Время шло быстро, и в мгновение ока Аристофан завершил отчёт о втором зелье. Однако на этот раз он не опубликовал его сразу, а передал Дамблдору для подготовки к производству по этой формуле. В свободное время, помимо того, что он наслаждался завистью студентов из-за единорога, он продолжал читать, писать и упорядочивать материалы в своей голове.
Гарри, Гермиона и Невилл впервые в жизни сдавали выпускной экзамен по магии. Погода становилась всё жарче, и они отвечали на письменные тесты в большом классе, а практические экзамены по заклинаниям, трансфигурации и зельям проходили в разных аудиториях.
Благодаря целенаправленной тренировке Аристофана, таланты Гарри, Гермионы и Невилла в зельеварении постепенно раскрылись. Хотя Снейп всё ещё недолюбливал Гарри, ему пришлось смириться с тем, что тот унаследовал талант своей матери в зельеварении, что только усилило внутреннюю злобу Снейпа.
После завершения последнего экзамена по истории магии Гарри, как и в оригинальной книге, спросил Хагрида и узнал от него слабость Луи, что сильно удивило всех троих.
Они сначала отправились к палатке Аристофана, но нашли лишь записку: «Днём отвожу единорога к кентаврам, вернусь ночью. Если что-то срочное, оставьте сообщение». Они написали записку и просунули её в щель двери, надеясь, что Аристофан вернётся поскорее.
Затем они попытались найти Дамблдора, но обнаружили, что тот уехал в Министерство магии. Эта внезапная ситуация заставила Гарри решиться действовать самостоятельно ночью.
После ужина трое сидели в углу гостиной, наслаждаясь свободным временем после экзаменов. Все были расслаблены, и никто их не беспокоил, кроме Рона, который предложил Гарри сыграть в волшебные шахматы, но получил отказ.
Постепенно все разошлись по спальням, и в гостиной осталось всё меньше людей.
– Можешь пойти за своим плащом-невидимкой, – сказала Гермиона. – Невилл, проследи, чтобы нас никто не побеспокоил.
Невилл нервно кивнул.
Всё прошло гладко. Трое накинули плащ-невидимку и без проблем добрались до коридора на четвёртом этаже. Дверь уже была приоткрыта. Перед тем как открыть её, Гарри обернулся и снова спросил:
– Вы уверены, что хотите пойти со мной? Можете забрать плащ, он мне больше не понадобится. За этой дверью меня может ждать Снейп или даже Волдеморт. Ещё не поздно передумать.
Гермиона не дрогнула, услышав имя Тёмного Лорда, но Невилл вздрогнул. Тем не менее он покачал головой, достал свою палочку и первым открыл дверь.
Скрип двери сопровождался низким рычанием. Большая собака не видела их, но все три её носа трепетали, яростно вынюхивая их направление. У её ног лежала арфа.
– Это Снейп оставил её, – прошептал Гарри. – Видимо, она просыпается, как только музыка прекращается.
Он достал заранее приготовленную флейту и заиграл. В мгновение ока собака с грохотом упала на пол и погрузилась в глубокий сон.
Трое сняли плащ-невидимку, на цыпочках подошли к собаке и открыли люк за ней. Глядя на тёмный проём, они переглянулись. Гарри указал на себя, а затем на вход в отверстие.
– Ты пойдёшь первым? – тихо спросила Гермиона.
– Тогда я продолжу играть на флейте, а вы двое спускайтесь первыми, – сказал Невилл.
Гарри передал флейту Невиллу, и через несколько секунд собака снова зашевелилась. Невилл быстро заиграл, и она снова впала в оцепенение.
Гарри медленно спустился в отверстие, пока не остались только его пальцы, цепляющиеся за край. Он посмотрел вверх на Гермиону и сказал:
– Если со мной что-то случится, не спускайтесь за мной. Идите прямо к совиному шкафу и отправьте Хедвиг с сообщением Дамблдору. Договорились?
Гермиона кивнула, но ничего не сказала.
– Увидимся, надеюсь...
Гарри отпустил край, и холодный, влажный воздух засвистел у него в ушах. Он падал, падал, падал и – бух! С глухим стуком он приземлился на что-то мягкое. Он сел и ощупал вокруг себя. Его глаза ещё не привыкли к тусклому свету. Ему казалось, что он сидит на каком-то растении.
– Всё в порядке! – крикнул он в сторону отверстия, которое теперь выглядело как пятнышко света размером с почтовую марку. – Приземление мягкое, можете прыгать!
Следом спрыгнула Гермиона, а затем Невилл.
– Мы, должно быть, далеко от школы, – сказала она.
– Честно говоря, хорошо, что здесь есть эта куча растений, – заметил Гарри.
– Хорошо?! – закричала Гермиона. – Посмотрите на нас!
Она вскочила и попыталась двинуться к стене, но это было бесполезно. Их ноги уже опутали длинные лозы, которые продолжали обвиваться вокруг них.
– Это дьявольские силки! – сказал Невилл. – Я рассказывал вам на уроках травологии, не сопротивляйтесь, чем больше вы боретесь, тем сильнее они сжимаются! Расслабьтесь, Гарри, Гермиона, не бойтесь!
Сказав это, Невилл замер, и постепенно дьявольские силки поглотили его. Гарри смотрел, как Невилл исчезает у него на глазах, и уже хотел закричать.
– Всё в порядке! Гермиона, Гарри, внизу есть свободное пространство! Расслабьтесь, дьявольские силки вас поймают! – это был голос Невилла!
