храм Солнца в ближайшее время невозможно, а позиции эльфов на севере тоже трудно прорвать. Что вы предлагаете? Жрецы переглянулись, и первым заговорил Муриэль: – Вождь, перед нами два пути: либо контратаковать всеми силами, немедленно атаковать Храм Солнца, вернуть его и перегруппироваться; либо остановиться здесь и отступить в Зул'Аман. Наступление на длинноухих длится уже месяц, и многие воины устали от войны. – А каково ваше общее мнение? – спросил Гаголакин. – Мы считаем, что лучше отступить. Мы уже многое получили от этой атаки, но сейчас наши потери слишком велики. Эльфы в Храме Солнца укрылись за щитом, и если затянуть осаду, они могут выйти и перерезать наш путь отступления. Однако их опасения сбылись. В этот момент в шатёр ворвался тролль-гонец. – Что случилось? – спросил Гаголакин, узнав в нём разведчика, отправленного следить за эльфами из Храма Солнца. – Вождь, длинноухие идут! Они вышли с высот Храма Солнца и перерезали дорогу на Зул'Аман! Теперь в лагере началась паника. Гаголакин больше не колебался и сразу отдал приказ: – Хайан, Муриэль, возьмите своих жрецов и две трети воинов в авангард. Вы должны открыть путь на Зул'Аман! Я возглавлю центральную армию и возьму алтарь. Клифф, Воргас, возьмите оставшихся воинов и прикрывайте фланги. Отступаем немедленно! – Да, вождь! На юго-востоке лагеря троллей Аристофан и Таранас слушали доклад разведчиков. – Вы сказали, что Его Высочество перерезал путь отступления троллей? – спросил Таранас. – Да, я сам видел, как знамя Короля-Феникса вышло из долины Храма Солнца и заняло позицию у развилки. – Хорошо, я понял. Отдохни, ты заслужил. – Похоже, время для атаки приближается, – сказал Аристофан Таранасу. – Да, Его Высочество вернул Храм Солнца. С магическим щитом и поддержкой порталов он сможет сдержать натиск троллей. Криви тоже должен начать контратаку. Это наш шанс для рейда. – Таранас был взволнован. – Лор'темар, ты слышал? Передай всем следопытам, чтобы готовились. Решающая битва близка. – Аристофан обратился к Лор'темару Терону, стоявшему рядом. – Понял, сейчас передам. – Лор'темар кивнул и ушёл. Как и предполагали Таранас и Аристофан, тролли начали отступать быстрее, чем они ожидали. Уже в первый день после того, как Каель'тас занял развилку на Зул'Аман и Храм Солнца, группа троллей появилась на окраине их обороны и начала пробную атаку. Той же ночью Аристофан и другие заметили, что знамя вождя троллей появилось на западной стороне фронта, а вместе с ним и алтарь. Это означало, что осада Таквилина была практически снята. – Интересно, сможет ли Его Высочество остановить отступление троллей, – сказал Таранас, наблюдая за лагерем троллей издалека. – Разве не время показать, на что мы способны? – улыбнулся Аристофан. – Сегодня ночью я устрою троллям сюрприз. Ранним утром в шатре Каель'таса он изучал карту при свете магического фонаря, время от времени что-то записывая. – Ваше Высочество, вы не спите? Срочные новости! – у входа появился Кахилл. – Что случилось? – спросил Каель'тас, выходя из шатра. Он сразу понял, в чём дело: лагерь троллей на противоположной стороне был охвачен пламенем, и там царил хаос. Используя заклинание "Орлиный глаз", он увидел, что тролли метались по лагерю, а многие шатры горели. – Что происходит? – спросил он. – По наблюдениям дозорных, возможно, отряд эльфов атаковал троллей. – Как это возможно? Тролли не слепые. – Однако они действительно подверглись огненному дождю с неба. Наши дозорные не видели атакующего отряда, – продолжил Кахилл. – Но я могу предположить, кто это был. В крепости Дальних Странников есть отряд элитных следопытов, называемых Дальними Странниками. Их немного, но они мастерски владеют скрытностью, засадами и боем в джунглях. Нашим дозорным их не заметить – это нормально. В джунглях Аристофан и его отряд спокойно отступали на открытую поляну для отдыха. – Ты разработал это боевое заклинание? Как ты это сделал? – Таранас всё ещё не мог поверить в то, что видел: небо озарилось огненным дождём, словно снежная буря, обрушившаяся на лагерь троллей и вызвавшая огромный пожар. – О, я впервые его использовал. Это вариация заклинания "Метель". Я заменил водные руны в магическом круге на огненные, а затем изменил структуры альфа и бета... – Аристофан начал долго объяснять, а затем подытожил: – С помощью посоха получился такой эффект. Честно говоря, я сам был шокирован. Но магическая модель ещё не идеальна, и свойства посоха можно улучшить. Однако Таранас не слушал его объяснений. Он отвёл Лор'темара и Алларию в сторону и спросил: – Вы раньше сражались с троллями вместе с таким безумным магом? – Да, капитан, – с каменным лицом ответил Лор'темар. – Иногда я думаю, что мне стоит сменить профессию, например, стать жрецом и накладывать на него усиления. Это лучше, чем стоять и смотреть, как он уничтожает всё вокруг. – Я никогда не видела его таким в юности, дядя Таранас, – пожаловалась Аллария. – Я знала, что он талантлив, иначе его бы не взял в ученики великий маг. Но я никогда не видела мага, который бы так легко использовал мощные боевые заклинания, словно это простое дело. Таранас молча посмотрел на Аристофана, который что-то рассчитывал, и снова осознал, что этот эльф необычен. В лагере троллей Гаголакин стоял перед своим шатром с несколькими жрецами, смотря на хаос в лагере с мрачным выражением лица. – Каковы потери? – спросил он Хайана. – Никто не погиб, но около десятка воинов получили серьёзные ожоги, а ещё несколько десятков – лёгкие. Однако угол алтаря разрушен, и Налораку нужен новый жрец. Часть провизии сгорела. – Где Воргас? – Он сразу взял своих лучников и отправился в погоню. – Пусть вернётся и охраняет лагерь! – приказал Гаголакин. – Сейчас нам нужно сосредоточить все силы и прорвать оборону эльфов, иначе никто из нас не вернётся! – Слушаюсь!