Гоберт заплатил за проезд и, дождавшись, пока экипаж уедет, вместе с Хью перелез через стену и проник на территорию заброшенной фабрики.
– Это место уже на самой окраине южного Баклунда. Довольно глухое, подходит для всяких нехороших дел, – пробормотал Гоберт.
Солнце уже село. Немного понаблюдав и убедившись, что опасности нет, Гоберт и Хью быстро направились к главному зданию.
Вдруг, прямо перед ними, камнем рухнула ворона.
Гоберт взглянул на птицу. Никаких видимых повреждений не было. Похоже, ворона просто выбилась из сил.
Подняв голову, он увидел, что над фабрикой кружат десятки других ворон, словно стервятники, готовящиеся к пиршеству.
У обоих одновременно возникло нехорошее предчувствие. Гоберт прислонился к стене фабрики и сказал:
– Я чувствую какую-то злую силу. Судя по всему, ритуал, о котором Захари писал в письме, вряд ли предназначен для вознесения молитв одному из семи истинных богов.
Хью на мгновение замолчал, потом ответил:
– Я хорошо дерусь, но не силён в борьбе со злыми силами!
– Раз ни один из нас не чувствует явной опасности, – ответил Гоберт, – значит, ритуал Захари, хоть и зловещий, но не очень опасен.
– Но, ради безопасности, если почувствуем хотя бы малейший признак опасности, сразу удираем и сообщаем об этом в церковь одного из истинных богов!
Хотя интуиция "арбитров" и "законников" не так сильно развита, как у "провидцев" и "разделителей", они всё же способны чувствовать приближение опасности.
К тому же, "сообщать" – это обычная практика в Клубе Таро, и Гоберт не видел в этом ничего предосудительного.
Хью кивнул, и они, не теряя времени, начали действовать.
Внутри фабрики было пусто, лишь вдоль стен валялся пыльный мусор. Всё ценное, очевидно, было распродано до того, как фабрику забросили.
Хоберт достал свой пистолет и поставил его на предохранитель, а Сяо вытащил из штанов свой «Мицубиси Торн». Они сразу же направились к лестнице. Не успели они подняться, как сверху послышалось какое-то движение.
Оба напряглись до предела. Поскольку никаких признаков опасности по пути не было, они решили передохнуть прямо перед лестницей. Хоберт был сзади и тут же рванул вперёд.
Неважно, какое зелье принял Закари, даже если это последовательность 9, Хоберт и Сяо были уверены, что одолеют его.
Опасаясь, что у Закари есть оружие, Сяо, ворвавшись на второй этаж, резко прыгнул и перекатился, чтобы отвлечь внимание противника.
Хоберт следовал за ним по пятам, держа пистолет наготове, готовый выстрелить при малейшем движении.
Однако они не столкнулись с тем ожесточённым сопротивлением, которого ожидали, и Хоберт проглотил слова «Не двигаться!», которые уже готовы были сорваться с его губ.
В заброшенном офисе и правда была фигура. Волосы у неё были всклокочены, лицо высохшее и сморщенное, как у мумии, а тело покрыто гнойниками. В этот момент фигура самозабвенно совершала простой ритуал жертвоприношения, расхаживая перед импровизированным алтарём.
Сяо достал из кармана портрет Закари и, судя по всему, расхаживающего человека можно было опознать как Закари.
– С ним что-то не так, – сказал Хоберт. Казалось, он вот-вот потеряет контроль.
Только тогда Закари, казалось, заметил Хоберта и Сяо. Левый глаз его был мутным и безжизненным, но правый сверкал странным светом.
Хоберт и Сяо, на которых уставился правый глаз Закари, сразу же почувствовали страх и дискомфорт, как будто на них смотрело грязное, злобное существо.
– Не смотрите на него! – сказал Хоберт.
Он быстро отвернулся, чтобы избежать осквернения.
– Ха-ха-ха! – Из сухого горла Закари вырвался зловещий смех. Он торжественно произнёс, словно читал волю богов: – Я увидел! Я увидел Царство Божие!
На золотой земле я держу факел и взираю на царство Божье! Древние боги скитаются по земле. Они так высоки, что затмевают небо и солнце. От них исходит запах скверны и боли!
Огромный ворон блуждает в небе, держа в клюве человеческие скелеты, пируя душами мертвых…»
Эти слова словно заклинание впились в сознание Хоберта и Хью, вызвав невыносимую головную боль!
Хоберт дрожащей рукой выстрелил, и громкий звук выстрела вырвал его и Хью из кошмарного состояния.
Захари явно находился под воздействием мощного зла. Первая пуля Хоберта прошла мимо. Он выстрелил еще дважды, и наконец одна пуля попала Захари в нижнюю часть живота.
Захари упал на землю, не в силах продолжать свои богохульные речи.
Но он тут же пополз к алтарю, бормоча:
– Создатель всего сущего; Господь за завесой тени; падшая природа всего живого! Я молю о силе Падения…
На алтаре произошли едва заметные изменения, словно приближалась злая и разлагающая сила.
Хоберт быстро шагнул вперед, чтобы закончить дело, и в упор прострелил Захари голову.
Этот парень и вправду молился о силе истинного Создателя! Да он смерти ищет?
После обрыва заклинания Захари, испорченная сила постепенно рассеялась.
Вороны в воздухе разом издали горестный крик. Они перестали кружить и опустились на окружающие деревья.
Сяо тоже выдохнула с облегчением. Она немного знала о ритуальной магии, и хотя не совсем понимала смысл произошедшего, чувствовала, что Хоберт своим решительным вмешательством предотвратил приход зла и спас их.
Хоберт все еще беспокоился, поэтому убрал пистолет и разрушил алтарь, сооруженный из старых столов.
Он еще раз взглянул на дергающийся труп и предположил, что Захари мог принять магический настой "Тайной молитвы".
"Тайная молитва" Девятой Последовательности — один из самых непредсказуемых путей. Во-первых, Истинный Создатель оказывает огромное влияние на тех, кто находится на низких ступенях, о чем и писал Захари в своем письме.
Кроме того, у них очень развита интуиция, они постоянно слышат то, что не должны, и видят то, что им не положено, поэтому им так легко потерять контроль.
Из-за этой особенности, "Тайная молитва" может легко освоить ритуальную магию. Но если они проводят ритуалы, связанные со злыми сущностями, то незаметно для себя оскверняются или их характер сильно меняется.
Сио, сдерживая тошноту, бегло осмотрела тело, чтобы убедиться, что Захари действительно мертв. Она взглянула на Хоберта:
– Снова тупик.
– Необязательно! – Хоберт, прислонившись к стене, чтобы передохнуть, поднял с пола три свечи и зажег их, как того требовал ритуал.
Нервное напряжение от первого убийства и возбуждение от хождения по краю смерти заставляли дрожать все мышцы его тела. Но сейчас нужно было спешить, чтобы провести спиритический сеанс. Пока Хоберт рисовал символ, представляющий богиню ночи в центре свечного круга, он спросил Сио:
– Мисс Арбитр, вы когда-нибудь слышали о спиритизме?
Сио удивленно раскрыла рот:
– Ты еще и спирит?
Для диких экстраординарных людей спиритизм – это очень продвинутая ритуальная магия.
Хоберт усмехнулся и сказал:
– Если бы Захари был жив, с моей нынешней духовностью я бы не посмел проводить спиритический сеанс, но теперь, когда он мертв, будет легче.
Обновлено: 18.01.2026