Услышав это, они переглянулись. Гарри стиснул зубы, закрыл глаза и изо всех сил подавил страх, чувствуя, как лозы дьявольских силков медленно обвивают его тело.
Он почувствовал, как движется вниз, и вдруг всё его тело расслабилось. Он открыл глаза и увидел, что оказался на дне силков, а Невилл ловил Гермиону с другой стороны, чтобы она не упала.
– Хорошо, что ты разбираешься в травологии, Невилл, – сказала Гермиона. – Ты сразу догадался, что это дьявольские силки.
Невилл почесал затылок:
– Мистер Флитвик и профессор Стебль говорили, что у меня есть талант к травологии.
Трое немного отдохнули, после чего Гарри указал на каменный коридор:
– Туда.
Это был единственный путь.
Они слышали, как вода медленно капает со стен, кроме их собственных шагов.
– Вы слышите? – тихо спросил Невилл.
Гарри прислушался, и впереди, казалось, раздавались шорохи и звон.
Когда они дошли до конца коридора, то обнаружили ярко освещённую комнату с высоким сводчатым потолком. Бесчисленные маленькие птицы, сверкающие, как драгоценности, порхали по комнате. На противоположной стороне была тяжёлая деревянная дверь.
– Думаешь, они нападут на нас, если мы пройдём через комнату? – спросила Гермиона.
– Возможно, – сказал Гарри. – Они не выглядят очень опасными, но если все набросятся сразу, боюсь... что бы это ни было, другого пути нет... Я побегу.
Он глубоко вдохнул, прикрыл лицо руками и бросился через комнату. Он ожидал, что в любой момент его разорвут острые клювы и когти, но ничего не произошло. Он добрался до двери невредимым и потянул за ручку, но она была заперта.
Невилл и Гермиона последовали за ним. Они вместе тянули и толкали, но деревянная дверь не поддавалась. Гермиона попробовала заклинание открывания, но безрезультатно.
– Гарри, Гермиона, странно, но посмотрите внимательно на этих птиц... – вдруг сказал Невилл.
– Это вообще не птицы! – воскликнул Гарри, присмотревшись. – Это ключи! Крылатые ключи – очевидно, это значит...
Гарри огляделся по комнате, а Гермиона уставилась на массу летающих ключей.
– Вот оно! Метлы! Мы должны взлететь и схватить ключ от этой двери!
– Эмммм, – Невилл выглядел испуганным. – Я не умею летать...
– Гермиона и я схватим его, Невилл, ты определи цель для нас!
Услышав это, Невилл повернулся и стал наблюдать. Вскоре он нашёл цель – серебряный ключ с расправленными крыльями, который, казалось, уже пытались схватить и грубо засунуть в замочную скважину.
– Гарри! Гермиона! Видите его? – закричал Невилл. – Вот он, с голубыми крыльями! Это должен быть он!
Гарри и Гермиона взлетели в воздух и направились к ключу, а Невилл тоже достал свою палочку, чтобы помочь.
Трое поспешно пытались схватить ключ. Однако из-за того, что он был слишком маленьким, Гарри несколько раз промахивался.
– Так не пойдёт! Невилл, ты заставь ключ лететь вверх, Гермиона, следи за ним сверху, а я схвачу его!
Гермиона спикировала вниз, Невилл бросал заклинания снизу, а Гарри направился прямо к ключу. Хотя заклинания Невилла блокировались другими ключами, Гарри прижал ключ к стене. Крики Невилла и Гермионы долго эхом разносились по комнате.
Гарри и Гермиона быстро приземлились, а затем бросились к двери. Он быстро вставил всё ещё сопротивляющийся ключ в замочную скважину и повернул его. Раздался щелчок, и ключ вылетел, как только замок открылся.
– Готовы? – спросил Гарри. Они кивнули, и он толкнул дверь.
--------------Разделительная линия------------------
Как раз в тот момент, когда Гарри и другие схватили ключ, Аристофан вышел из Запретного леса с единорогом.
Он подошёл к палатке и обнаружил, что его защитные заклинания были нарушены. Он достал свою палочку и осторожно открыл дверь.
В комнате было тихо. Он произнёс заклинание света и увидел под ногами кусочек пергамента.
Прочитав сообщение Гарри, он быстро привёл себя в порядок, оставил единорога охранять дверь и поспешил к замку, где обнаружил, что Дамблдор уже стоит в холле.
– Профессор? – Аристофан был удивлён. Казалось, Гарри Поттер всё это время был под его контролем.
– Вы здесь, маленький мистер Флитвик. Не хотите ли посмотреть на приключения маленького спасителя вместе со мной, стариком? – с улыбкой спросил Дамблдор, держа в руке свою старую палочку.
– Оставаться верным тому, чего хочешь, но не решаешься просить, – ответил Аристофан, цитируя классическую китайскую фразу. – Но профессор, вы действительно спокойны?
Дамблдор вздохнул:
– Я хочу поблагодарить вас, маленький Флитвик. Вы хорошо подготовили Гарри, Гермиону и других учеников, и он многим обязан вам за то, что так быстро вырос.
– Но задумывались ли вы, что ваша помощь фактически уменьшила трудности, через которые он должен был пройти? Он будет привычно полагаться на других, когда столкнётся с препятствиями. Я жду вас здесь, потому что знаю, что вы обязательно поможете ему. На этот раз я надеюсь, что вы сможете наблюдать за его приключениями вместе со мной, старым грешником.
Обновлено: 16.01.2026